<쇼트트랙의 역사 - 1부>

@ 개요

   쇼트트랙 종목의 공식적인 명칭은 ‘쇼트트랙 스피드스케이팅’입니다. 우리가 일반적으로 스피드스케이팅이라고 부르는 종목의 공식적인 명칭은 ‘롱트랙 스피드스케이팅’입니다. 본래 쇼트트랙 역사의 초창기 때까지만 해도 ‘롱트랙’ 스피드스케이팅과 ‘쇼트트랙’ 스피드스케이팅의 구별이 명확하지 않았고, ‘롱트랙’ 스피드스케이팅 출신의 선수들이 ‘쇼트트랙’으로 전향하거나 겸업해서 뛰는 경우가 많았습니다.

   최초의 쇼트트랙 세계선수권 대회는 1976년에 개최되었습니다. 당시에는 ‘롱트랙 스피드스케이팅’ 선수들이 ‘쇼트트랙’을 겸업해서 뛰는 경우도 많이 있었는데, 남자 스피드스케이팅의 게이튼 바우처, 여자 스피드스케이팅의 보니 블레어 같은 선수들도 ‘롱트랙 스피드스케이팅’ 분야의 레전드인 동시에 ‘쇼트트랙’ 세계선수권에 출전해서 우승한 기록을 보유하기도 했습니다. 우리나라 쇼트트랙의 선구자였던 김기훈, 이준호, 채지훈 선수도 본래 ‘롱트랙 스피드스케이팅’ 선수 출신으로 시작해서 ‘쇼트트랙’ 전문 선수로 전향한 케이스입니다.

   1988년 캘거리 동계올림픽 시범종목 채택에 이어 1992년 알베르빌 동계올림픽 정식종목 채택 이후로 ‘쇼트트랙 스피드스케이팅’이 대중적인 인기를 끌기 시작하면서 우리나라 사람들에게는 ‘쇼트트랙’으로 불리기 시작했고 기존의 ‘롱트랙 스피드스케이팅’은 ‘스피드스케이팅’이라 불리기 시작했습니다. 이후 ‘쇼트트랙’은 동계올림픽에서 우리나라의 효자종목이 되었습니다.

   쇼트트랙의 초창기였던 1980년대에는 종주국인 캐나다가 절대적인 강세를 보이는 가운데 미국, 영국 등의 서구권 국가들이 세계선수권에서 강세를 보였고 아시아에서는 일본이 세계적인 강호의 반열에 들어서 있었습니다. 그러나 1990년대에 접어들면서 대한민국의 남녀 쇼트트랙 선수들이 종주국인 캐나다를 제치고 올림픽과 세계선수권을 휩쓸며 최강국으로 떠올랐습니다. 이후 남자 쇼트트랙에서는 대한민국과 캐나다가 양대산맥 체제를 이루며 경쟁하다가 점차 한국으로 힘의 균형이 기울면서 독주 체제를 갖추기 시작했고 중국이 신흥 강호로 떠오르며 한국, 캐나다, 중국이 트로이카 체제를 형성했습니다. 여자 쇼트트랙에서는 종주국인 캐나다가 아예 서열 3위로 밀려난 뒤 대한민국과 중국이 약 3년~5년 주기로 번갈아가며 세계 정상을 다투고 있습니다.

@ 쇼트트랙 국제대회의 종류

   쇼트트랙 국제대회 중 최고 권위의 대회는 세계선수권입니다. 매년 개최되는 세계선수권에서는 500m, 1000m, 1500m, 3000m 슈퍼파이널 네 개 분야에서 각 종목별 금은동 메달을 시상하고 종목별 포인트를 합산한 개인종합 순위를 매겨서 금은동 메달을 시상합니다. 단체경기인 계주(남자: 5000m 릴레이, 여자: 3000m 릴레이)를 포함하면 총 6개 분야의 메달을 시상합니다. 개인종합 1위를 차지하는 선수는 쇼트트랙의 세계챔피언으로 등극하게 됩니다.

   1980년대까지는 단체경기인 계주(릴레이)에서는 공식적인 메달 수여가 없는 번외 경기의 성격으로 치러치다가 1990년대 이후부터는 계주(릴레이)에서도 공식적으로 메달을 수여하기 시작했습니다. 남녀 3000m 슈퍼파이널의 경우 1990년대까지는 타 종목과 똑같은 금메달 1개의 가치를 지녔었지만, 2000년대 이후부터는 개인종합 포인트에서 동률을 이룰 경우 3000m 슈퍼파이널 성적에 가중치를 부여해서 개인종합 순위를 매기고 있습니다.

   올림픽 쇼트트랙에서는 개인종합이 없고 각 종목별 금은동 메달만을 시상하고 있습니다. 따라서 올림픽 금메달의 가치는 세계선수권 개인종합 우승과 동일선상에 놓아서는 안 되며, 굳이 올림픽과 세계선수권 메달의 가치를 호환해서 비교하려면 어디까지나 각 개별 종목별 메달의 성적만을 비교해 보아야 합니다. 더군다나 세계적인 강호들이 올림픽에서 유독 부진하다거나 반대로 평상시에는 무명이었던 선수가 올림픽에서 로또 대박을 터뜨리며 깜짝스타로 떠오르는 경우도 종종 발생합니다.

