모란봉2호

격암유록 7 강승호

2013-05-03T11:30:11Z

7 강원 감사 강승호

금강산을 돌아 대청봉에 오른 나암은 이제 뒤틀리던 속이 어느 정도 가라앉는 것을 느꼈다.

오색 약수의 물맛에 이끌려 그 근처에다 초막을 짓고 뿌리를 내릴까도 생각해 보았지만 이왕 내친 걸음, 속초 양양을 거쳐 주문진으로 접어들었다.

오대산을 찬찬히 밟아본 그는 비로소 고개를 끄덕였다.

아직 산천의 기운을 제대로 읽을 만큼 밝은 눈이 열린 것은 아니로되 금강산은 그에게 너무 웅장했고, 설악은 지나치게 화려했다.

두 명산에 비하면 오대산은 산골 아낙처럼 수더분했으되 결코 기상이 빠지는 것이 아니었고, 멀리 소금강과 경포대를 안고 있어서 여기에 당분간 머물러 보자고 생각했던 것이다.

눈, 비를 피할 토굴을 손질하는 나암의 눈에는 노장과 화담, 황진이의 화사한 얼굴이 차례로 스쳐 지나갔다.

나는 해내고 말 것이야. 대체 내 몸 속에 어떤 더러운 피가 흐르는지 모르지만 두 분 스승으로부터 배척을 당했고, 천하디 천한 기생년에게까지 조롱을 당했다.

세상에 어찌 저절로 태어나는 미륵이 있으며, 자연으로 된 석가가 있을까 보냐.

나도 깨우치면 부처나 미륵이 될 수도 있을 것이다.

화담이 서책을 멀리하고 문자를 질색했듯 나는 이제부터 스승을 죽이리라.

할아버지에게 어느 스승이 있어 천기운영의 묘를 터득하신 것은 아닐테고, 화담 역시 스승을 찾아나섰지 스승을 모시고서 공부를 했다는 이야기를 들어본 적이 없지 않는가?

차라리 잘된 일이다 싶었다.

화담 맡에서 귀 밑에 흰머리 날 때까지 욕을 얻어먹고 있어 보았자 그의 아류에 지나지 못할 것,

그래도 나에게는 의지해 갈 수 있는 한 자루의 칼이 있으니 무소의 뿔처럼 홀로 우뚝하리라.

생식에도 익숙해 있어 겨울이 올 때까지 두렵고 격정되는 것이 없었다.

토굴 속에서 며칠을 보내고 나자 들뜬 마음도 차분히 가라앉았다.

토굴 근처에는 독사나 살모사들이 우글거려 천만 다행이었다.

배가 고플 때 걸린 놈은 날것으로 먹고, 배가 부를 때는 껍질을 벗겨 내장을 빼내고 소나무에 매달아 말렸다. 겨울 양식을 할 참이었다.

산새 한 마리 기웃거리지도 않았지만 외로울 것도 없었다.

애써 구할 것이 없으니 날이 어두어지면 토굴 속에서 네 활기를 벌리고 잤고, 해가 얼굴을 내밀기 전에 언덕으로 올라가 태양의 정기를 마음껏 마시는 것으로도 하루 양식이 충분히 될 것 같았다.

누구 간섭을 할 사람도, 눈치를 볼 필요도 없어서 더더욱 좋았다.

그는 두발로 걸어 다닌다 뿐이지 짐승과 다를 것이 별로 없었다.

옷도 벗고 지내는 날이 많았다.

대체 누구에게 잘 보이자고 거추장스러운 옷을 몸에 걸친단 말인가.

뱀과 노루, 꿩고기를 많이 먹어서 그런지 나암의 몸은 가뿐해지고 힘은 늘 넘쳐났다.

문득문득 황진이란 계집을 다시 한 번만 안아보았으면 하는 욕망이 꿈뜰거리고는 했으나 그는 그럴때마다 쓰게 웃었다.

혼자서 부푼 남성을 잠재우는 방법을 진작 터득한 다음이었기 때문이다.

세월이 어떻게 흘러가는 지도 알 필요가 없었다.

다만 조석으로 불어오는 바람이 쌀쌀해지고 한껏 높아진 하늘아래서 잎넓은 나무들이 옷을 갈아입는 것으로 보아 천지에는 지금 가을이 한창 무르익어 가겠거니 그렇게 짐작만 할 따름이었다.

그는 이제 천기 운명도 어느 정도 할 수 있게 되었다.

아직 비, 바람을 부를 경지에 이르른 것은 아니었으나 칼 끝에서 검기가 나오는 것을 보고 그 기운을 멀리 이어보니 구름은 마음 먹은 대로 움직일 수가 있었다.

그러나 생각했던 것보다 그것이 크게 기쁘지는 않았다.

언제나 될지 모르지만 화담이 말한 중의 길을 내 스스로 찾아 내고야 말리라.

곧 겨울을 맞을 초목들이 불쌍하게 보였던지 목덜미에 따갑게 느껴지던 햇살이 부드러워지고 하늘이 그만큼 더 높아졌다고 느껴지던 날이었다.

하늘 한 귀퉁이를 살짝 수놓은 새털구름을 그냥 두고 보기 아까웠지만 겨우살이 준비는 벌써 끝내 놓았으니 이제 먹다 남겨둔 오소리 고기나 구워 몇 점 뜯어 먹고 낮잠이나 늘어지게 자두자 싶어서 삭정이를 따던 나암은 문득 일손을 멈추고 귀를 기울였다.

무슨 웅성거림이 들려왔기 때문이다.

그가 잘못 들었을 리 없었다.

분명 사람소리였다.

그것도 한두 사람이 아니라 떼거리가 멀리서 몰려 오면서 내지르는 함성이었다.

이 깊은 산꼴자기에 어떤 놈들이?

고함소리가 차츰 가까워지자 그는 금방 그것이 짐승을 뒤쫓는 사냥꾼들의 함성임을 판단할 수 있었다.

나암은 토굴 속에서 지팡이 칼을 찾아 들었다.

마른 갈대들이 부러지는 소리, 코로 왈칵 달려드는 피냄새, 그는 칼이나 창을 맞은 짐승이 이리로 도망을 오고 있다고 판단했다.

그의 짐작이 빗나갔을 리가 없었다.

집채만한 산돼지가 무섭게 달려가고 있었다.

나암의 쨉싼 걸음은 다친 산돼지의 뒤를 금방 따라잡았다.

지팡이 속을 빠져 나온 그의 칼이 허공에 은빛 무지개를 그었다 싶자 그 육중한 산돼지의 몸은 싱겁게 땅바닥에 나뒹굴고 말았다.

나암은 칼날에 묻은 피를 닦으면서 자신이 벤 짐승을 내려보았다.

산속에서 별의별 짐승들을 다 보며 살아온 그였지만 이렇게 덩치가 큰 멧돼지는 처음이었다.

얼마나 성질이 사납고 노훼한 놈이면 송진을 문질러댄 이마에는 이끼가 끼여 있었고 잔등에는 풀씨가 자라고 았었다.

창에도 찔리고 화살도 여러 대 맞은 모양인데 워낙 가죽이 두꺼운 놈이라 여기까지 도망을 올 수 있었던 모양이었다.

함성은 점점 가까워지고 있었다.

나암은 죽은 돼지를 그대로 버려둔 채 토굴로 돌아왔다.

사람들과는 만나고 싶지도 않았지만, 몸에 걸친 것이 아무것도 없으니 우연히 사람들과

마주친다 해도 그런 낭패가 없을 것 같아서 지팡이를 챙겨놓고 삭정이에 불을 붙이기 위해 부시를 치고 있는데 창을 든 군사 서넛이 그를 에워쌌다.

나암은 모른 척 하던 일을 계속 했다.

[무얼 하는 놈이냐?]

군졸 한 놈이 창대로 나암의 옆구리를 툭 건드렸다.

나암은 여전히 못 들은 척하고 있었다.

[이 산도둑같이 생겨먹은 놈이 귀머거리인가? 따끔한 맛을 봐야 항복을 할 모

양이지?]

군졸이 창대에 힘을 주고 꽉 내질렀으나 어느새 나암은 등 뒤로 손을 돌려 창대를 나꿔채며 창 주인을 땅에 쑤셔박아 놓고 있었다.

원체 빠른 손 놀림이라서 무엇이 잘못된 줄 알고 창을 휘두르던 졸개 하나도 나암이 슬쩍 집어 던진 칼돌에 이마를 찢기고 기겁을 해서 걸음아 날 살려라 줄행랑을 놓았다.

일이 좀 귀찮게 되어간다 싶었는데 아니나 다를까, 장식도 요란한 말을 탄 대장을 앞세우고 저마다 손에 병장기를 꼬나 잡은 한 무리의 군졸들이 나타났다.

[본도 감사 영감님들의 행차이시다. 당장 무릎을 꿇고 고개를 숙여라!]

덩치가 우람한 군관하나가 한 발 앞으로 쑥 나서며 소리를 질렀으나 나암은 딴전을 피우고 있었다.

본도 감사인지 감자인지가 그에게는 대수로울 것이 못 될 뿐만아니라 심심하던 차에 이 놈들을 한바탕 골려 주리라 마음먹었기 때문이다.

[어허, 이 놈이 대관절 모가지가 몇 개 이길래 냉큼 엎드리지를 않느냐?]

호통소리는 컸지만 군관도 보는 눈이 있었고, 조금 전에 혼이 난 졸개들에게 들은 귀가 있어 섣불리 나서지 못하고 주춤거렸다.

마상에 높이 앉은 감사라는 작자가 손을 들어 졸개들을 지지시킨 다음 입을 열었다.

[저 아래 누운 멧돼지는 그대가 베었는가?]

[그렇소.]

나암의 대답은 퉁명스럽기 짝이 없지만 감사는 가볍게 고개를 끄덕였다.

- 대단한 칼솜씨더군. 그 큰 짐승의 목을 단 일격에 벤 것을 보면 말이야. 그 멋진 솜씨를 보관 앞에서 다시 보여줄 수 없겠나?

- 내가 손에 칼을 들게 되면 사람이 여럿 다치오

- 그야 그렇겠지. 하지만 누가 진검으로 사람을 잡으라고 했나? 목검으로도 충분하지 않은가?

- 귀찮게 여러소리 하지 말고 정히 내솜씨를 보고 싶으면 당신들이 한꺼번에 다 덤벼 보시오.

- 허허, 솜씨만큼이나 두둑한 그 배짱 한번 높이 살 만하군. 그러나 이쪽의 숫자가 대체 얼마인가? 나는 평생 붓을 잡고 살아온 사람이지만 그래도 보는 눈은 있네. 이쪽에서 솜씨가 매운 셋을 골라 내보낼 테니까 한 수 지도를 해주실 텐가?

- 꼭 그러시다면 다섯으로 하시오.

- 다섯이라? 그 한 번 구경할 만하겠군. 애들아.

-예이...

군사들이 일제히 고개를 숙였다.

감사라는 작자도 말에서 내렸다.

- 내 오늘 사냥을 나왔다가 산 속에서 고인을 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 너희들도 아까운 국록을 헛되이 축내지 않았을 터, 솜씨에 자신이 있는 다섯만 나와서 저 어른에게 몇수 배우도록 하라.

나암은 감사라는 위인의 말투가 마음에 들었다.

만약 비위에 거슬리면 감사고 모조리 엉덩이를 흠씬 두들겨 말위에 앉아 가지도 못하도록 만들어 주리라 생각했는데, 사람을 알아보는 것이 기특했다.

나암은 그제서야 감사의 얼굴을 찬찬히 뜯어 보았다.

생각보다 훨씬 젊은 얼굴이었다.

많아야 마흔 이쪽 저쪽... 거기다가 몸집도 호리호리하고 손도 계집의 것이나 다름없이 희고 보드라워 보이는데 어떻게 저 많은 무리들의 우두머리가 되었을까 그것이 궁금했다.

결코 무예를 익힌 몸 같지는 않았다.

잠시 수렁이던 무리속에서 창 칼을 꼬나잡은 병사 다섯이 앞으로 나섰다.

- 저희들이 한수 가르침을 받을까 합니다. 그런데 목검을 다듬을 동안만 잠시 말미를 주소서.

- 괜찮소. 그대들은 각자 손에 들고 있는 그 병장기를 그대로 사용하도록 하시오.

앞으로 나왔던 병사들의 얼굴이 붉으락푸르락 물이 들었다.

대체 이 작자는 무얼 믿고서 저렇게 큰 소리를 치는가?

산돼지를 일격에 벤 솜씨는 보았지만 이쪽은 그래도 강원 감영에서 내노라 하는 무장들이고 저쪽은 혼자다.

그것도 병장기를 든 군사를 지팡이로 상대했다니...

나암은 가부좌를 트는 자세로 지팡이를 움켜잡고 단정히 앉아 눈을 감았다.

- 자, 이제 마음대로 덤벼보시오.

구레나룻이 더 이상 참고 있을 수 없다는 듯이 창날을 앞세우고 달려들었다.

- 간닷!

창날이 목을 꿰뚫기 직전 앉았던 나암이 목이 움직이는 것을 보았는데 병사 다섯은 제가기 머리통과 어깻죽지를 감싸쥐고 뒹굴고 있었다.

감사가 앞으로 쑥 나서며 나암의 손을 잡았다.

- 정말 대단하시오. 번개가 빠르다 한들 그대의 칼솜씨와 비기리까? 고인을 진작 몰라뵙고 큰 실수를 저지를 뻔했소. 얘들아, 뭣들 하고 있느냐? 어서 자리를 마련하고 술과 고기를 가져오너라.

금방 자리가 마련되고 구정판에 담긴 마른 안주, 구운 고기와 함께 술이 나왔다.

감사가 잔이 철철 넘치도록 술을 부었다.

- 자, 한잔 드시지요. 본관은 강원 감사 강승호라 하오.

나암은 잔을 받을 수가 없었다.

그리고 나암이란 이름도 얼른 밝히기가 싫었다.

- 나는 술을 못합니다.

- 어허, 신기에 가까운 솜씨를 가진 고인께서 약주를 못드시다니... 그렇다면 존성 대명이라도 알려주시지요.

나암은 난처했다.

까짓 법명 두 자 밝히는 것이 어려울 것은 없었으나 왠지 때가 묻은 이름같아 엉뚱한 말을 뱉고 말았다.

- 나는 중이기 때문에 술을 못먹소. 그리고 법명은 허옹당이라 하오.

- 스님이라고요? 이거 대사님을 몰라뵈었습니다.

감사 강승호는 눈치가 빠른 사람이었다.

나암의 칼솜씨에 반하기도 했지만, 이 깊은 산 속에서 저 작자의 비위를 잘못건드렸다가는 꼼짝없이 봉변을 당할 수 밖에 없겠다 싶어서 혀에 침이 마르도록 칼솜씨를 칭찬해준 다음에 조심해서 입을 열었다.

- 대사, 본관은 유생이오만 우리 집 안은 대대로 불심이 깊어 관가의 눈치를 보아가며 시주를 아끼지 않았고, 이 몸이 과거를 볼 때도 모친은 백일 불공을 드렸소. 본관의 물음을 허물치 마시고 한가지 답해 줄수 있으신지...?

- 무엇을 말이오?

- 불가에서는 불상생을 으뜸가는 계율로 삼고 있다고 듣고 있소. 심지어 입 속에 든 보이지 않는 벌레가 타 죽는다고 촛불도 불어서 끄지 않는다는데 대사는 어떻게 멧되지의 산목숨을 단숨에 끊을 수 있었는지?

