고사성어 ‘무릉도원’의 유래: 중국 진나라 때 무릉이라는 곳에 한 어부가 살았어요. 어느 날, 고기를 잡던 어부는 복숭아꽃이 아름답게 핀 작은 산 하나를 발견했어요.

“야, 이런 곳이 있었네. 고기잡이를 오래 해도 이런 곳은 처음 보네.”

자세히 살펴보던 어부는 그 산 아래에 작은 동굴이 뚫려 있는 것을 보았어요. 조심스레 동굴을 빠져나가자 야트막한 언덕과 연분홍빛으로 피어 있는 복숭아꽃, 그 사이사이로 자그마한 집들이 한 폭의 그림처럼 아름답게 펼쳐졌어요. 그곳에 살고 있는 사람들은 아주 먼 옛날, 전쟁을 피해 그곳으로 숨은 사람들이었어요.

“우리는 아주 행복해요. 바깥세상에서 무슨 일이 있는지, 지금이 몇 년도인지 아무것도 알지 못해요. 바깥세상 이야기 좀 들려주세요.”

어부는 마을 사람들에게 극진한 대접을 받으며 세상 돌아가는 이야기를 재미나게 해 주었어요.

“이제 그만 집으로 가 봐야겠습니다.”

어부는 마을 사람들과 작별 인사를 하고 작은 동굴을 빠져나왔어요.

“다음에 또 찾아오려면 길목마다 표시를 해 둬야겠다.”

하지만 어부가 표시하려고 보니, 어느 길로 나온 것인지 도대체 길을 찾을 수 없었어요. 그 뒤로 속세와 동떨어진 새로운 세상이나 아름다운 곳을 가리켜 ‘무릉도원’이라고 불렀답니다.

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[금란정과 무릉반석] 무릉계곡 매표소를 지나 다리를 하나 건너면 곧 넓디 넓은 반석을 만나는데, 이곳에는 맑은 계곡물이 흐르고 반석 위에는 학문이 여기저기 새겨져 있다. 

도대체 이곳에 한시와 이름을 새긴 사람들은 누굴까?

조선왕조 500년 역사는 쇠퇴해 가고 외세의 횡포가 날로 어지로운 때에, 울분을 달래고 위기를 극복하기 위해 이 지방 선비들이 금란계라는 모임을 결성(1903년)하여 활동하였는데, 무릉반석에 새겨진 사람들의 이름은 바로 그 계원들의 이름이다.

무릉반석 옆에 있는 금란정도 그런 배경으로 세워진 정자인데, 여기에도 계원들의 이름이 걸려있다.

이와같이... 무릉반석에 새겨진 `이름석각`들은 단순한 이름석자가 아니라, 금란계원들의 `곧은 결심`을 후세사람들에게 들려주는 `웅변`인 것이다.

그리고 왼편에 보면 꽤나 큰 글씨로 새겨진 초서가 보인다.

“무릉선원 중대천석 두타동천(武陵仙源 中臺泉石 頭陀洞天)”

지금으로부터 430여년 전, 조선의 4대 명필 양사언이 이곳에 왔다가 그 풍광을 칭송하여 남긴 글인데, 관동의 제일가는 명작으로 꼽히며, 이 글씨를 썼을 때 그 필력에 감응하여 산천이 사흘 동안 흔들렸다고 전해진다.

그 의미를 해석하면, “여기는 신선이 노닐던 이 세상의 별천지라, 물과 돌이 부둥켜서 잉태한 오묘한 대자연에서 잠시 세속의 탐욕을 버리니, 수행의 길 열리네.” 라는 뜻이다.

이 글을 제대로 감상하기 위해서는 반석에 올라 글자 가까이에서 보지말고, 금란정 바로 옆에 무릉 반석으로 내려가는 길 왼편에 보면, 몇 사람 앉을만한 좌대 같은 바위가 있는데, 여기에서 바라보면 무릉반석이 한눈에 아주 잘 보이며, 특히 양사언의 초서를 제대로 감상할 수 있다.

아마, 이곳을 즐겨 찾았던 그 옛날 선비들도 여기서 지그시 바라보며 풍류를 즐겼으리...

양사언의 글씨 바로 아래에는, 이조중기의 학자 유한전의 이름이 새겨져 있는게 보인다.

이 글자도 200여년 전에 새겨진 것인데, 아주 깊게 새겨져 있어서 지금도 또렷하다.

무릉반석은 이렇게, 옛날엔 대학자들이 풍류를 즐기던 곳이요, 난세엔 울분을 달래던 선비들이 찾던 곳인데, 지금은 또 이렇게 우리를 맞아준다.