   어느 종목이든 마찬가지이겠지만 쇼트트랙에서도 올림픽 금메달 자체만으로 세계 챔피언이라고 할 수는 없으며 세계선수권에서 개인종합 우승을 차지해야만 세계 챔피언의 칭호를 얻으며 그 종목의 세계 최강자라고 할 수 있습니다. 그렇기는 하지만 올림픽은 4년에 한 번씩 열린다는 희소가치가 있고 일반 대중들에게도 널리 흥행하며 부와 명예를 거머쥘 수 있기 때문에 대다수의 선수들은 올림픽 금메달을 따는 것을 최고의 목표로 두는 경우가 많습니다. 세계선수권에서 우승할 경우 그 종목의 명실상부한 최강자이자 세계챔피언임을 입증하는 무대이기는 하지만 비인기 종목의 경우에는 해당 종목에 관심과 애정이 있는 일부 팬층 내지는 매니아를 제외한 일반 대중들이 잘 관심을 가져주지 않는 ‘고독한 최강자’의 포지션에 위치하는 경우도 종종 있습니다.

   본 시리즈에서 쇼트트랙 역대 레전드의 순위를 선정하는 데 있어서도 우선은 세계선수권 개인종합에서의 성적을 최우선 가치로 두었습니다. 그리고 1980년대와 1990년대에서부터 2000년대와 2010년대에 이르기까지 모든 시대의 선수들을 동일한 조건으로 공평하게 비교할 수 있는 잣대 역시 ‘세계선수권’이 유일합니다.

   올림픽의 경우에는 어느 정도 시대상을 감안해서 반영할 필요가 있습니다. 1980년대에 활동했던 선수들은 올림픽 금메달에 도전할 기회 자체가 없었습니다. 1990년대에는 개인종목에 걸려 있는 금메달이 500m와 1000m 두 개뿐이었습니다. 당대에 올림픽을 TV로 직접 시청했던 세대의 사람들에게 있어서는 ‘올림픽 금메달리스트’라는 수식어 자체만으로도 희소가치가 충분했기 때문에 굳이 별도의 부연설명이 필요하지는 않았습니다. 1992년 알베르빌의 김기훈, 1994년 릴레함메르의 채지훈, 1998년 나가노의 김동성은 ‘올림픽 금메달리스트’라는 수식어 자체만으로도 당대의 세계 최강자임을 입증하는 데 부족함이 없었습니다.

   하지만 2000년대 이후로 1500m 금메달이 추가되었기 때문에 역대 올림픽의 금메달 개수 또는 금은동 메달 총수를 단순 나열하기만 할 경우 2000년대 이후의 선수들에게만 유리하게 작용하고 1980년대 또는 1990년대 전설들에게는 불공평한 기준이 됩니다. 따라서 올림픽 성적을 비교할 때는 1980년대 또는 1990년대의 과거 전설들에 대해서는 반드시 시대상을 참작해서 별도의 부연설명을 덧붙여줘야 합니다. 2000년대 이후에 활동한 선수들끼리만 놓고 비교할 경우에는 별도의 부연설명 없이 통산 메달 획득 개수를 단순 비교해도 크게 무리가 없습니다.

   한편 쇼트트랙에도 세계랭킹이 존재하기는 하는데 타 종목과는 그 성격에서 크게 차이가 있습니다. 대부분의 종목에서는 세계랭킹을 산정할 때 최고 권위의 대회인 세계선수권이나 올림픽 성적에 가중치를 부여하지만, 쇼트트랙에서는 올림픽이나 세계선수권 성적이 전혀 반영되지 않습니다. 따라서 쇼트트랙 종목에서는 ‘세계챔피언 따로, 올림픽 금메달리스트 따로, 세계랭킹 1위 따로’ 이런 식으로 따로 놀게 되는 기형적인 구조가 존재하고 있습니다. 이러한 이유로 인해서 쇼트트랙의 세계랭킹은 타 종목에 비해서는 그 권위가 다소 떨어지는 경향이 있습니다.

   오늘날 쇼트트랙의 세계랭킹을 매기는 대회인 ‘쇼트트랙 월드컵 시리즈’는 1998년부터 공식적으로 출범해서 2000년대 이후에 정착되었습니다. 따라서 2000년대 이후에 활동한 선수들끼리만 통산 성적을 비교할 때에는 월드컵 시리즈의 성적을 토대로 한 세계랭킹을 비교하는 것 역시 해당 선수가 얼마나 오랫동안 꾸준하게 세계 정상권의 기량과 성적을 유지했는지 참고하는 자료로 사용할 수 있습니다. 또한 이 월드컵 시리즈의 성적을 토대로 한 세계랭킹은 올림픽이나 세계선수권 출전권 티켓의 획득 여부를 결정하기도 합니다. 그렇기는 하지만 여전히 월드컵 시리즈는 세계선수권에 비해서는 권위가 크게 떨어지기 때문에 세계 정상급 선수들 중 일부는 월드컵 시리즈를 일찌감치 접고 세계선수권 대비에만 전념하는 선수도 간혹 있습니다.