나암은 속으로 휴우, 안도의 숨을 쉬었다.

그는 사실 자신이 중인지 도사인지 그조차도 모른다.

다만 어릴때부터 머리를 깎고 목탁과 염불소리를 듣고 자랐으며, 노장에게 가끔 법문도 들었다.

그래서 얼른 생각나는 대로 중이라고 대답한 것뿐인데 만약 듣도 보도 못한 불법에 대해서 물으면 어쩔까 싶더니, 그런 질문이라면 얼마든지 대답해 줄 수 있어 쉽게 입이 열렸다.

- 그건 그대가 잘 몰라서 하는 소리요.

옆에서 듣고 있던 군관 한사람이 앞으로 썩 나섰다.

- 어허, 아무리 도가 높은 산짐승일지라도 어느 안전이라고 감히 말버릇이 그게 무어요? 치도건을 안기기전에 조심하도록 하시오.

나암의 눈꼬리가 길게 올라갔으나 감사가 호통을 치며 군관을 나무라고 있었다.

- 김판관은 닥치지 못할까? 탈속을 하신 대사님 앞에서 자네야 말고 말버릇이 그게 무언가? 얼른 잘못을 빌고 용서를 구하게. 대사님, 아랫것들의 허물을 과히 탓하지 마시고 하던 법문이나 계속 들려주십시오.

나암의 기분이 많이 풀어졌다

- 살생이란 그대들의 말대로 산 생명을 죽이는 것이오. 그러나 죽어가는 것과 꼭 죽어야 할 것의 생명을 고통주지 않고 단숨에 싹 끊어주는 것은 살생이 아니라 자비요. 저 산돼지도 가만히 두었으면 십중팔구 군사들의 창칼에 난자를 당했거나 용케 도망을 쳤다해고 몸 속으로 파고든 화살이나 창날에 다친 상처로 고통에 시달리다 죽어갈 것, 그 죽음을 앞당겨 준 것을 그대는 살생이라 생각하시오?

- 아니오, 천만의 말씀. 대사의 법문을 듣고 보니 불법의 깊고도 오묘한 이치에 귀가 다시 밝아지는 느낌이오. 대사, 여기는 산중이라 해가 빨리 질 테니 날이 더 어두워지기전에 본관과 함께 산을 내려가도록 합시다.

- 산을 내려가다니요?

- 대사, 이 사람의 말을 어리석다 허물치 말고 들어주시면 고맙겠구려. 대사님 앞에 마주앉은 이 사람은 보시다시피 나이도 아직 젊고 경륜도 부족하오. 여러 가지로 미숙한 이 사람이 목민관의 중책을 맡아 산도 설고 물도 선 이 고장으로 부임을 해오니 강원도는 첩첩산골이라 할일은 태산이고 손이 턱 없이 모자라는 실정입니다. 천성이 사냥을 즐겨 하지는 않으나 복잡한 머리도 식힐겸 이렇게 사냥을 나왔더니 여기서 뜻밖에도 도가 높은 대사를 만나게 된 것은 조상남들의 보살핌이고 부처님의 기피라 아니할 수 없소. 나를 도와서 백성들의 입에서 격양가가 그칠 날이 없고, 부처님의 공덕을 기리는 염불소리가 골골 촌촌 메아리칠 수 있도록 자비를 베풀어 준다면 평생 은인으로 받드오리다.

관찰사 강승호의 말은 절반은 진심이고 나머지는 이 괴상한 중의 비위를 맞추기 위해서 나오는 대로 지껄인 것뿐이었다.

그만큼 그는 교활한 위인이었다.

강승호는 부제학 강인인의 손자로 태어나 가문의 후광도 크게 업었지만, 원래 총명이 빼어났다.

그는 김광필의 문하에서 글을 익혀 중종 11년에 열아홉의 나이로 문과에 장원급제를 해 세상을 놀라게한 수재였다.

혈기 방자하고 진취적 사상을 가졌던 그는 자신을 총애해 주는 대사헌 조광조를 누구보다도 흠모했고, 벼슬길에 들어섰으니 학문은 이제 더 필요없다고 생각해 오로지 출세에만 젊음을 걸었다.

대과에 급제한 젊은 사람이 해도 너무한다는 쪽과 저대로만 나간다면 50고개 안쪽에 판서 자리는 문제없겠다는 주위의 시기와 부러움을 동시에 샀던 그였지만 사람이 한 손에 두 가지를 다 거머쥘 수는 없다보니 훈구 대신들의 미움을 샀고 특히 김안로의 눈 밖에 벗어난 지는 오래였다.

그 무렵 조정은 제1계비 장경왕후의 일족인 윤임을 중심으로 한 대윤세력과 새 중전 제2계비 문정왕후의 오라버니 윤원로, 원형 형제의 소윤 일당 사이에서 눈에 보이지 않던 알력이 서서히 표면화되고 있었다.

강승호는 소윤을 지지하고 있었지만 어느 한쪽이 득세를 하자면 어차피 한바탕 피의 회오리는 불가피한 일, 하찮은 미물도 태풍이 오기 전에 몸을 사리는데 하물며 영장이라는 인간임에랴. 눈치 빠른 그는 김안로와의 알력을 핑계로 윤운형을 사이에 넣어 중종에게 외직을 제수해 줄 것을 간청했고, 마침 강원도 관찰사의 자리가 비어 산간 오지의 수령도 마다하지 않고 도임을 해온 사람이었다.

그러나 말로만 들었던 강원도의 험한 산길에서 그는 벌써 가벼운 실망을 맛보았고, 골짝골짝 틀어박혀 사는 백성들의 모습을 돌아보고 나서는 깊은 한숨만 쉬었다.

가난이라고 표현하기조차 힘든 살림살이가 태반이었기 때문이다.

그는 마음이 울적해지면 감영 살림살이는 6방 관속들에게 맡겨두고 민정을 살핀다는 핑계로 사냥길에 나서고는 했다.

치악산 줄기만 더듬어도 짐승은 감당을 못할 정도였으나 사냥이 목적이 아니었으므로 이 기회에 관동의 빼어난 경치나 실컷 보아두자 해서 오대산을 탔는데 정말 하늘의 도우심인지 칼솜씨가 신기에 가까운 산승 하나를 만나게 된 것이다.

강승호의 영악한 머리는 바쁘게 돌아가기 시작했다.

태평성대일 때나 말이지 정치판에 뛰어든 것은 외줄타기나 다름이 없다.

밟고 나선 줄이 튼튼해야 함은 물론이려니와 남들 눈에는 보이지 않는 지팡이라도 하나 들고 있다면

자고로 붓은 능히 칼을 이긴다고 했다.

그러나 그 역시 태평성대에나 통용될 수 있은 이야기다.

더구나 개구리가 잠시 움츠림은 멀리 뛰기 위함이듯이 남달리 야심만만한 강 승호의 포부임에랴.

그는 무슨 수를 쓰더라도 허옹당이라는 저 중을 내 사람으로 만들어야 되겠다고 결심했다.

강승호는 은근한 술기운을 빌려 용기를 내었다.

- 대사 물고기가 물을 만나야 하듯이 영웅, 호걸은 때를 만나야 하는법, 본관의 운이 어둡고 불법에 깊지 못하여 대사의 심중을 헤아릴 길은 없지만 난세를 구하고도 남을 큰 법기가 이 산속에 묻혀 산다는 것은 일월이 구름 속에 숨은 것이나 다름없소이다. 물론 나라에서 불도를 탄압하고 승려를 핍박하는 것은 내 모르는 바는 아니나 가람의 횡포가 너무 심하고 괴승 요승이 설치고 다녀서 그렇지 불법 자체를 탄압하는 것은 아니오 사정이 그러하니 대사는 못 이기는 척 본관을 따라 나서서 세상 바람이라도 한 번 쐬고 오심이 어떠할지...?

나암은 은근히 기분이 좋아졌다.

잘하면 한 나라를 받칠 동량지재가 될 수 있으리라던 할아버지의 말씀도 말씀이었지만 감사가 예의도 깍듯하고 하는 말에도 조리가 있었다.

저놈 술이란 것을 나도 한 잔 마셔볼까 하다가 참고서 나암도 다른 사람을 흉내내어 강승호를 불렀다.

- 감사 영감님이 나를 진심으로 대해 주시니 실로 나도 내 신분을 바로 밝히지 않을 수가 없소. 아까는 얼결에 중이라고 했지만 중의 복색을 했으되 중이 아닐 수도 있소.

강승호의 눈이 휘등그래졌다.

- 그건 또 무슨 말씀인지?

- 영감도 술안주 삼아 내 이력을 한 번 들어보시구려.

나암은 어려서부터 어떤 산승이 거두어 주어 산 속에서 지내게 된 것이며, 그 노장의 도술도 보통 깊은 것은 아니었으나 천명이 다해 송도 서화담의 문하가 되었고, 거기에서도 더 배울 것이 없어서 이렇게 산 속에서 은거하게 되었노라고 절반은 진실을 나머지는 거짓말을 했다.

강승호는 연발 고개를 끄덕이며 경청하다가 나암이 구름까지 움직일 수 있다는 말을 듣고는 무릎을 쳤다.

- 금상첨화라고 하더니 대사를 만난 것은 하늘의 뜻이로다 정녕 나를 도우시려는 하늘의 뜻이로다.

- 대사와 인연이 된 것이 천군 만마를 얻은 것보다 더 마음 든든하니 내 어찌 그냥 있으리오 얘들아, 뭘 꾸물거리고 있느냐? 얼른 하산할 차비를 서두르렷다. 내 대사를 만난 기쁨을 눈 감을 때까지 간직하기 위해서 큰 잔치를 베푸리라.

강승호가 너스레르 떨며 일행을 독촉했다.

- 여기에 더 머물러 있어 보았자 크게 이로울 것은 하나도 없을 터, 더구나 허옹당이 한양에까지 그 명성이 자자한 화담의 제자라니, 이것이야말로 호박이 덩굴째 굴러온 것이 아닌가 싶었다.

나암도 감사 강승호의 호의가 싫지는 않았다.

까짓 내려가 보고 마음에 안 차면 다시 산으로 올라오면 될 터, 세상 구경을 한다고 생각하니 공연히 마음이 들뜨기까지 했다.

나뭇가지로 토굴 입구라도 대강 막아놓고 떠나려 했으나 감사가 안장을 얹은 말 한 필을 데리고 와 뒷일은 아랫것들에게 맡기고 어서 떠나기를 독촉했다.

서두른다고 서둘럿으나 방아다리 약수골 아래서 해가 꼴깍 졌다.

허옹당이 따라나선 것만 해도 고마운지 강승호는 계속 휘하 장졸들을 독려해 장수골에 군막을 치고 하룻밤 묵을 차비를 했다.

비록 야영지에서였지만 나암에 대한 예우는 극진했다.

허옹당이 고기를 먹는 잡승이라는 것을 알고는 건포며 낮에 사냥한 짐승들을 요리해 와 떡 벌어진 주안상을 마련해 놓고 군막 밖에서 휘황찬란하게 타오르는 불빛에 의지해 벌써 술이 거나해진 강승호는 그저 기분이 좋았다.

허옹당이 불법보다도 무술이나 그쪽 이야기에 훨씬 관심이 많다는 것을 알고는 화제를 검술 쪽으로 돌렸다.

- 대사, 내 식견이 좁은 탓인지는 모르나 하늘 아래 대사처럼 빠르고 날카로운 솜씨를 지닌 자는 다시 없다고 믿으오, 귀신도 탄복할 그 솜씨를 대체 언제 어떻게 익혔소?

나암은 저절로 어깨가 우쭐해져서 칼로 바위를 베려고 했던 그 시절의 이야기부터 들려주었다.

- 흔히 강함이 부드러움을 이긴다고 생각하지만 칼로 물을 벨 수는 없는 법. 검술이 꼭 남의 생명을 해코자 익히는 것은 아니듯 우선 상대와 내가 하나가 되어보면 돌도 호흡을 하고 나무도 숨을 쉰다는 것을 알 수 있을 것이오. 무릇 강하고 약하다는 것의 차이는 호흡 간에 그 비밀이 있는 것, 마음 먹기에 따라서는 칼을 휘두르지 않고도 얼마든지 상대를 제압할 수 있소. 내 말이 믿어지지 않으면 누구 한 사람을 당장 여기로 데려와 보시오.

강승호가 손뼉을 탁탁 쳤다.

- 여봐라, 밖에 누구 없느냐?

입초를 서던 군졸 하나가 대령했다.

- 내 대사를 못 믿어서가 아니라 너무 놀랍고 신기한 말을 들은 나머지 아랫것을 불렀으니 과히 불쾌하게 생각하지는 마오.

나암은 대답 대신 군졸에게 지팡이 칼을 던져줬다.

- 너는 지금부터 조금도 사정을 두지 말고 가만히 앉아있는 나를 네 재주껏 찌르거나 베보아라. 만약 너의 칼이 내 옷깃에만 닿아도 큰 상을 내릴 것인 즉 지팡이 칼을 든 군졸이 그 자리에 뻣뻣하게 서 있자 강승호가 버럭 역정을 내었다.

감사의 추상 같은 호령에 군졸은 벌써 사색이 되었다.

- 움직일 수가 전혀 몸을 움직일 수가 없습니다.

- 푸하하핫

나암이 호쾌한 웃음을 터뜨렸다.

진실로 통쾌했다.

화담을 처음 만나 칼을 빼들고 방으로 뛰어들어 갔을 때 자신이 당했던 그 비법을 터득한 것이다.

상대의 기를 모조리 제압해 버렸으니 목석이 될 수밖에...

그래도 강승호는 믿어지지 않는다는 눈치였다.

- 감사 영감님 혹시 저 병사가 최면에 걸렸다고 생각되시거든 영감님이 직접 해보시구려

강승호가 고개를 절레절레 흔들었다.

- 아니 아니 본관은 붓자루만 잡았지 칼자루에는 손도 대어본 일이 없다고 하지 않았소

- 칼자루가 아니라 맨손이라도 좋소 지금 이 주안상 위에 놓여 있는 안주를 아무거나 집어보시오

칼을 들고서 봉변을 당하는 일이 아니라면 호기심이 부쩍 일어 강승호는 젓가락으로 구절판에 담긴 건시를 집으려고 했다.

그러나 이상한 일이었다.

마치 눈에 보이지 않는 그림자가 자기 등 뒤에 딱 붙어서 팔을 잡고 훼방을 놓는 것처럼 젓가락은 엉뚱한 꿩고기 산적 위에 가서 춤을 추고 있었다.

크게 만족한 표정으로 감사가 안주를 집으려고 애쓰는 모습을 지켜보던 나암이 다시 입을 열었다.

- 영감님의 젓가락 춤이 과히 일품이구려, 이젠 됐으니 처음에 마음 먹은 안주를 집어 입으로 가져가 보시오.

강승호가 나암의 손을 덥썩 움켜 잡았다.

- 아니, 됐소이다. 됐어 내 대사의 법력이 이렇게 높다는 것을 진작 못 알아본 것이 유감이오. 대사는 나의 든든한 벗일 뿐만 아니라 나라의 보배요. 아니 펀하의 제1인자라 아니할 수 없습니다.

