이때부터 개자추는 물러나 초야에 묻혀 살려는 생각을 갖게 되었다.

호언이 자기가 큰공을 세운 것처럼 이야기한 것을 듣자
마음속으로 매우 천하다고 여기고 그들과 같은 반열(班列)에 서는 것을 치욕으로 여기게 되었다.
그는 귀국한 후에 딱 한번 조당에 나가 문공이 당진의 군주 자리에 오른 것에 대한 경하(慶賀)의 인사를 드리고 돌아와

병을 핑계로 집밖으로 나가지 않았다.
청빈을 즐기면서 스스로 몸을 굽혀 짚신을 삼으며 그 홀어머니를 모시고 살았다.
문공이 군신들을 크게 모이게 하여 논공행상을 할 때 개자추가 보이지 않았으나

바쁜 와중이라 알아차리지 못하고 지나가게 되었다.
개자추가 사는 집의 이웃에 해장(解張)이란 사람이 살고 있다.

그는 개자추가 아무런 상도 받지 못하는 것을 보자 속으로 매우 불공평하다는 마음을 품게 되었다.
또한 성문 밖에 붙어 있던 문공의 조칙이 써 있는 방(榜)을 보게 되었는데 그 방문(榜文)에는 다음과 같이 써 있었다.

개자추의 노모가 부엌에서 일하다가 해장이 전하는 말을 듣고 말했다.

  몇 가마의 곡식을 구하여 조석으로 식사라도 배불리 먹으면, 짚신을 삼아서 궁색하게 사는 것보다야 낳지 않겠느냐? ”

  혜공(惠公)과 회공(懷公)이 부덕하여 하늘이 그들의 군위를 뺏어 주공에게 준 것입니다.
  여러 어리석은 신하들이 하늘의 뜻을 헤아리지 못하고 그 공을 다투니

  제가 그들과 같은 동류에 속했다는 것을 치욕으로 생각하고 있습니다.
  저는 평생을 돗자리를 짜면서 살아 감히 하늘의 공을 자기의 공이라 하며 이를 탐하지 않겠습니다. ”

  네가 허벅지 살을 베어 내서 모신 것을 잊지나 않게 하면 어떻겠느냐?”

  우리 모자가 깊은 산중으로 들어가 숨어 이 더러운 시정에서 벗어나 살자꾸나!”

“ 이 아들은 평소에 면상산(綿上山)이라는 곳에서 살고 싶었습니다. 산은 높고 계곡은 깊어 오늘 당장 가도록 하겠습니다. ”

풀로 옷을 만들어 입고 나무 열매를 따먹으며 살면서 남은 여생을 마치려고 했다.
이웃에 사는 사람들은 아무도 개자추가 간 곳을 몰랐다.

단지 해장(解將)만이 그 일을 알고 글을 써서 밤중에 조문 앞에 걸었다.
문공이 아침에 조회를 하는데 근시 중에 한 사람이 그 글을 보고 떼어 와서 문공에게 바쳤다. 문공이 그 글을 읽었다.

  옛날에 내가 위나라를 지날 때 먹을 것이 떨어지자 그가 자기의 허벅지 살을 떼어 내어 국을 끓여 나에게 바쳤다.
  오늘 내가 공신들에게 큰상을 내렸으나 오로지 개자추에게만은 아무 상도 내리지 못했으니

  내가 저지른 잘못을 어떻게 그에게 말해야 될지 모르겠구나!”

문공이 그 이웃 사람을 잡아오게 하여 개자추가 간 곳을 물어 보면서 말했다.

  이 산 아래에서 쉬면서 물을 마시더니 다시 등에 업고서 산 속으로 들어간 것을 보았습니다.
  지금은 어디에 있는지 모르겠습니다. ”