   과거 1980년대나 1990년대에는 쇼트트랙 선수들이 참가할 수 있는 국제대회가 그다지 많지 않았습니다. 따라서 과거 전설들의 커리어를 조사할 경우에는 올림픽이나 세계선수권 이외의 대회 중에서는 각 대륙별 선수권의 성적이나 동계 유니버시아드에서의 성적을 참고할 필요가 있습니다. 특히 동계 유니버시아드 대회에는 세계적인 강호들이 대거 출전하면서 사실상 ‘세계선수권 전초전’의 성격도 지니고 있었습니다. 우리나라의 김기훈, 이준호, 채지훈, 전이경, 중국의 리자준, 양양 A와 같은 세계 정상급의 선수들도 동계 유니버시아드 대회에서 걸출한 성적을 올렸습니다. 1996년~1997년 무렵에는 ‘챌린저컵’ 같은 컵대회나 ‘세계랭킹대회’가 개최되었는데, 이러한 컵대회를 시초로 해서 1998년 이후 ‘쇼트트랙 월드컵 시리즈’가 정착되기 시작했습니다.

   예전에는 ‘프레올림픽’ 또는 ‘올림픽 예선’이 별도로 개최됐었지만, 2000년대 이후부터는 ‘쇼트트랙 월드컵 시리즈’가 올림픽 예선 또는 세계선수권 예선을 겸하게 되었습니다. 쇼트트랙 월드컵 시리즈는 매년 1차대회부터 6차대회까지 개최되며, 올림픽이 열리는 시즌에만 4차대회까지로 마감됩니다. 쇼트트랙 월드컵 시리즈가 정착되기 시작한 2000년대 이후부터 동계 유니버시아드 대회에는 대체로 2진급 선수들이 파견되기 시작했습니다. 이에 따라 과거 1980~90년대까지만 해도 사실상의 세계선수권 전초전 성격을 지니고 있던 동계 유니버시아드 대회는 그 권위가 많이 하락했습니다.

   한편 각 대륙별 선수권 역시 과거에 비해서는 그 권위나 열기는 다소 하락한 편입니다. 과거 1990년대 초~중반까지만 해도 동계 아시안게임과 아시아 쇼트트랙 선수권이 별도로 개최되었습니다. 1980년대 후반~90년대 초반까지는 당시 세계 정상을 질주하던 일본 쇼트트랙의 가와이 도시노부, 이시하라 다쓰요시에 맞서서 대한민국의 김기훈, 이준호 등이 신흥 강호로 떠오르며 아시아 쇼트트랙의 세력 이동이 진행됐습니다. 1990년대 중반에는 대한민국의 채지훈, 일본의 데라오 사토루, 중국의 리자준이 트로이카 체제를 형성했습니다. 1990년대 후반 이후 ‘아시아 쇼트트랙 선수권’ 대회는 흔적도 없이 사라지고 ‘동계 아시안게임’만이 남아서 오늘날까지 존속되고 있습니다.

   동계 아시안게임은 과거에 비해서 그 열기가 많이 식었기는 하지만, 그래도 우리나라 남자 쇼트트랙의 에이스 계보가 채지훈->김동성->안현수로 세대교체가 이루어지는 동안 중국의 리자준과 치열한 경합을 벌이기도 했고, 여자 쇼트트랙에서도 ‘전이경 vs 양양 A’의 치열한 자존심 대결이 벌어지기도 했으며 최근에도 심석희와 최민정이 동계 아시안게임에서 걸출한 성적을 올렸습니다. 세계 쇼트트랙의 3대 강국 중 한국과 중국이 동계 아시안게임에 참가하기 때문에 동계 아시안게임의 쇼트트랙은 여전히 타대륙 선수권에 비해서는 권위가 높은 편입니다.

   한편 유럽 쇼트트랙은 1990년대 이후부터는 한국, 캐나다, 중국에 밀려서 변방으로 전락했지만, 자기네들끼리 치열하게 경합을 벌이는 ‘유럽 쇼트트랙 선수권’ 대회는 나름 그 열기가 뜨겁습니다. 최근에는 안현수 선수가 러시아에 귀화한 뒤 ‘빅토르 안’이라는 이름으로 유럽 쇼트트랙 선수권 대회에 참가하면서 유럽선수권 대회가 갑작스럽게 주목을 받기도 했습니다. 그리고 이 대회에 출전해서 안현수(빅토르 안)에게 ‘뻐큐’를 날린 네덜란드의 싱키 크네흐트도 국제적인 유명세를 타기도 했습니다.

{출처: 야후 위키피디아, 네이버 뉴스 라이브러리,

           과거 신문, 방송 뉴스기사 참고}