손목이 제멋대로 춤을 출 때는 섬짓했던 것도 사실이지만 강승호는 나암의 말투가 가끔씩 귀에 거슬려도 진실로 흡족했다.

흡족한 정도가 아니라 너무나 기쁜 나머지 춤이라도 덩실덩실 추고 싶은 심정이었다.

- 정말 하늘이 나를 도우시는구나.

그는 그렇게밖에 생각할 수 없었다.

워낙 넓은 세상이라 어느 구름에 비 묻었는지는 알 수 없는 노릇이었지만 천하를 다 뒤져도 허옹당이라는 저 중릉 당할 자는 아무도 없을 것 같았다.

방금 눈으로 보고 또 직접 당한 것이 요술이라도 좋고 마술이어도 상관이 없었다.

우연히 천하의 저 걸물을 얻었으니 호랑이가 날개를 달고 용이 여의주를 얻은 것에 비길까?

그는 윤원로, 원형 형제의 얼굴을 먼저 그려보았다.

두 사람 다 아직 벼슬이야 보잘 것 없고, 대윤(윤임) 일당의 그늘에 가려 기지개도 마음놓고 못 켜는 형편이지만 막말로 해서 왕의 처남들이다.

내리 딸만 생산해 새 중전 문정왕후가 아들만 수태해 봐라.

윤씨 형제 역시 날개와 여의주를 얻을 터, 이 조선 팔도를 주무르기란 떡고물 만지기보다 쉬울 것이다.

왕자를 수태하지 못한다고 해도 좋다.

천하의 이치를 안다고 자부해 온 강승호다.

강원도 응달의 눈도 봄바람 앞에서는 소리없이 녹는다.

알 수 없는 것은 봄 추위와 늙은이의 건강이라고 했으니 주름은 늘고 날로 꼬부라지는 허리를 허세와 고집 하나로 버티어 나가는 훈구 대신들의 세력이 백 년을 갈 것인가 천 년을 이어질 것인가?

그는 조광조의 학문을 누구보다 높이 평가하고 있었지만 대사헌의 처세에 대해서는 불만이 많았다.

종기의 고름도 한꺼번에 다 뽑아내는 법이 아니다.

또 모난 돌이 정을 맞는다고 했다.

들숨이 있으면 날숨이 있듯 달리면 멈출 줄도 알아야 한다.

때렸으면 어루만질 줄도 알아야 하는 대, 일방적으로 다리면서 구악을 뿌리 뽑겠다며 훈구 대신들의 무능에 가차없이 칼을 들이대니 그 영화와 권세가 과연 얼마나 오래 갈 것이며 차면 기우는 천리를 왜 모르는 것일까?

그는 원로, 원형 형제의 얼굴을 다시 떠올려 찬찬히 뜯어 보았다.

키가 훌쩍 큰 원로는 위인이 좀 우직스럽고 고집스럽다.

그 외고집 때문에 언젠가는 망하고야 말 것이다.

원로에 비하면 아우 원형이 열백 번 낫다.

그러나 맹세코 하는 말이지만 한 시절의 인물은 될지언정 그도 결코 큰 그릇은 못 된다.

위인이 너무 모질고 탐욕스러우며, 제 코앞밖에 헤아릴 줄 모른다.

그러나 강승호가 그들 형제를 태산같이 믿고 있는 것은 소윤의 핵심이자 왕의 외척이어서가 아니고 바로 두 사람의 모자람을 사랑해서였다.

그 모자람이 언젠가는 무모한 일을 저지르고야 말 것이다.

그것이 설령 실패로 돌아간다고 해도 외직에 머무는 자기에게 큰 불똥이 튈 리는 없을 터, 그러나 성사가 되기만 하는 날에는 더 이상 생각해 볼 일이 없으므로 그는 강원도로 부임을 해오자마자 웅담이며, 잣, 호피, 꿀을 바리바리 실어 두 사람의 사저로 보냈던 것이다.

도도해진 기분을 주체할 수 없어진 강승호는 술잔을 불쑥 나암 앞으로 내밀었다.

- 자, 대사, 사양하지 마시고 이 곡차 한 잔을 받으시오. 그만한 도덕이면 천하 독주라도 맹물로 만들어 마실 수 있겠소.

그렇지 않아도 나암은 진작부터 은근히 구미가 당기는 것을 처음에 술을 못 마신다고 했기 때문에 참고 있었을 따름이었다.

거기다가 눈치 빠른 감사가 빠져나갈 구멍까지 만들어 주니 못 이기는 척 잔을 잡았다.

- 하하 진작 그럴 것이지. 시원스럽게 한 잔 쭉 들이키시오, 장복하면 희던 머리도 검어지고 부러진 뼈도 다시 이어준다는 호골주요.

나암은 눈을 질끈 감고 잔을 기울였다.

혀 끝을 탁 쏘고 목구멍에 불이 붙은 듯 화끈거렸으나 뱃속으로 들어가니 은근히 기분이 좋아지는 것 같았다.

- 대단하십니다. 자 한 잔 더...

나암이 술을 마시는 것을 보고 강승호는 더할 수 없이 기분이 좋아져서 거푸 잔을 권했다.

석 잔을 마시지 않아 나암은 목덜미까지 벌개졌으나 세상에 기가 아닌 술도 사람을 이렇게 황홀하게 만들어 주는구나 싶어서 오는 잔을 사양하지 않았다.

- 감사 영감, 나는 술이란 것이 이렇게 좋은 음식인 줄 오늘 또 처음 알았네.

비틀거리며 소파를 보러 나가는 허옹당의 뒷모습을 지켜보며 강승호도 통쾌한 웃음을 터뜨렸다.

- 좋은 음식이지, 암 좋은 음식이고 말고...

술까지 먹였으니 이제 감영으로 데리고 가 저 작자의 품에 계집만 안겨 주면 호랑이의 고삐를 만들고 용의 코를 꿰는 셈이 된다.

영리한 강승호는 허옹당이 산 속에서만 살아 세상 물정을 전혀 모른다는 것을 진작에 꿰뚫고 있었던 것이다.

호골주를 담았던 단지의 빈 바닥을 보고 나서야 모잽이로 픽 쓰러진 허옹당의 까까머리가 손바닥으로 쓰다듬어 주고 싶을 만큼 귀여웠다.

- 저 호랑이를 길들일 여우는 따로 있지.

강승호는 관기 매월이 년의 벗은 몸을 떠올리며 또 한 번 크게 웃었다.

강원도로 부임을 해 와 기생 점고를 할 때 이상하게 첫눈에 쏙 들어오던 아이가 매월이었다.

이목구비는 반듯한 편이었으나 가무잡잡한 얼굴에 나긋나긋한 목소리, 약간만 웃어도 하얗게 드러나는 덧니와 깊게 파지는 볼우물이 과히 밉지 않아서 잠자리에 불러들여 보았더니 이것이 천하 명기일 줄이야.

여색을 그렇게 탐하는 편은 아니었지만 그렇다고 아주 멀리해 본 적도 없는 강승호는 그날 저녁 이불 속에서 전신의 뼈마디가 식초에 절인 것처럼 사르르 녹아 내리는 것이 아닌가 착각을 할 정도였다.

거기다가 귀신의 울음 소리인지 신음 소리인지 구별이 안 되는 감창만 들어도 넋이 달아나고 없는데 한 번 달아오른 그녀의 솥은 남정네 몸 속의 물기란 물기는 모조리 거두어 갈 것처럼 계속 이글거렸다.

그녀와 하룻밤을 보낸 다음날 점심나절가지 굴신을 못했지만 강승호는 그녀야말로 남자를 위해 세상에 태어난 천하의 명기라는 칭찬을 아끼지 않은 적이 있었다.

아쉽긴 하지만 마흔이 넘은 나이에 색탐을 해서 제 명대로 못 살 것은 정한 이치, 매월이 년을 저 허옹당이란 중놈에게 줘버리자. 아니 주는것이 아니라 당나라의 소정방이 백마를 미끼로 용을 낚았다고 하듯이 천하의 명기로 천하 걸물의 코를 꿰리라.

강승호는 어서 날이 밝아오지 않는 것이 안타까울 따름이었다.

다음날 아침 감영을 한 바퀴 휘 들러본 나암은 눈이 휘둥그래졌다.

이렇게 큰집은 평생 처음 보았을 뿐만 아니라 딸린 식솔이며 군졸들이 엄청나게 많다는 것을 알았다.

거기다가 관복을 차려 입고 육방 관속들을 위엄있게 부리는 관찰사의 모습을 보니까 기가 팍 죽어서 내가 어제 취중에 영감이니 땡감이니 놀렸으니 엄청난 실수를 했구나, 하는 후회가 가슴을 치기도 했다.

그러나 강승호는 끝까지 모른 척 했다.

오히려 말 끝마다 허옹당을 추켜 세우고, 대우가 극진하니 나암은 그저 홀린 듯 어리둥절하기만 할 따름이었다.

강승호는 허옹당을 환영하는 큰 잔치를 벌인다고 했다.

거처도 정해졌고 법복이 마련될 때까지 입으라고 내어준 비단 옷의 매끄러운 감촉도 그저 황홀하기만 했다.

잔치는 밤에 벌어졌다.

허옹당의 신분이 중임을 생각해서 감사가 남의 이목을 꺼린 탓이었다.

그러나 주안상에는 그야말로 산해 진미가 다 나왔고 색색으로 곱게 차려 입은 기녀들이 춤과 노래로 술을 권했다.

어제 저녁 약간 혼이 나기는 했지만 술이란 것이 참 묘한 음식이더라 싶어서 권하는 대로 넙죽넙죽 몇 잔을 받아 마셔 은근히 취기가 오른 나암의 눈앞에는 떠오르는 얼굴이 하나 있었다.

- 황진이…….

그녀가 지금의 이런 나를 본다면 무어라고 할 것인가?

나암은 눈을 들어 춤을 추는 기녀들의 얼굴 하나하나를 뜯어 살폈다.

나암의 고개가 자꾸만 돌아갔다.

저 얼굴이 아니야, 저 얼굴도 아니야…….

나중에는 버럭 울화가 치밀어 올랐다.

황진이가 됐건 북진이가 됐건 모두 어머니 태중에 열 달을 머물렀다가 이 세상에 왔을 텐데, 얼굴이 그만큼 곱지 못하면 몸매라도 빼어날 것이지,

제법 눈까지 가볍게 흘기며 교태를 보내는 기생년도 있었으나 황진이가 북두라면 그녀들은 은하수였다.

아니 황진이의 얼굴은 뭇 별들이 무색해진 가운데 두둥실 떠 있는 보름달이었다.

오늘따라 그녀가 왜이리 사무치게 그리운지…….

나암은 그녀의 얼굴을 떨쳐 버리려고 애를 썼다.

인간 세상은 얼마나 좋은 곳인가?

이런 황홀한 세상이 있는 줄도 모르고 산 속에서만 처박혀 짐승처럼 살았다니…….

노장과 화담, 사제 격암의 얼굴까지 차례로 지나갔으나 취기가 도도해진 나암은 이제 자리에서 일어나 춤까지 덩실덩실 추고 있었다.

불빛도, 노래소리도, 색색이 차려입은 기생들의 옷자락도 모두 눈앞에서 가물거리고 땅도 하늘도 흔들흔들했다.

나암은 내가 오랜 꿈속을 헤매었거니, 그렇게 생각하면서 모잽이로 픽 고꾸라졌다.

타는 듯한 갈증 때문에 눈을 떴는지 언제부터 코를 찌르는 사향 냄새에 잠이 깨었는지 기억이 분명치는 않았다.

부신 불빛과 몸에 와 닿는 이불의 부드러운 감촉으로 보아 토굴 속이 아닌 것만은 분명했다.

벌떡 몸을 일으키려던 그는 화들짝 놀라 엉덩방아를 찧으며 주저앉고 말았다.

자신은 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸이었고 등잔 옆에 한 여인이 무릎을 쭈그리고 않아 졸음을 참고 있는 것을 보았기 때문이다.

- 이제 약주가 좀 깨십니까, 대사님?

- 너는 누구냐?

- 매월이라고 하는 강원 감영의 관기이옵니다.

- 기생이라고?

- 예. 대사님은 침소로 옮겨와서도 계속 황진이란 기생의 이름을 부르며 찾으시었습니다.

- 그런데 너는 황진이도 아니면서 어찌하여 여기에 있느냐?

- 예. 대사님을 모시라는 관찰사 영감님의 분부 받자와…….

- 내가 네 몸에 손을 댔느냐?

- 아니옵니다. 워낙 취하셔서…….

- 그럼 됐다. 나가거라.

- 예?

- 사람이 사람 말귀를 못 알아듣다니. 여기는 중이 자는 방이다. 썩 나가란 말이다.

- 그럼 저는 이만…….

살포시 절을 하고 일서서는 매월이의 얼굴을 물끄러미 바라보고 있던 나암은 갑자기 손을 번쩍 들었다.

- 잠깐.

- 너 춤을 출 줄 아느냐?

- 가무 음곡은 기생이 필수적으로 익혀야 할 공부이옵니다.

- 아니, 아까 초저녁에 보았던 그런 춤이 아니라 옷을 다 벗고 내 앞에서 춤을 취 보일 수 있는가 그 말이다.

- 대사님의 분부라면 그보다 더한 것이라도…….

- 그럼 됐다. 냉수나 한 사발 떠다 주고 어디 춤을 한 번 춰봐라.

- 자리끼는 여기에 준비되어 있습니다. 하오나 무슨 춤을 어떻게 추라는 분부이시온지……?

- 너는 말귀가 참 어두운 편이로구나. 옷을 벗어가며 사내를 뇌살시킬 수 있도록 그런 춤을 춰보란 말이다.

- 외람되오나 무슨 사연이 있는 듯한데 쇤네가 알면 안 되겠습니까?

- 안될 것도 없지. 나에게는 화담이라는 스승이 있었는데 어느 날 황진이라는 송도 기생이 찾아왔느니라. 그년이 스승님 앞에서 그런 춤을 춰보였다.

- 하옵시면…….

매월이 절을 하고 물러나더니 저고리 고름을 풀었다.

- 그런 것이 아니다. 춤을 추다가 옷을 벗어라.

매월은 못 들은 척 치마 끈을 풀고 단속곳까지 벗어 내렸다.

- 이 발칙한 년이. 그런 춤이 아니라고 했다. 귓구멍을 뚫어놓기 전에 다시 하지 못할까?

목침이라도 집어 던지려고 몸을 벌떡 일으켰던 나암은 그러나 금방 물먹은 토담처럼 스르르 뒤로 누우며 벽에 몸을 기대었다.

매월이가 두 손으로 젖무덤을 쓸어내리는 듯하면서 자리에 반듯하게 드러누웠기 때문이다.

마른 침이 꿀꺽 넘어갔다.

숨이 가빠올 때까지 숭늉을 마시고 난 나암은 눈을 크게 떴다.

황진이의 살결이 백옥이었다면 매월이라는 기생의 피부는 가을 햇빛을 받아 입 벌린 밤송이 속의 알밤 색깔이었다.

그러나 가무잡잡한 그녀의 피부는 손가락으로 퉁기면 장구소리라도 날 만큼 탄탄해 보였고, 윤기가 자르르 흐르는 것이 마치 한 마리의 암노루를 보는 것 같아 나암은 비단이불을 가슴까지 끌어당겼다.

어느새 아랫도리가 팽팽하게 차일을 치고 있었기 때문이다.

