봄에 선명한 녹색 잎이 구근의 중앙을 중심으로 양쪽에 마주 붙어 나지만 꽃을 보지 못하고 6월경에 말라 버린다. 꽃은 잎이 말라 없어진 다음 7~8월에 꽃대를 내어 피운다.

이처럼 상사화는 마치 사랑의 숨박꼭질를 하는 연인 마냥 잎이 나오면 꽃이 지고, 꽃대가 나오면 잎이 말라 버리는, 서로를 그리워 하지만 만나지 못하는 슬픈 인연을 보는 듯하다.

그래서 이름도 상사화이며, 꽃말도 '이룰수 없는 사랑'이다.

먼 옛날 수행에 몰두하던 한 스님이 있었는데, 이 스님은 어느 날 불공을 드리러 온 속세의 여인에게 한 눈에 반해 버렸고 그 사랑에 시름시름 가슴앓이하다

결국 상사병으로 쓰러져, 그 자리에 핀 붉은 꽃이 상사화라고 전해져 온다.

상사화 / 이해인 시

아직 한 번도

당신을

직접 뵙지 못했군요

기다림이 얼마나

가슴 아픈 일인가를

기다려보지 못한 이들은

잘 모릅니다.

좋아하면서도

만나지 못하고

서로 어긋나는 안타까움을

어긋나보지 않은 이들은

잘 모릅니다

날마다 그리움으로 길어진 꽃술

내 분홍빛 애뜻한 사랑은

언제까지 홀로여야 할까요?

오랜 세월

침묵 속에서

나는 당신께 말하는 법을 배웠고

어둠속에서

위로 없이도 신뢰하는 법을

익혀 왔습니다

죽어서라도 꼭

당신을 만나야지요

사랑은 죽음보다 강함을

오늘은 어제보다

더욱 믿으니까요