매월이의 춤은 참으로 특이했다.

그러나 나암은 금방 그것이 춤이 아니라 하나의 몸짓임을 알 수 있었다.

전신의 피가 역류를 하는지 몸은 불덩어리 같아지고 호흡은 가빠왔다.

나암은 기를 모아 보려고 애썼으나 허사였다.

자신의 기로써 여인의 행동을 멈추어 보려 했으나 그 역시 마음뿐이었다.

반듯하게 드러누워서, 혹은 모잽이로 엎드려서 인어가 헤엄을 치듯 흐느적거리던 여인의 몸놀림이 격렬해졌을 때 나암은 그만 이불을 집어던지고 말았다.

매월이의 몸은 나암의 몸보다도 더 뜨거웠다.

나암은 그 열기 속으로 금방 녹아들고 말았다.

겉옷만 대강 걸친 매월이 밖으로 나가 무명수건을 물에 적셔왔다.

- 처음이었사옵니까?

나암은 부끄러웠다.

- 그건 왜 묻느냐?

물수건으로 나암의 구석구석을 닦아주면서 매월이 입을 열었다.

쇤네 비록 천한 관기의 몸입니다만 아직 눈까지 썩지는 않았습니다.

- 내 무슨 소리인지 모르겠다만 너는 어쩌다 기생이 되었는고?

- 그저 팔자 소관이었다고 말씀을 드리면 용서를 해주실는지요?

- 그래, 어리석은 질문을 한 내가 잘못이지. 너에게 욕 얻어먹을 작정하고 한 가지만 더 물어보자. 네가 관계한 남자들이 모두 똑같더냐? 아니면 다르더냐?

- 같은 것 같으면서도 얼굴이 각양각색이듯 몸도 천차만별이었사옵니다.

- 나는 어떠하던가?

- 무얼 여쭈시는지요?

- 제가 몇 사람의 남정네를 상관했는지 그것은 내 알 바 아니로되 너의 말을 조금도 허물치 않을 테니 만약 평생을 함께할 남자를 고른다면 나는 테두리 안이냐, 밖이냐 그걸 물었다.

- 쇤네가 안이라 해도 대사님께서는 곧이듣지 않으실 것입니다만 아주 특이한 기운이 제 몸에까지 느껴지던 것은 사실이옵니다.

- 서로 벗고 있으면서 거 대사님, 대사님 소리 좀 작작해라. 대사는 무슨 얼어 죽을 놈의 대사냐? 가건 그러하고 특이한 기운이란 무얼 말함이냐?

- 부끄러워서 그걸 어떻게 쇤네의 입으로 말씀드립니까?

- 부끄럽기는 …….우리는 이미 몸을 섞은 사이가 아니더냐?

- 허물치 않으시겠다면 감히 입을 얼어 말씀 올리겠습니다. 몸은 열되 마음까지 열기는 진정 전에 없던 일이었사옵니다.

매월이년은 입에 침도 안 바른 거짓말을 하고 있었다.

저 허옹당이란 중놈만 꼼짝 못하도록 삶아 놓으면 네년 하나 팔자 고치는 것은 문제도 아니라던 관찰사 영감의 뜨거운 입김이 가직도 귓전에 생생하게 남아있어서…….

- 그래? 여자의 벗은 몸을 구경한 것은 네가 두 번째였다만 운우의 정을 나눈 것은 정녕 네가 처음이었다. 네가 그렇게 말을 하니 나 역시 부끄러운 줄 모르고 한마디를 하겠다만 나도 전신의 뼈마디뿐만 아니라 마음까지 녹아내리는 것을 느꼈느니…….

녹아내린 내 마음이 어디까지 흘러가고 있는지 다시 한 번 배를 저어보자.

나암은 불을 꺼버렸다.

황진이…….

매월이의 몸은 그대로 두고 황진이의 얼굴을 그리고 싶은 것은 또 어인 심사힌지 몰랐다.

매월이에게서 대강의 이야기를 듣고 난 감사 강승호는 야릇한 질투와 함께 커다란 쾌감을 동시에 느꼈다.

- 허옹당, 네가 아무리 번개를 베고 구름을 부르는 재주를 가졌다 한들 어디 매월이의 치마폭을 한 번 벗어나 봐라.

강승호의 생각은 그대로 들어맞았다.

언제 해가 뜨고 달이 지는지, 지팡이 칼자루에 곰팡이가 피는 것도 모르고 매월이의 치마폭에 휩싸인 나암은 이제 황진이의 얼굴까지도 깨끗하게 잊어버렸다.

격암유록 5 황진이

2013-05-03T11:28:39Z

5. 황진이

청명한 날씨였다.

헤아려 보니 단오절이 지났거나 그 무렵인 것 같았다.

아침이슬을 털며 텃밭을 한 바퀴 돌아보고 난 나암은 춤라도 덩실덩실 추고 싶은 심정뿐이었다.

격암과 함께 땅을 일구어 뿌린 씨앗들이 뾰죽이 고개를 내밀고 있어서가 아니었다.

사제 격암도 열심히었지만 스승이 떠난 뒤로 나암은 잠을 잊었다.

허공에 손을 저으면 저을수록 느껴지는 것은 신비로움과 경이었다.

휘이고 뒤틀리고 꼬이고... 이런 알 수 없는 기운들의 정체는 대체 뭘까?

스승이 돌아오시면 그것부터 여쭈어 보리라고 단단히 마음을 먹었다.

그리고 어제 저녁은 지팡이를 들고 나가 캄캄한 밤중에 별빛을 의지해 칼춤을 추어 보았다.

태극검법을 완성했노라고 우쭐거렸던 자신이 부끄럽고 또 부끄러웠다.

검술의 극치라고 믿었던 그것은 인간의 보잘것없는 힘이었지 아무것도 아니었다.

칼과 팔을 허공에 맡겨 둔 채 무심하게 서 있어도 몸은 저절로 움직여지고, 칼날도 아주 부드럽게 따라 움직였다.

그러나 그는 거기서 엄청난 힘을 느꼈다.

바위라도 벨 수 있을 것 같은 확신이었다.

그러나 도무지 살기라고는 일어나지 않는 것이 이상했다.

행여 어둠 속을 멋모르고 날아다니는 벌레 한 마리라도 다칠까봐 조심스러웠다.

그는 지금까지 살아오면서 가장 밉살스럽게 느꼈던 사제 격암의 얼굴을 떠올려 보았다.

그리고 그 얼굴을 향해 힘차게 칼을 내리 그었다.

그러나 나암의 칼은 어느새 땅바닥에 뒹굴고 있어다.

그가 칼자루를 버린 것이다.

내가 대체 격암을 미워할 까닭이 무었인가?

지금까지는 녀석이 노장의 귀여움을 독차지했고, 저 혼자 잘난 체하는 것 같아서 미웠지만 설마하니 곤히 잠든 격암이 이런 경지를 맛보았을까?

화담은 가르침에 차별을 두지 않는다.

친조부인 줄 모르고 노장의 천기 운영을 얼마나 부러워했던가?

그러나 비, 구름을 부르는 것은 시간이 해결해 줄 터, 이대로 얼마 동안만 더 검술을 익히면 할아버지의 무문진도 충분히 격파할 수 있을 것 같았고, 아무리 스승이라 할지라도 지난번 칼을 빼들고서 밤새도록 벌을 섰던 그런 곤욕은 두 번 다시 치르지 않을 것 같았다.

- 할아버지.

그는 별이 총총한 밤하늘을 올려보며 가만히 노장을 불렀다.

사무치게 보고 싶은 얼굴은 오직 노장 한 사람뿐이었다.

할아버지 앞에서 칼춤을 추어 보이면 또 못난 놈이라고 꾸짖으실까?

별똥별이 길게 꼬리를 그으며 사라졌다.

그는 자신의 칼에서 뻗어나간 검기가 하늘에 닿아 어느 별 한 개가 반쪽으로 갈라져 떨어지고 있다고 믿었다.

나암은 이슬에 젖어 축축한 옷을 말리면서 쑥을 뜯었다.

오늘 아침에는 사제 격암을 몹시 기쁘게 해줄 작정이었다.

내가 무엇 때문에 여태까지 그 녀석을 미워했지?

말수도 드물고 심성도 더 없이 고운 아이다. 모든 것이 못난 내 마음의 장난이 었을 뿐이다.

나암은 이슬에 턴 쑥을 또 다시 정성스럽게 씻었다.

즙을 짜들고 방문을 열자 격암도 단정한 자세로 앉아서 호흡을 고르고 있었다.

- 사재, 이것 좀 마셔 보게.

- 일찍 일어나셨습니다, 형님.

- 음, 봄발감이 수상쩍어 일찍 잠이 깬 모양이야. 몸도 좀 돌보라고.

- 제가 아침 준비를 해야 하는데 형님께 이런 수고를 끼쳐서야...

- 원, 이 사람아. 하고 버리더라도 무슨 말을 그렇게 하는가? 지금까지 자네가 나 때문에 얼마나 많은 마음고생을 해왔다는 것을 잘 아네. 이젠 내가 갚을 차례이니 자네는 며칠 동안이라도 좀 편하게.

- 고맙습니다, 형님.

쑥즙을 받아드는 격암의 눈에도 맑은 이슬이 맺혔다.

- 이 사람 격암, 자네는 어떤지 몰라도 나는 요즘 세상에 새로 태어난 기분이라네.

- 형님의 얼굴이 전에 없이 활짝 피셨습니다.

- 아침에 텃밭을 둘러보고 왔네. 열무랑 파가 뽀족이 고개를 내밀고 있지 않겠는가? 봄바람이 스친 탓이겠지. 마찬가지로 내 가슴 속에서도 늘 훈훈한 봄바람이 이네. 이 모두가 새로 눈을 뜨게 해주신 화담 선생님의 덕분이라면 오늘까지 이끌어 준 노장과 자네의 은혜도 결코 잊지는 않음세.

- 은혜란 것이 무어 있습니까? 듣기 거북하니 거두어 주십시오.

- 하하 이 사람아, 내 말이 벌써 지붕을 뚫고 구름을 지나 상제님의 귀에까지 들어갔을 것일세.

한바탕 유쾌하게 웃어제친 나암은 사제의 손을 끌고 밖으로 나왔다.

- 오늘이 스승님이 돌아오실 날이지? 어떤 것은 여삼추라고 하더니 사흘이 정말 석삼 년은 지난 것 같구만...

- 사형께서 열심히 정진하시는 모습을 보니까 소제도 진정 기쁩니다.

- 아닐세, 이 사람아. 나는 원래 둔재가 아닌가? 자네가 먼저 성불을 해야지.

- 천만의 말씀입니다. 냉수에도 차례가 있다고 하는데 당연히 먼저 득도를 하셔야지요.

- 고맙네. 그건 그렇고, 격암.

- 예?

- 자네가 지금 무슨 생각을 하는가?

- 특별하게 떠오르는 생각이 없습니다.

- 나는 화담 스승님을 혼내주려고 칼을 가지고 들어갔다가 내가 되려 혼이 나던 날 밤, 진정 갈 속 몰라 헤매는 어리석은 인생의 눈을 좀 뜨게 해달라고 빌었던 기억이 새삼스럽네.

- 그때 스승님은 개안수술은 의생이 할 일이라고 답하셨지요?

- 자네도 그 일을 잊지 않았군. 우리 스승님이야말로 천하의 명의네. 정말 캄캄했던 눈앞이 탁 트이고 새 세상의 광명을 보는 느낌이라네. 자네는 기를 알게 된 것이 기쁘지 아니한가?

- 기쁘기보다는 두렵습니다.

- 어째서?

- 허공 중에도 길이 있다는 깨달음은 분명 저에게도 경이였습니다. 그러나 노스님의 말씀이 자꾸만 생각이 나는군요. 형님도 그 이야기를 들으셨는지 모르겠습니다만 노스님께서 하산을 하실 무렵에 “설사 한법이 있어 열반보다 뛰어나다 하더라도 나에게는 몽환에 지나지 못한다”는 알듯말듯한 말씀을 하셨습니다.

- 그런 일도 있었던가? 내 노장을 폄훼해서 하는 말이 아니라 시실 뜻도 모를 염불이나 중얼거리고, 심심하면 호된 꾸지람을 듣기보다 여기 이 공부가 내 체질에는 맞네.

- 외람된 말씀입니다만 저는 기를 익혀도 세상을 구제할 만한 그런 인물이 못 될 것 같습니다.

- 말이 씨가 된다네. 왜 그런 나약한 소리를 하시는가? 마음을 굳게 가지게. 그런데 가만 있자, 저기에 오시는 분이 스승님이 아니신가?

나암의 말에 눈을 들어 좇아보니 과연 저만큼 나원봉 기슭을 돌아오는 사람의 모습니 보였다.

- 제 눈에 보이긴 보입니다만 거리가 너무 멀어서 그런지 스승님 행장은 아닌 것 같습니다.

- 무슨 소리. 이 깊고 깊은 산 속에 스승님이 아니라면 낮도깨비인가?

자네는 싫으면 여기서 기다리게. 내가 한달음에 달려가 모시고 옴세.

나암은 기뻤다.

그리고 얼른 스승을 뵙고 싶었다.

짚신이 벗겨진 줄도 모르고 달려가던 나암은 걸음을 멈추었다.

분명 스승의 모습은 아니었다. 여자였다.

- 이 깊은 산중에 웬 여자가, 그것도 홀로...?

나암은 순간 백년 묵은 구미호의 변신이 아닌가 생각을 해보았다.

그러나 그는 금방 고개를 가로 젓고 말았다.

구미호가 아니라 귀신인들 어떠리.

어쨌거나 낭패는 낭패였다.

길손이 여자인 것은 확인이 되었으나 앞으로 달려갈 수도, 그렇다고 되돌아설 사정도 못 되었다.

여자는 나암이 서 있는 곳을 향해 똑바로 올라오고 있었다.

초막이 그녀의 목적지임은 묻지 않아도 알 수 있었다.

얼굴 윤곽을 알아볼 만큼 두 사람의 거리가 가까워졌다.

산 속에서만 지낸 나암은 여자에 대해서 잘 모른다.

그런데도 이상하게 가슴이 설레었다.

쓰개치마를 뒤집어 쓴 것으로 보아 어염집 아낙 같은데 그녀의 걸음걸이는 참으로 요상했다.

발에 익지 않은 산길이라서 그런지는 몰라도 엉덩이를 이리 흔들 저리 흔들, 키도 보통 여자들보다 목 하나는 더 얹어놓은 것 같았고, 몸매가 물찬 제비처럼 날씬했다.

여인은 자기를 뚫어져라 지켜보고 있는 나암 앞에서 오똑 걸음을 멈추었다.

나암은 거칠게 뛰고 있는 심장이 콱 멎은 것 같은 착각에 빠져들었다.

여인은 그만큼 고왔다.

선녀는 커녕 궁녀의 모습도 구경을 해본 일이 없는 나암이었지만 워굴에 산다는 항아가 저런 얼굴일까 싶었다.

여인도 당돌하게 나암의 얼굴을 이리저리 뜯어 보았다.

- 그대가 화담 선생이신가요?

몇 마디 안 되는 짧은 말에 나암은 사지의 뼈가 녹아내리는 것 같았다.

여인의 목소리는 그만큼 나긋나긋했다.

- 아니오. 저는 화담 문하에서 공부하는 나암이란 사람이오.

여인은 고개를 갸웃했다.

- 화담 선생이 제자를 거두고 있다는 이야기는 못 들었는데...? 그럼 선생님은 초막에 계시겠군요.

- 아니오. 볼일이 계시다면서 며칠 전 마을로 내려가셨습니다.

- 이런 낭패가 있나?

미간을 약간 찌푸린 여인의 표정에는 실망의 빛이 역럭히 흘렀다.

나암은 자신도 모르게 악을 쓰다시피 엉뚱한 소리를 했다.

- 걱정 마십시오. 오늘쯤 돌아오신다고 하셨습니다. 그래서 이렇게 마중을 나온 걸음입니다.

그제서야 여인의 얼굴이 활짝 밝아졌다.

- 나암이라고 했던가요? 그대는 참 친절한 분이로군요. 나는 또 헛걸음을 한 줄 알고 전신의 맥을 풀어벼렸더이 한 발짝도 더 움직일 기운이 없네요. 내외는 안 해도 좋을 신분이니까 제 손을 잡고 좀 이끌어 주시지 않겠어요? 선생님을 뵙고 싶은 일념에 조반도 제대로 챙기지 않고 달려왔더니 발까지 부르터서...

여인이 섬섬옥수를 내밀었다. 나암은 벌써 제정신이 아니었다.

눈 둘 곳을 몰라서 여인의 발을 내려다 보았다.

가죽신에 감싸인 자그마한 발이 그렇게 귀여울 수가 없었다.

저 발로 이 험한 산길을 더듬어 오다니, 차라리 업어 달라고 하지 않고선...

나암이 손을 내밀었다. 여인이 기다렸다는 듯이 그 손을 잡았다.

찌르르 번개가 온몸을 휘감고 지나가는 느낌이었다.

- 화담 문하에서 공부를 하신 지는 오래되시는지?

- 보름 정도... 그런데 외람된 말씀입니다만 아녀자가 홀몸으로 여기는 어인 일...

- 참 내 정신 좀 봐라. 나는 송도의 황진이라는 노류 장화예요.

뭇 남자들의 노리개가 되어 거짓 웃음을 웃고 사는 천하디천한 목숨입니다만 화담 선생님의 높은 이름을 홀로 사모해 마침 어정쩡한 봄날이기에 뵈옵고 갈까 해서 만사 제쳐두고 달려온 걸음이에요.

산짐승처럼 살아온 나암이 천하 한량들의 가슴을 뒤흔들어 놓고, 얼마전에는 지족선사의 30년 높은 공부까지 파계를 시킨 송도 명기 황진이의 이름을 알 까닭이 없었다.

그저 숨이 가빴다.

이 보드랍고 따뜻한 여인의 손을 잡은 채로라면 송악산을 늙어 죽을 때까지 오르락 내리락해도 여한이 없을 것 같았다.

나암이 낯선 여인의 손을 잡고 올라오는 것을 보고 격암도 몹시 놀란 눈치였다.

초막까지는 올라왔으나 나암은 이 귀한 손님을 어떻게 대접해야 좋을지 몰라 쩔쩔 매고 있었다.

여인이 쓰개치마를 벗었다.

오똑한 콧날 위에 송알송알 솟아 있는 땀방울이 깨물어 주고 싶도록 귀여웠다.

- 시원한 물 한 모금 했으면...

말 떨어지기 바쁘게 나암은 냉수 한 사발을 대령했다.

- 휴우, 물을 마시고 나니까 좀 살 것 같네. 오월인데 벌써 이렇게 더워서야...

여인은 초막을 이리저리 둘러보더니 채전밭 옆으로 맑은 물이 졸졸졸 흘러가는 도랑을 발견한 모양이었다.

격암은 오줌 마려운 강아지 모양 안절부절 어쩔 줄을 모르고 서 있었다.

- 저기 물이 흐르네. 등에 물이나 좀 끼얹었으면 좋겠는데 흉 보시지는 않겠지요?

- 아니, 좋도록 하십시오.

- 드대들은 여기서 망을 좀 보아주세요. 혹시 산짐승이라도 덤벼들지 모르니...

도대체가 제멋대로인 여자였다.

말을 마친 여인은 어느새 도랑으로 내려가 쓰개치마를 벗고 적삼도 벗고 있었다.

- 아이 시원해라.

자그마한 손으로 물을 끼얹는 목덜미가 눈이 부시도록 희었다.

나암은 저절로 숨이 가빠왔다.

한참 물장난을 하던 여인이 손짓으로 넋을 놓고 이ㅛ는 나암을 불렀다.

- 괜챦으시다면 이리 와서 등에 물 좀 끼얹어 주시겠어요?

나암은 자신의 귀를 의심했다. 그리고 격암을 돌아보았다. 격암은 멍하니 먼 산만 바라보고 있었다.

내 가리라. 난생 처음 구경하는 여인의 속살이었다.

- 운수납자의 복색을 했으니 이상하게 생각하시지는 않으시겠죠?

여인은 포동포동한 팔을 쭉 뻗어 엎드렸다.

바짓가랑이를 걷고서 가까이 다가간 나암은 학질에 걸린 사람 모양 벌벌벌 떨었다.

왜 이렇게 사지가 떨려오는지 모를 일이었다.

오목하게 손바닥을 모아 그녀의 어깻죽지에 물을 끼얹었다.

희디흰 그녀의 속살에 닿은 물은 토란 잎에 떨어진 물방울처럼 금방 도르르 굴러 내렸다.

세상에, 여자의 살결이 이렇게 매끄럽고 희다는 것을 나암은 처음으로 알았다/

가빠오는 호흡도 문제였지만 불쑥 고개를 든 남성이 더 큰 골머리였다.

- 아직 배움은 짧다지만 천하 화담의 문하라면서 사내 대장부가 이만 일에 벌벌 떨어요?

나암은 아무런 대꾸를 못했다.

- 됐어요. 이젠 그만 가보세요.

초막으로 돌아오는 나암의 발걸음은 구름을 밟는지 술치한 갈 지 자인지 분간도 되지 않았다.

격암은 아예 방 안으로 들어가 참선이라도 하고 앉았는 모양이었다.

- 아휴, 이제 좀 살 것 같네. 미안하지만 요기를 할 만한 게 뭐가 없을까요?

- 이 산 속에 먹을 것이라고는 생감자뿐인데 그거라도 좀 씻어서...

- 그만 둬요. 돼지가 생감자를 먹지 사람이 어떻게 먹어요?

만약 다른 사람이 그런 말을 했더라면 뺨이라도 올렸겠지만 어여쁘디 어여쁜 여인의 입에서 나온 말이라 별로 언잖게 들리지를 않았다.

도리어 산 속에 아무런 먹을 것이 없다는 사실이 자신의 잘못이나 되는 것처럼 얼굴을 붉혔다.

- 저희들은 화식을 하지 않습니다.

- 그것 참 안타까운 일이로군요. 신선이 되기란 여자가 남자되기보다 더 어려운 일인 모양이지요?

혼자서 쫑알거리던 여인이 문득 정색을 했다.

- 법명이 나암이라고 하셨던가요? 그래, 그대는 무슨 재주를 가지고 있나요?

- 아직은 배우는 중이라 별다른 재주를 익힌 것이 없습니다.

- 그만한 허우대에 이 깊은 산 속에서 허송 세월 그만하고 이 몸과 마을로 내려가실 의향은 없으신지...

콧소리가 간드러지는 여인의 말에 그제서야 나암은 정신이 번쩍 돌아 오는 것을 느꼈다.

대체 아름답고, 아름다운 만큼 건방스러운 이 여인의 정체는 뭘까?

자신의 입으로 기생이라고 밝힌 바는 있지만 뱉는 말투며 하는 행동거지가 못난 사내 너 하나쯤은 안중에도 없다는 듯이 보였다.

당혹해 하는 나암의 시선과 마주치자 그제서야 여인이 장난기를 거두었다.

- 생각 없이 한 말이 귀에 거슬렸다면 용서를 하십시오. 저는 또 친동기간처럼 푸근하게 느껴지는 바람에...

나암은 여인의 나이를 헤아려 보았다.

그러자 여자뿐만 아니라 세상에 대한 경험이 전혀 없는 나암으로서는 그녀가 스룸 이쪽저쪽인지, 아니면 서른을 넘어 마흔 고개로 달려가는 중년인지 알아낼 재간이 없었다.

나암은 혼란해진 정신을 수습하려 애썼다.

어쨌거나 스승을 찾아온 사람이 아닌가?

그는 여인에게서 눈을 거두어 허공을 바라보았다.

내가 이다지도 허약한 존재인가? 그래도 명색이 수도를 한다는 몸이 여색에 그리 쉽게 흔들려 버리다니...

나암은 스승 화담이 돌아오면 이 문제부터 여쭈어 봐야 되겠다고 생각했다.

여인은 눈치도 빨랐다.

나암이 엉거주춤 서 있는 꼬락서니를 보고서는 더 이상 수작을 건네지 않고 풀밭을 거닐며 들꽃 냄새를 맡아보기도 하고 고개 들어 떠가는 구름을 한참씩 바라보기도 했다.

흔들리지 말자고 마음을 다잡았으나 여인의 그런 모습을 훔쳐볼 때마다 더욱 설레이는 가슴을 어쩔 수가 없었다.

차라리 방문을 닫고 들어앉아 참선을 하는 사제가 부럽고 우뚝하게 느껴지기까지 했다.

나암은 쑥뿌리처럼 뒤엉키는 잡념들을 한 칼에 베고 스승이 일러주신대로 동작을 취하면서 한없는 희열에 젖어있던 어제 저녁의 경지로 돌아가자 했으나 백설보다도 희고 알토란보다도 더 포동포동하던 여인의 살결이 머릿속에서 지워지지 않고 있었다.

해가 서쪽으로 많이 기울었는데도 스승의 모습은 나타나지 않았다.

나암은 이래서는 안 되겠다고 생각하면 소매를 걷어 붙였다.

스승을 찾아왔건, 방자하고 요염한 계집이건 손님은 손님이다.

아침도 제대로 못 챙겼다는데 뽀얀 입으로 해종일 세워둔다는 것은 사람으로서의 도리가 이니다 싶어 모닥불을 피워 감자 몇 알을 구웠다.

이제 겨우 손가락 굵기보다 더 볼품없는 오이를 따서 씻고 쑥즙도 한사발 만든 다음 손짓으로 여인을 불렀다.

그저 손님으로 대하리라고 수없이 다짐을 했는데도 가까이 온 여인을 보자 또 저르르하고 감당할 수 없는 기운이 전신에 퍼져 나갔다.

- 산중이라 변변치는 않습니다만 볼가심으로 하시지요.

여인은 차려 놓은 음식과 나암의 얼굴을 번갈아 보더니 노릿노릿하게 잘 익은 감자 할 알을 집어 입으로 호호 불면서 껍질을 까기 시작했다. 그 모습이 귀여워 죽을 지경이었다.

- 고맙게 잘 먹겠습니다. 같이 좀 드시지요.

- 저희들은 이곳에 온 이후 스승님을 따라 줄곳 생식만 해왔기 때문에 이에는 화식이 되려 이상합니다. 괘념치 마시고 드십시오.

- 이 음식, 오래 오래 잊지 않겠어요. 구운 감자가 이렇게 맛이 있으리라고는 상상도 못했어요.

쑥즙이 있었지만 나암은 여인이 목이 메일세라 물을 뜨러 가면서도 자신과 싸우고 있었다.

아직 30년도 못다 채운 짧은 나이지만 이렇게 심한 갈등을 느껴 보기는 처음이다.

대체 남자에게 있어서 여인의 존재란 무엇인가?

음양의 조화에 대해서는 귀가 따랍도록 들었다.

그런데 양은 음을 만나면 이렇게 맥없이 무너지는가?

저 여인은 제 입으로 뭇 사내에게 웃음을 파는 천한 계집이라고 했다.

다소곳이 고개 숙인 꽃이 아니라 미색에 혹하여 날아드는 이 나비 저 벌에게 꽃잎을 벌려 준 더러운 고깃덩어리일 것이야.

조심스럽게 물그릇을 들고 오던 나암은 그제서야 휴, 큰 한숨을 쉬었다.

저만큼에서 이리로 올라오고 있는 스승의 모습을 보았기 때문이었다.

웬지 모르게 눈물이 와락 쏟아질 것만 같았다.

여인을 발견한 화담도 몹시 당황해 하는 표정이었다.

물그릇을 들고 엉거주춤하게 서 있는 나암에게 화담은 눈짓으로 누구냐고 묻고 있었다.

나암은 얼른 대답할 말을 찾지 못해 쩔쩔 매고 있는데 다행히 여인이 다소곳한 자세로 일어섰다.

- 화담 선생님이시옵니까?

- 그렇소. 내가 화담이오만...

- 그럼 쇤네의 절부터 받으십시오.

여인은 사뿐사뿐 삼배를 올렸다.

절을 받고 난 화담도 어리둥절한 모양이었다.

- 그런데 어인 일로 이 깊은 산 속까지...?

- 쇤네 송도 주막거리에서 선생님의 존성 대명을 듣고 찾아온 황진이라는 기생이옵니다.

- 존성 대명이라? 그렇다면 그대는 무엇인가 오해를 하고 사람을 잘 못 찾아온 것이 틀림없소. 나는 초야에 묻혀 사는 필부일 뿐, 존성 대명 같은 것은 원래 있을 까닭이 없소.

- 사향은 싸고 감추어도 절로 향기가 나고 야광주는 캄캄한 밤일수록 광체가 찬란합니다. 화담 선생님의 높은 이름 쇤네는 이미 10년 전부터 높이 받들어 홀로 사모를 해왔습니다.

아녀자의 몸인데다 더구나 천하디 천한 기생의 신분으라 찾아뵙고 싶은 것은 마음뿐이었지요. 그러나 이번 노모의 간청으로 생원시에 급제를 하시고도 벼슬길을 초개같이 버리고 다시 산 속으로 들어갔다는 소문을 듣고는 그냥 있을 수 없어 어리석고 당돌한 계집이라는 큰 꾸중을 각오하고 이렇게 찾아뵈온 걸음입니다.

나암은 자신의 눈과 귀를 의심했다.

말씨며 행동거지가 조금 전과는 영 딴판으로 달라져 있었기 때문이었다.

어느 것이 이 여인의 진면목인가?

그는 화담의 표정을 살폈다.

스승은 과연 저 당돌한 여인을 어떻게 감당할 것인가?

- 그래, 그건 그렇다 하고 보잘것없는 이 사람을 만나 대체 무얼 어떻게 해보겠다는 말씀이요?

- 외람됩니다만 저는 천하에 사람 같은 사람을 찾고 있었습니다. 아니, 더 정확하게 말씀을 드리면 남자를 찾고 있었다 함이 옳습니다.

- 남자를 찾고 있었다?

- 그러하옵니다.

- 무슨 소리인지는 알겠는데 그대의 말 뜻은 전혀 이해가 닿지 않는군. 저잣거리에 나가 보면 지천으로 깔린 것이 사내들일 테고, 그대의 미색을 보아하니 찾지 않아도 제발로 찾아오는 한량들이 한 둘이 아닐터, 이 두메까지 찾아와 장난을 칠 필요는 없지 싶소.

- 결코 허언이 아니옵니다. 선생님 말씀대로 이 몸이 천하디천한 노류장화 신세라 창 몇 마디 읊조리고 가야금 좀 뜯는다고 해서 찾아는 별 나비 지천이었던 것도 사실이옵니다. 그러나...

- 왜 말을 멈추오? 내 결코 허물치 않을 테닌 속에 든 것을 다 떨어 보오.

- 인두껍을 썼다고 다 사람이라 할 수는 없지 않습니까?

- 그야 그렇지만...

- 쇤네의 말을 조금만 더 들어보십시요. 타고 난 복이 그것뿐이라서 그런지는 모르오나 행색은 남자이되 진정 대장부라 할 수 있는 군자는 아직 만나뵙지를 못 했습니다.

기적에 이름 올린 지 벌써 10년째, 기다리자만 말고 찾아나서 보리라해서 높은 이름을 쫓았습니다만 막상 만나보면 허명이었을 뿐, 돌아설 때는 내가 왜 왔던가, 후회뿐이었습니다.

황진이는 달포 전에 지족선사를 파계시킨 이야기를 하려다 가까스로 참았다.

- 쇠 숟갈로 밥 먹는 사람이니 다 같겠지 누군들 별수 있겠소? 그런 그렇고 사람을 찾아나선 이유가 무엇이요?

- 사람은 사람이지 저절로 피어났다 시드는 꽃과는 다르지 않습니까?

- 피었다 저절로 지는 꽃과 다르다? 좌우지간 밖에서 이럴 것이 아니라 누추하지만 안으로 좀 듭시다.

순간 여인의 눈빛이 묘하게 반짝이는 것을 나암은 놓치지 않았다.

격암은 두 손을 앞으로 모은 채 고개 숙여 이야기를 듣고만 있었다.

화담이 먼저 방으로 들어갔다.

여인의 조가비만한 가죽신이 그 옆에 나란히 놓였다.

나암은 두 사람을 따라 방으로 들어가야 할지 자리를 비켜주는 것이 예의인지 얼른 갈피를 잡을 수가 없었다.

스승의 입에서 무슨 말이 떨어질 줄 알았는데, 두사람이 똥 싼 꼬락서니로 엉거주춤 서 있자니까 방문이 조심스럽게 닫혔다.

나암은 순간 묘한 배신감 같은 것을 맛보았다.

격암은 눈짓으로 나암을 불렀다.

- 형님, 대체 어이된 계집이옵니까? 얼굴은 헤반지르한데...

- 송도에서 기생질을 하는 황진이라고 하던데 나 역시 홀린 듯 갈피를 못 잡겠네.

- 스승님이 몹시 시장하실 텐데 감자라도 몇 알 올려야 하지 않을까요?

- 글쎄, 무슨 분부가 떨어질 때까지는 여기서 이렇게 기다릴 수밖에...

나암은 입술이 바싹바싹 타들어 가는 것을 느꼈다.

요염하고 방자한 계집이 스승 앞에서 무슨 짓을 하고 있는지... 포동포동하고 뽀얀 살결이 눈앞을 떠나지 않고 있었다.

방안이 불이 훤히 밝아졌다. 그리고 화담의 굵은 목소리가 밖으로 빠져 나왔다.

- 곧 밤이슬이 내릴 텐데 너희들로 이리 들어오너라.

나암은 뛸 듯이 기뻤다.

정녕 스승의 입에서 아무 말도 나오지 않았다면 봉창문을 뚫고라도 방안을 엿보고 싶은 심정이었기 때문이다.

화담은 그 어느 때보다도 단정한 자세였고 여인의 몸가짐은 조금 흐트러져 있었다.

- 이 두 청년들은 나의 제자이니 나의 분신인즉, 그대는 조금도 괘념치 말고 가슴 속에 남은 말이 있거든 다 해보시게.

- 특별히 드릴 말씀은 없고, 금수로 태어나지 않고 인간의 몸을 받아 온 이 세상, 뜻있고 보람있게 살다 가고 싶을 따름이옵니다.

- 그대는 배가 아파 설사가 났을 때 누가 대신 뒷간에 가주던가?

- 무슨 말씀이시온지?

- 인생을 사는 것도 그와 같은 이치네. 뜻을 세우는 것도 그대가 할일, 보람을 찾는 것도 그대가 해야 할 일이 아닌가?

- 어린 묘목은 비, 바람에 쓰러지지 않도록 돌보아 주어야 하고 앞 못보는 자 이끌어 주는 것도 인간의 도리가 아니겠습니까?

- 야생화나 들풀은 누가 잡아주는 이 있어 풍우를 견디고, 죽지 부러진 새는 누구 돌보아 주는 이 있어 그 생명을 부지해 가던가?

- 너무 매정하십니다. 만 인간이 다 똑같다면 중생은 왜 있고 부처는 또 왜 있겠습니까?

- 내 짐작대로 보통 계집은 아니군. 먼 길 바삐 갔다 왔더니 피곤하기도 하고, 쓰잘 데 없는 입씨름으로 이 아까운 밤을 밝히고 싶지는 않네. 진실로 나를 찾아온 목적이 있었다면 말해 보시게.

- 쇤네 지금까지 하나도 숨김없이 다 말씀을 드리지 않았습니까?

- 내 눈과 귀까지 속일 셈인가? 그대는 아니야.

- 무얼 아니라고 말씀하시는지요?

- 우물에 물을 길러 왔다면 마땅히 물동이가 있어야 하고 통밭을 메는 농부라면 호미가 있어야 당연할 테인즉, 그대는 반반한 얼굴 하나만 달랑 앞세우고 나를 찾아오지 않았는가?

- 하찮은 미물인 산새, 들새도 날개를 접을 때는 사방을 조심스레 살펴 내려앉고, 짐승도 처음 굴을 만나면 깊이와 넓이를 먼저 재어보고 보금자리를 만드는 법이옵니다. 하물며 만물의 영장이라는 인간임에랴...

화담이 비로소 너털웃음을 터트렸다.

- 내 너에게서 풍기는 그 요기만 아니라면 몇 날 몇 밤을 밝혀가며 정담을 나누고 싶다면 내가 돌로 깎아 만든 부처가 아닌 것이 유감이로구나.

여인의 눈빛이 또 한 번 반짝하는 것을 나암은 놓치지 않았다.

- 쇤네 역시 학문이 깊지 못하여 선생님의 말벗이 되어드리지 못하는 것이 안타까울 따름, 아마 천추의 한으로 남을까 두렵습니다.

- 귀신의 맺힌 한도 풀어주는 법이거늘 산 사람의 가슴에 천추의 한을 남겨서야 될 일인가? 내 그대를 어여삐 여겨 오늘 이 자리에서만큼은 어떤 허물도 탓하지 않을 테니 속을 다 비우고 가게나.

여인이 일어나 다시 절을 올렸다.

- 쇤네의 마음을 헤아려 주셔서 정말 감사합니다.

지금부터 어르신네를 상량코자 하오니 당돌타 꾸짖지 마시고 자리를 좀 물려 주소서.

- 자리를 물리는 것은 어렵지 않네만 나를 상량한다니, 무엇을 어떻게 하겠단 말인가?

- 학문과 도가 깊은 어른이니 쇤네의 머릿속에 겨자씨만한 학문과 어르신의 서너 마디 말씀이라도 감당할 수 있는 법담이 들어있다면 당연히 그것으로 상량을 해야 도리인 줄 아옵니다만, 쇤네 박덕하여 철들고 배운 것이라고는 가무 음고에, 기생 신분이라 빈 잔에 술 채우며 권주가 부르는 재주밖에 익힌 것이 없습니다.

그러하오니 하는 수 없이 쇤네는 이 몸으로, 춤으로 어르신네의 인품을 재어 볼 도리밖에 없사옵니다.

여인의 말은 청산유수로 매끄러웠지만 나암은 전신에 소름이 오싹 돋아 오르는 것을 느꼈다.

자신의 말대로 아무리 뭇 사내들에게 웃음을 파는 천기의 신분이기로 몸뚱이를 가지고 남자를 저울질해 보겠다는 대담함은 아무나 흉내낼 수 있는 것이 아니기 때문이었다.

화담이 지그시 감고 있던 눈을 떴다.

- 자네 먹은 마음이 정녕 그러하다면 뜻대로 해보게.

여인이 일어나 또 다시 절을 올렸다.

무릎을 꾼 자세에서 여인은 화담의 얼굴을 그윽이 바라본 다음 아침잠을 깬 보라매가 하늘로 비상하려는 듯 두 팔을 천천히 들어 올렸다.

탐스러운 목젖이 뒤로 확 꺽이는가 했더니 여인의 춤이 시작되었다.

나암은 자신도 모르게 탄성을 올렸다.

여인의 손짓 하나 하나가 켜켜이 층을 이룬 공기의 틈 사이를 가르던 자신의 칼날처럼 움직이고 있었기 때문이었다.

때로는 빠르게, 혹은 헤엄을 치듯 그 손놀림이 부드러워지는가 했더니 여인의 치마가 스르르 풀리고 저고리가 나비처럼 나풀 날아 방 한 귀퉁이로 춤을 추면 떨어졌다.

나암과 격암은 질겁을 해서 밖으로 나오고 말았다.

여인이 무슨 짓을 하려는지 그제서야 확실히 알았기 때문이었다.

방문을 닫아 주고 나왔지만 두 사람은 말뚝에 고삐를 맨 소처럼 멀리 갈 수가 없었다.

약속이나 한 듯이 고개가 방문 쪽으로 돌아갔다.

하나하나 껍질을 벗은 여인은 이제 완전한 알몸이 된 듯했다.

마른 침이 꿀꺽 넘어갔다.

나암은 자신도 모르게 격암의 손목을 꽉 움켜잡았다.

부들부들 떨고 있는 격암의 손도 불덩이처럼 뜨거웠다.

여인의 춤은 점점 격렬해지고 있었다.

사방을 돌아다니며 춤을 추는지 그림자가 방문에서 사라졌을 때는 방문을 박차고 들어가고 싶은 심정뿐이었다.

나암은 벌써 아랫도리가 축축 젖어오는 것을 느꼈다.

대체 저 여인은 어쩌자고, 무얼 얻겠다는 욕심으로 저러는 것일까?

드디어 방 안의 불이 꺼졌다.

나암은 눈앞이 캄캄해져 오는 것을 느꼈다.

스승도 별수 없는 남자였구나, 하는 실망감 때문이었다.

감추어 둔 지팡이 칼을 찾아 문을 박차고 들어가 알몸으로 뒤엉켜 있을 남녀를 네도막으로 만들어 놓고 싶었다.

- 음은 정이고 양은 동이라. 양이 동기를 부여해야 비로소 움직이는 것이 음이라고? 흥...

나암은 코웃음을 쳤다.

책속의 문자는 죽은 글이고 살아있는 자연만이 활구라고 하던 화담의 목소리가 새삼스러웠다.

- 꼴 좋겠구나. 음이 움직이니 꼼짝도 못하고 당하는 양인 주제에...

내일 아침이 밝으면 화담의 얼굴에 걸찍한 가래침이나 한 번 뱉어주고 이곳을 뜨리라, 그렇게 마음 먹었다.

나암은 뜨겁게 끓어오르는 피를 감당할 수 없어서 선불 맞은 짐승처럼 몸뚱이가 갈가리 찢길때까지 온 산천을 뛰어다니고 싶었다.

- 사형, 이러시면 안됩니다. 제발 고정하십시오.

- 이 손 놓아. 안 되기는 뭐가 안 돼?

- 이성을 찾으시라니까요. 저것 보십시오. 스승님 방에 다시 불이 켜지지 않았습니까?

정말이었다. 화담의 목소리가 들린 것도 동시였다.

- 이젠 그만 들어오너라.

그럴 리가 없어야 했다.

그러나 떨리는 손으로 문고리를 잡았을 때 방안의 풍경은 나암이 상상했던 것과는 전혀 딴 판이었다.

화담은 처음 앉아있던 그 자리에 굳어버린 돌부처마냥 그대로 앉아 있었고, 옷을 다 꿰고 난 여인은 메무시를 고치는 중이었다.

- 너희들은 왜 밖으로 나갔느냐?

화담의 목소리에는 거역할 수 없는 힘이 실려 있었다.

- 저 여인이 자리를 좀 물려 달라고 하기에...

- 너희들 눈에는 내가 그리도 나약한 모습으로 보이더냐?

- 제자들을 너무 꾸짖지 마소서. 모두 쇤네의 잘못입니다. 벌을 받아도 제가 받을 테니 우선 절부터 받으십시오.

- 이번 절은 또 무슨 절이냐?

- 어르신네를 한없이 존경해서 올리는 절이옵니다.

쇤네 정녕 믿기지를 않습니다. 꿈만 같사옵니다. 그러나 오늘 비로소 눈을 열어 대인을 본 기쁨에 이 자리에서 당장 죽는다 해도 여한이 없을 것 같사옵니다.

비록 때 묻고 천한 것이기는 합니다만 어르신네는 쇤네의 벗은 몸을 보고도 전혀 욕정이 동하시지 않았습니까?

- 나는 나무로 잘라 만든 장승이 아니라고 분명 말을 했다.

- 그럼 참으셨습니까?

- 그건 바보나 할 짓이다.

- 어르신네,그럼...?

- 내 이미 음양의 이치 정도는 깨우친 사람, 중으로 가면 걸림이 없다. 길은 중에 있고 비결도 중에 있다.

- 그 가운뎃자리는 무엇이옵니까?

- 무극의 자리. 넘치지도 모자라지도 않는 그런 길이니라.

여인이 또 다시 절을 올렸다.

- 어르신. 어르신을 만나뵈온 덕분에 쇤네 비로소 눈을 뜨고 한을 풀었나이다. 쇤네는 방자하게도 영혼은 몸앞에서 아무것도 아니라고 착각을 하며 살아왔습니다.

- 그리 틀린 생각도 아니니라.

- 예?

- 어느 것을 앞세우는 것은 어리석다.

몸집은 영혼을 담는 그릇이니라. 그릇이 없는데 혼을 어찌 담으며, 그릇은 있는데 든 것이 없으면 그 또한 무슨 소용이랴. 그러나 세상 사람들은 어리석게도 어느 한 쪽이 먼저라고, 어느 한쪽이 더 소중하다고 생각한다.

그래서 몸 공부를 한다 하고 마음이 병들거나, 마음공부를 한다며 몸을 버리게 되는 경우가 비일비재하니라.

- 어르신,이번 한 번만 용서를 해주신다면 두 번 다시 어르신 앞에서 이런 추한 모습은 보이지 않겠나이다.

- 용서는 진작 했다. 그리고 그대의 몸매는 진실로 고왔다. 고운것이 아니라 황홀하기까지 했다.

- 이 계집 망령되이 한 가지만 더 여쭙겠습니다. 진실로 중의 길을 걸으면 육신의 욕망을 이겨 잠재울 수 있는지요?

- 이기고 진다는 생각도 우습다. 이미 물이 끓어버린 다음이라면 불은 아무런 소용이 없다. 단지 그 이치를 조금 빌렸을 뿐이다.

- 부끄러운 마음 같아서는 지금 당장 하산을 하고 싶습니다만 벌써 초경은 지난 듯하니 오늘 하룻밤만 여기서 유하도록 허락을 해주시옵소서.

- 여기서는 그대의 어떠한 잘못도 허물치 않겠노라고 했다. 방이 너무 비좁지만 하는 수 있겠느냐? 달리기를 할 것도, 씨름을 할 일도 없으니 편치 않더라도 모잽이로 누워 내일 아침을 맞을 수 밖에...

화담은 앉은 채로 눈을 감았다. 눈을 감은 스승의 모습이 태산처럼 우뚝하게 비쳤다.

나암은 스승 앞에서 못난 자신을 보이고 싶지 않았다.

- 어서 자리에 드세.

나암은 여인의 자리를 만들어 주고 그 곁에 누웠다.

지분 향기인가, 머리에 바른 동백기름 냄새인가?

나암은 자신의 몸에서 땀냄새가 뭉클 풍기는 것을 모른 척하고 애써 눈을 감았다.

격암은 아예 벽을 안고 돌아 누웠다.

가슴속에 든 심장이 얼마만한 크기이길래 이리도 거칠게 뛰는 것일까?

아랫도리는 아랫도리대로 주체하기 힘들 만큼 부풀어 오르고 있었다.

뜬 눈으로 지새운 그 한 밤이 나암에게는 지옥의 고통이었다.

여인은 아침 일찍 산을 내려갔다.

마을까지만이라도 바래다 주고 싶은 마음은 굴뚝 같았지만 화담은 잘 가라는 인사밖에는 끝까지 별다른 말이 없었다.

한숨도 못이룬 나암의 눈은 퀭하니 들어가 버렸고 여인의 뒷모습이 완전히 사라지고 나서야 넋이 나갔다가 금방 정신이 돌아온 사람마냥 멍하니 산 아래를 지켰다.

그런 못난 모습을 본 스승이 호되게 꾸짖어 주기라도 했으면 속이 후련해질 것 같은데 화담은 모른 척했다.

격암도 별다른 표정의 변화 없이 자신의 일을 묵묵히 해나가고 있었다.

- 나만 지지리도 못난 놈인가?

나암은 지팡이 칼을 찾아 들고서 산속 깊은 것으로 들어갔다.

모든 것을 다 잊고 칼춤을 추어 볼 작정이었다. 그러나 허사였다.

마음이 가다듬어지지 않을 뿐아니라 억지로 칼을 휘두르면 허공을 휘젓던 여인의 포동포동한 팔과 가는 허리가 눈앞에서 어른거려 금방 숨이 가빠오고는 했다.

이 상태로는, 정말 이 상태로는 공부고 뭐고 아무일도 해낼 수 없을 것 같았다.

해가 떨어져야 스승이 공부를 하자고 찾을 터, 여자의 걸음이니 지금 이라도 잽싸게 따라가면 손목이라도 한 번 잡아보고 돌아올 수 있을 것 같았고, 만약 길이 어긋나 만나지 못한다고 하더라고 송도에서 황진이란 기생이 몸담고 있는 기방을 찾기란 그리 어려운 일이 아닐 터, 그녀의 자태라도 다시 한 번 보아야 공부고 무엇이고 할 것 같았다.

그는 격암에게도 알리지 않고 초막 뒤의 샛길을 더듬었다.

금방이라도 화담이 오디서 지켜보고 있다가 이놈하며 불벼락을 내릴 것만 같았다.

- 중의 길을 걸으면 넘치지도 모자라지도 않는 무극의 자리를 만나게 된다?

그러나 그런 것은 차차로 알아볼 일이었다.

나암은 숨가쁘게 달려가면서도 머릿속으로는 변명을 만들고 있었다.

- 그 여인이 내 앞에서도 알몸으로 춤을 추도록 해보리라. 나는 과연 얼마나 버틸 수 있을지...

숨이 턱 끝에 와 닿았으나 나암은 쉬지 않았다.

이대로 달린다면 점심 나절 전에는 여인을 따라잡을 수 있을 것만 같아서였다.

정말 간이 배 밖에 나온 년이 아닐 수 없다.

인적도 없는 산골을 더듬어 왔을 때는 이미 각오를 한 일이 아니겠는가?

자칫 산적을 만난다면 적굴에서 여러놈에게 계집질을 당해야 할 것이요,

맹수를 만난다면 그 고운 몸도 주린 짐승의 한 끼니 먹이에 지나지 못할 것이다.

저만큼 가고 있는 여인의 뒷모습이 보였다.

너무나 반가운 나머지 나암은 목청을 다해 소리를 질렀다.

- 이보시오,이보시오.

힐끗 돌아본 것으로 미루어 부르는 소리를 들은 것 같은데 여인은 한 마리 나비가 날아가듯 계속 나풀거리며 가던 길을 걷고 있었다.

나암의 가슴은 또다시 거칠게 뛰기 시작했다.

역시 따라오기를 백번 잘했다는 생각이 들었다.

눈앞에는 포동하던 여인의 팔과 희디흰 속살이 어지럽게 춤을 췄다.

가까스로 여인을 따라잡은 나암은 그 자리에 털썩 주저 앉았다.

- 이보시오.사람 말이 말 같지 않소? 그만큼 애타게 불렀는데도 못들은 척 그냥 가다니...

- 그대와는 초막에서 작별인사를 나눈 것으로 알고 있는데...

여인의 목소리와 표정에는 서릿발이 일고 있었다.

- 그건 그렇소만 나는 댁에게 볼일이 끝나지 않았소이다.

- 볼일? 무슨 볼일?

나암을 크게 용기를 내었다.

- 내 앞에서도 어제 저녁처럼 알몸으로 춤을 추어줄 수 없겠소?

- 뺨이라도 올려주고 싶지만 어제 감자를 구워 시장기를 면하게 해준 고마움을 생각해서 그대의 말은 못들은 걸로 하겠어요. 스승의 큰 이름을 더 이상 욕되게 하지 말고 어서 돌아가세요.

- 황진이!

나암은 여인의 손목을 덥썩 잡고 몸을 부르르 떨었다.

- 황진이, 나에게 소원이 하나 있소. 제발 죽어가는 놈 살려주는 셈치고 내 부탁을 한번만 들어주시오. 나는 이 나이가 되도록 여인의 속살 한번 구경하지 못하고 살아온 불쌍한 놈이오.

- 그대의 소원을 들어주는 것은 그리 어렵지 않소. 그러나 비참하고 불쌍해진 그 영혼 어쩔꼬?

나암의 쉬에는 더 이상 아무말도 들이지 않았다. 그는 여인을 덥썩 껴안았다.

- 황진이...

- 재발 이 손좀 놓아요. 숨 막혀 죽겠어요. 그대의 눈빛이 이미 짐승으로 변해버린 이상 사람의 말이 귀에 들어가지 않을 것은 정한 이치, 그러나 그대는 삭발을 했고 먹물 옷을 입은 수도자의 몸이오. 그 옷을 벗어 저쪽 나무 그늘에다 깔고 기다려요.

- 그게 정말이오?

- 어리석은 남정네들은 가끔 날 속이려 들었지만 나는 사람을 속이지 않아요. 전신에 흐르는 땀이라도 좀 씻고 올 테니까...

나암은 꿈만 같았다. 이리 쉽게 성사가 될 줄이야.

그는 성급하게 바지 저고리를 훌훌 벗었다.

그녀를 처음 본 순간부터 그를 못살게 괴롭히던 용두는 무섭게 화를 내고 있었다.

- 자, 그대의 소원이라고 했으니 이제 나를 가지시오. 대신 나는 해웃 값으로 그대의 영혼을 가지겠소.

나암은 거칠게 여인을 쓰러뜨렸다.

누구에게 배운 바도 보고 들은 적도 없지만 능히 그러리라는 짐작으로 나암은 여인의 몸을 탐하기 시작했다.

주린 강아지가 죽그릇을 핥듯 여인의 목덜미에서 그 탐스러운 젖무덤까지 입술을 옮겨왔을 때 나암은 그만 천지가 아득해지는 것을 느꼈다.

아랫도리가 먼저 징징 울어버렸기 때문이었다.

잠시 망연자실 넋을 놓고 있는 나암의 가슴을 여인은 힘껏 떠다 밀었다.

- 바보같이 주는 음식도 못 챙기다니... 이젠 버둥거려도 소용이 없어요. 저리 비켜요.

나암은 부끄러웠다.

- 안돼! 이대로는, 이대로는 널 보낼 수 없어!

- 정말 답답한 양반이네. 자, 그럼 이대로 꼼짝 않고 있어줄 테니 어디 마음대로 해봐요.

여인이 네 활개를 활짝 벌렸다.

나암이 여인의 알몸을 정신없이 내려다 보면서 형편없이 쭈그러든 자신의 물건을 거칠게 흔들어 보았다. 그러나 허사였다.

아무리 애를 써도 움직일 줄 모르는 자신의 것을 돌멩이로 짓찧어 버리고 여인을 조각조각 뜯어먹고 싶었다.

씨근씨근 거친 숨을 몰아쉬며 자신을 내려다 보는 사내의 목덜미를 감싸 안으며 여인이 재빠르게 속삭였다.

- 이봐요, 득도를 하겠다는 꿈 같은 생각은 일찌감치 버리고 지금 이길로 하산을 해 심성 수더분한 여자를 만나 저녁마다 소원을 풀면서 자식 놓고 남들 사는 것처럼 그저 그렇게 사는 것이 좋을 성 싶소. 알몸으로 나를 눕혔던 먹물 옷을 다시 입고 무슨 면목으로 스승을 뵈오려 하오?

여인의 말은 한마디 한마디가 비수가 되어 나암의 가슴에 와 박혔다.

주섬주섬 옷을 챙겨 입은 여인의 모습은 요염하다 못해 무섭기까지 했다.

- 그대는, 그대는 대체 누구요?

- 송도 기생 황진이라고 일러주지 않았던가요?

- 아니야. 그대는 아름다운 여인의 탈을 쓴 구미호요, 남정네의 넋을 홀리려는 원귀가 틀림없어.

- 이보시오, 나암. 내 익은 감자 몇 개 얻어 먹은 값으로는 너무 과분하지 싶소만 삭발이 아니라 모가지를 잘라내어도 성불을 못할 그대 불쌍한 영혼을 위해 몇 마디 해야겠군요. 그대 말마따나 나를 구미호로 보았다면 짐승을 탐한 그대는 늑대요, 나를 원귀로 여긴다면 그대 역시 승천 못할 중음신의 혼을 담은 가엾은 고깃덩어리일 뿐, 내 거듭 하는 말이지만 득도를 하겠다는 생각은 일찌감치 버리고 그대 갈 길을 가시오.

어쩌다 인연이 되어 다시 만난다면 내 술 한 상은 후히 대접하리다.

여인은 아무 일도 없었다는 듯 옷을 털고 일어섰다.

- 이보시오. 황진이...

- 그래도 할 말이 남았군요. 그대 지금까지 숨이 붙어있는 것도 그대 스승의 덕인 줄 알아요. 이 고깃덩어리에 미혹해 나를 짓밟은 사내들을 생각한다면 내 그대의 혼을 빼놓아 산 속을 헤매이다가 주린 짐승들의 먹이로 만들었으면 꼭 좋겠지만 그대의 법복을 벗겨 땅에 깐 것으로 용서를 하고 가오.

말을 마친 여인은 뒤도 돌아보지 않고 걸음을 재촉했다.

나암은 구겨진 채 땅바닥에 뒹구는 법복을 챙겨 입을 생각도 못하고 넋 나간 사람처럼 언제까지고 그 자리에 멀거니 앉아있었다.

여인의 모습이 완전히 사라지자 나암은 그제서야 소리 내어 꺼이꺼이 울기 시작했다.

그리고 히죽히죽 웃기도 했다.

여인의 말마따나 미친 듯이 이 산 속을 쏘다니다가 기진맥진 쓰러져 들짐승, 날짐승들의 먹이가 되어주고 싶을 따름이었다.

퉁퉁 부어오른 그의 눈 앞으로 커다랗게 다가오는 얼굴이 있었다.

- 할아버지...

그는 황급히 부끄러운 곳을 가리고 무릎을 꿇었다.

- 단 하나 명심할 것은 너를 아주 없애 후환을 끊고 싶을 때가 한두번이 아니었음을 가슴 깊이 새겨 부디 바른 길을 걸어라. 부탁이다.

대체 내 몸 속에는 어떤 더러운 피가 흐르길래 이다지도 헤매면서 살아야 하는가?

노장이 바로 조부인 줄도 모르고 비기를 훔쳐 천하 제1인자가 되어보려 했던 어리석은 꿈, 화담으로부터 이기 일원의 이치에 대해서 듣고 텅빈 공간인 줄 알았던 공기 중에도 길이 있다는 것을 확인했을 때의 그 기쁨, 그러나 그 모든 것은 잠시의 착각이요, 백일몽에 지나지 못했다.

나암은 몹시 술에 취한 사람처럼 비틀거리며 일어섰다.

그리고 여인의 알몸 밑에 깔았던 법복을 훌훌 털어 아무렇게나 걸쳤다.

이젠 정말 발길 닿는 대로 아무 곳으로나 흘러가자.

한 여인의 썩어빠진 몸뚱이조차 감당하지 못한 내 영혼을 가지고서는 아무것도 이룰 것이 없다.

그 황진이라는 기생의 말마따나 차라리 때가 되면 씨 뿌려 가꾸어 먹는 농투산이가 내가 갈 길이 아닌가 싶었다.

그러나 그 전에 해야 할 일이 하나 있었다.

이대로 사라진다면 화담은 무어라고 할 것이며 사제 격암의 눈에는 내가 또 얼마나 못난 놈으로 비칠 것인가?

그는 화담보다도 20년 이상 살 맞대고 살아온 격암 때문에도 초막으로 돌아가야 되겠다는 생각을 했다.

나암이 돌아왔을 때는 날이 벌써 어둑어둑했다.

화담은 불도 켜지 않은 방안에 단정히 앉아있었고, 반갑게 달려와 무슨 말을 하려던 격암은 나암의 몰골을 보고 입을 닫아버렸다.

나암은 비틀거리며 화담 앞에 가서 삼배를 올렸다.

화담은 쓰다 달다 말도 없이 물끄러미 벽만 바라보고 있었다.

그 침묵을 감당할 수 없어 나암이 입을 열었다.

- 이제 그만 떠나려 하옵니다.

- 잘 생각했다. 네 발로 떠나지 않으면 내가 쫓아내려고 했었다. 못난 놈 같으니라고... 격암도 불러라.

밖에서 방안의 동정을 살피고 있었던지 격암도 금방 무릎을 꿇었다.

- 너도 떠나거라. 처음부터 반 눈에도 들지 않던 너희들을 거두어 인간을 만들어 보려 했던 내가 어리석었다.

- 스승님...

화담이 손을 가로 저어 격암의 말을 막았다.

- 닥치거라. 이미 내 마음은 결정된 일, 내일 날이 밝기 전까지 모두 이곳을 떠나라.

더 이상 미련대고 있고 싶어도 초막은 불타고 못난 나도 자취를 감추고 난 다음일 터, 어디로 가더라도 이 화담의 문하였다는 소리만은 제발 입에 올리지 말았으면 고맙겠구나. 모두 나가봐라.

- 스승님...

격암은 그 자리에 다시 엎드렸지만 나암은 방문을 박차고 뛰쳐나와 지팡이 칼을 단단히 움켜잡았다.

송도로 가서 그 황진이라는 계집을 베어버리고 정말 발길 닿는 대로 떠돌다 죽어버릴 작정이었다.

나암은 밤길을 정신없이 달렸다.

그에게는 앞도 뒤도 구별되지 않는 캄캄한 어둠 따위가 문제되지 않았다.

넘어지고 뒹굴며 송악을 다 내려왔을 때는 벌써 날이 희부윰 밝아오고 있었다.

- 아, 저 해는 변함없이 뜨는군.

나암은 자신의 그림자를 돌아보았다.

- 그림자보다도 더 왜소한 인간...

해가 한 발 이상 산 위로 솟아오르자 이제는 눈이 부셔서도 똑바로 올려다 볼 수 없었다.

그는 실눈을 뜨고서 다시 동쪽을 바라보았다.

거기에는 밤새도록 저주하며 달려온 황진이란 계집의 웃는 얼굴이 있었다.

- 요망한 것!

속이 후련해질 때까지 욕을 퍼부었지만 그녀가 마지막 뱉은 말이 귓전을 쟁쟁 울렸다.

- 내 거듭하는 말이지만 득도를 하겠다는 생각은 일찌감치 버리고 그대 갈 길을 가시오. 어쩌다 인연이 되어 다시 만난다면 내 술 한 상은 후히 대접하리다.

그래, 어쩌면 그 여인도 내 스승인지 모른다.

그 영혼을 베지 못할 바엔 고깃덩어리를 저며 섭산적을 만든들 그게 무슨 소용일까.

내 10년이 걸릴지, 20년이 걸릴지 기약은 없지만 자세 하나 흐트리지 않고 너의 유혹을 물리치던 화담보다 더 굳세고 빛나는 영혼으로 네 무릎을 꿇게 하고야 말리라.

그때까지 제발 무사히 살아있어나 다오.

나암은 태양을 보고 방향을 가늠해 북동쪽으로 걸음을 옮겨 놓았다.

이왕 내친 걸음, 봉래산(금강산) 을 돌아보고, 그곳의 산천 경개가 빼어났다니 설악이나 오대산쯤에 토굴을 짓고 혼자서 내 갈 길을 찾아보리라, 그렇게 결심했다.

격암은 밤새도록 무릎을 꿇고 앉아 빌었더니 피가 통하지 않아 아랫도리에는 아무런 감각이 없어진 지 오래였다.

- 왜 그러고 있느냐? 꼴도 보기 싫으니 썩 꺼지라고 일렀는데도...

- 스승님께서 내치신다면 저희들은 당연히 물러나는 것이 도리가 아니겠습니까만 나암 사형이 무슨 큰 잘못을 저질렀는지 그것이라도 알고 떠나려 하옵니다.

- 어허, 과연 당돌한 놈들이로구나. 너희 두 놈은 자질이 모자랄 뿐만 아니라 나 또한 남을 가르칠 자격이 부족한 사람이니라. 더 이상 깊이 알려고 하지 말고 어서 보따리나 꾸리라는데도...

- 스승님, 스승님의 큰 꾸중을 각오하고 올리는 말씀입니다만 처음부터 온전하고 완전하다면 무엇 때문에 배우겠습니까? 한없이 모자라기 때문에 이렇게 무릎을 꿇고서 가르침을 청하는 것이 아니옵니까?

- 개 꼬리 3년 묻어 황모안 된다.

격암도 비로소 속에서 뜨거운 것이 꿈틀하는 것을 느꼈다.

나암이나 스승, 그 누구도 일의 내막을 이야기해 준 사람이 없어서 자세히 알 길은 없지만 눈치로 미루어 나암 사형은 어제 이곳을 찾아왔던 황진이란 기생과 무엇이 잘못되어 쫓겨난 것임을 짐작할 수 있었다.

그런데 방금 두 귀로 똑똑히 들은 스승의 말 뜻은 무엇인가?

깊이 생각해 볼 필요도 없이 너희 두 놈들은 처음부터 법기가 못 되니 더 이상 가르칠 필요가 없다는 이 모욕을 단순히 제자의 인내를 시험하기 위한 스승의 깊은 뜻으로 받아들일 수가 없었다.

그래, 그렇다면 나도 미련없이 떠나리라.

그러나 화담이 아니라 옥황상제 앞에서라도 꼭 한마디는 하고 길을 나서야 발걸음이 떨어질 것 같았다.

- 앞 생각이 미혹하면 중생이요, 뒷생각을 깨달으면 부처라고 했습니다.

화담이 격암의 말을 잘랐다.

- 허나 나에게는 이미 부처가 똥친 막대기보다 못한 존재임을 어쩌란 말이냐? 그러나 내 그 동안의 짧은 정리로 이 한마디는 너에게 들려주고 싶구나.

마음을 너무 조급하게 쓰면 신병도 나고 두통도 나나니, 마음을 가라앉혀 평안히하여 가라. 매사 조심하거라. 억지로 생각하지 말고 뻔히 아는 것도 의심을 내어 하라.

내 할 말은 다했으니 이제 그만 떠나거라.

격암은 조용히 일어서서 세 번 큰절을 올렸다.

- 부디 강녕하시옵소서.

- 잠깐만...

격암이 염문을 몰라 엉거주춤 서 있자 화담이 조그마한 자루 하나를 가지고 와서 내밀었다.

- 작년 가을에 따서 삶아 말린 밤이다.

격암은 뜨거운 눈물이 왈칵 쏟아지려는 것을 가까스로 참았다.

- 주시는 것이니 감사히 받겠습니다.

- 지금은 여름이다. 눈만 제대로 달려 있고 손발을 부지런히 움직이면 먹을 것이 사방에 널려 있는 이 풍성한 계절에 내가 왜 너에게 길양식을 주는지 그 이유를 알겠느냐?

- ...?

- 산으로 가라. 너는 산을 배워야 된다.

격암도 거기에는 한마디 않을 수가 없었다.

- 산 속에서만 십수 년을 보냈습니다.

- 산 생활을 하는 것 하고 산을 배우는 것은 근본적으로 다르다.

내 이미 떠난 나암이나 너에게 깊은 정은 주지 않으려 했는데 왜 마음이 흔들리는지 그 이유를 알 수가 없다만 다 같은 무의 씨라도 뿌리는 토양에 따라서 맛이 달라진다.

산천의 정기란 그만큼 중요한 것이다.

사실 사람이 타고 난 천성을 바꾸기란 여간 어렵지 않다.

내기가 부족할 때는 외기로써 보충을 해주어야 한다 그 말이다.

너는 마음이 여린 것이 무엇보다도 큰 탈이다.

무릇 이루려는 자가 남과 똑같아서야 도토리 키재기일 뿐, 눈 닦고 찾아봐도 너에게는 우뚝한 뿌리가 가지가 없다.

안에 싹이 없으니 밖에서 찾으라 그 말이다. 무슨 뜻인지 알아들었느냐?

- 예.

- 그렇다면 다행이로구나. 네 태생이 필시 바닷가렷다?

- 그러하옵니다. 동해의 일출을 가장 먼저 볼 수 있는 곳이라 했습니다.

- 바다는 이미 다 이루어버린 물이다. 그 물이 시작되는 백두 대간을 찾아라.

남쪽보다 북쪽에 정기를 지닌 산들이 많다. 백두를 밟고서 남으로 내려오며 바다 건너 한라산까지 오르고 나면 네 인연에 따라 그래도 무엇인가 하나는 이룰 수 있을 터, 이제는 정말 떠나거라. 뒤돌아보지 말고, 어서...

격암은 흘러내리는 눈물 때문에도 입술을 깨물고 하산을 할 수밖에 없었다.

통도사 4월 28일

2013-05-03T11:17:07Z

격암유록-04

2013-05-01T01:47:08Z

4 이기일원

새벽녘에야 깜박 잠이 든 모양이었다.

머리에 호되게 와 닿는 아픔이 있어 눈을 뜨니까 사제 격암도 깜짝 놀라 머리를 감싸안은 채 벌떡 일어나고 있엇다.

회초리를 든 화담의 노기 띤 얼굴이 바로 눈 앞에 있었다.

- 이 못난 놈들, 잘 것 다 자고 놀 거 다 놀아 공부는 언제 하려느냐? 내 너희들에게 일렀다.

인간의 말이나 인간이 남긴 글은 이미 죽은 것이요, 날로 변하는 대자연의 모습만이 진실로 살아있는 활구라고...

나가 봐라. 천지는 지금쯤 서서히 움직이기 시작한다.

물론 캄캄한 밤중에도 움직였다.

그러나 달의 기운에서 벗어나 해의 기운이 시작되는 모습은 분명 다르다.

문을 열고 바라보니 사방은 짙은 어둠을 뒤집어 쓰고 있었다.

회초리에 얼마나 호되게 얻어 맞았으면 며리통이 아직도 얼얼했다.

별들은 쫓겨나온 두 사람의 꼬락서니가 우스운지 새벽 하늘에서 깔깔거리고, 정신이 번쩍 돌아올 때가지 찬물에 세수를 하고 나자 그제서야 먼 하늘이 조금씩 밝아지기 시작했다.

대체 무얼 보라는 말인가?

집북봉 아래 암자에서 공부를 할 때도 눈이 시리도록 보아온 것이 산 골짜기를 더듬어 아침이 오는 모습이요, 초하루 보름이면 거북바위까지 올라가 뜨는 해, 지는 달을 바라보았다.

바라보기만 했지, 그리고 장엄하다는 생각만 했지 거기서 도를 찾아낸다는 것은 무리였다.

초목들을 이불처럼 덮었던 안개가 차츰차츰 걷히고 있었다.

황홀한 아침 태양을 맞을 준비를 하기 위해서 비단을 깔았는지 동녘하늘이 불그스름하게 물이 들었다.

숲속도 두런두런 깨어나기 시작했다.

이슬을 따먹고 사는지 옥을 은쟁반에 굴리는 것 같은 새소리를 신호로 여기저기서 날것들이 아침인사를 하고 있었다.

- 아~

나암은 길게 기지개를 켰다.

꿩 한 마리가 날아오른다. 나암은 돌멩이를 집어들다 그만둔다.

감자밖에 못 먹은 속이라 시장하다.

그러나 그는 문득 숲속의 새들은 무엇을 먹고 사는가 생각을 했던 것이다.

새들은 경작을 하지 않는다.

어디 새들뿐이랴? 짐승들도 논밭을 가지고 있지 않다.

땀흘려 일하는 것은 인간뿐이다.

짐승들이 사는 숲속에는 벼슬아치도 의생도 없다.

새와 짐승들은 병이 나지 않는가?

화두로 혼자 묻고 있을 일이 아니라 스승에게 이 문제에 대해서 물어보리라 생각했다.

어쩌면 화담은 그 비밀을 알고 있을 것이다.

두 사람이 초막으로 돌아왔을 때 화담은 괴나리 봇짐을 꾸리고 있었다.

- 아니, 스승님. 어디 먼 길을 떠나십니까.

- 그래. 며칠 좀 다녀올 데가 있어서...

- 그럼 저희들은...?

- 이 답답한 화상들 좀 보게나. 자네들이 젖먹이인가? 열흘쯤 송도에 늦게 왔다고 생각하게.

나암은 어디로 가는지 행선지를 캐 물을까 하다가 그만두었다.

화담은 집을 떠난 지 열 하루째 되던 날 피로가 덕지덕지 묻은 모습으로 돌아왔다.

- 자네들은 내가 어디에 갔다왔는지 그것도 묻지 않는군.

- 궁금했습니다만 쓰잘 데 없는 것을 묻는다고 꾸중을 내리실 것 같아서...

- 쓰잘 데 없는 이야기인지 모르네. 그러나 두 사람 모두 앞길이 창창하니 앞으로 살아가는 데 도움이 될까 해서 한마디만 하려네. 과거를 보고 오는 길일세.

- 예? 선생님이 과거를요?

- 왜? 나는 과거를 보면 안 되는 사람인가?

- 부귀영화는 뜬 구름과 같은 것이라고 말씀하시지 않으셨습니까?

- 그랬지.

- 그런데 그렇게 말씀하신 선생님께서 과거를 다 보시다니...

- 나에게는 팔순 노모가 계시네. 그 어른은 눈 감기 전에 아들이 벼슬살이하는 것을 보는 것이 평생 소원이지. 그 원을 풀어드렸을 뿐이네.

- 그럼 벼슬길로 나가시렵니까?

- 내가 언제 벼슬살이를 한다고 하던가?

생원시에 급제만 했지 이렇게 산 속으로 다시 돌아오지 않았는가?

화담의 말은 사실이었다.

빈한한 가정에서 태어났던 그는 다행 총명이 빼어났다.

달성 서씨 뼈대 있는 가문의 피를 받은 덕분에 13세에 [서경]을 읽었고, 18세에 [대학]을 떼었다.

그러나 그는 학문의 부질없음을 깨달아 스무 살에 책을 덮고 팔도를 유람하기 시작했다.

그러나 유람길에서도 별로 얻은 것이 없었다.

화담의 나이 서른 살 되던 해 당시의 실력자 조광조에 의해서 현량과에 응시토록 추천을 받았으나 그는 과거장에 나가지 않았다.

그때 벌써 천지 간에 인간만큼 어리석은 것이 없다는 것을 깨달았기 때문이다.

그래도 영남지방을 돌 때 천성산에서 숨어 사는 노승 한 사람을 우연히 만난 것이 보람이라면 유일한 보람이었다.

노승은 격암과 나암의 스승이기도 했다.

화담은 그에게서 기라는 말을 처음 들었다.

노승은 속가에서 무엇을 해먹고 살았는지 자신의 내력을 밝히지 않았으나 몇 마디를 나누지 않아 화담은 그가 유불선에 두로 통달해 있다는 것을 느낄 수 있었다.

이것 저것 잡술에 대해서도 아는 바가 많았으나 파고들면 글자 그대로 술로 끝나는 경우가 대부분이어서 불법에 귀의를 했다는 사연이었다.

더 정확하게 말하면 불법에 귀의를 한 것이 아니고 석가가 말한 공이 무엇이 었을까,

그 한 가지를 화두로 삼아 산 속에서 수십 년의 일월을 보냈노라고 했다.

그는 환갑이 지나서야 텅 비어있는 것이 공이 아니고 천지에 가득 차 있는 것이 공임을 비로소 깨달았다고 멋쩍게 웃었다.

삼라 만불이 하나로 이어져 있는 것을 본 것이다.

노승은 자신의 깨달음이 사실인가를 확인하기 위해서 식음을 전폐한 채 며칠 동안 흐르는 물과 불어오고 가는 바람을 지켰다.

형체가 있는 물은 물길을 따라 흐르지만 형체가 없는 바람에게는 길도 없다.

무엇 때문일까?

그리고 바람은 어째서 때로는 천지 만물들을 다 날릴듯이 거세게, 혹은 어머니의 손길보다 더 부드럽게 사물을 어루만지며 지나가는가? 바람에게도 뜻이 있는가?

그는 바람을 잡아보려고 애썼다.

드디어 노승이 잡은 바람의 정체, 그것은 미묘한 기운이더라구,

기를 이용하면 구름에도 닿고 바다 속에도 닿는다는 말을 들었을 때 화담은 확연히 깨우친 바가 있었다.

송도로 돌아온 화담은 개성 동문밖에 초막을 지어놓고 거기에서 기거를 하면서 노승과 주고받았던 말들을 하나하나 정리해 보았다.

- 거룩하다는 이름도 구하지 말고 재물도 구하지 말며 영화로운 것도 구하지 말고 그렁저렁 인연 따라 한 세상을 지내리라. 턱 밑에 세 마디 기운 끊어지면 누가 주인인가? 백 년 뒤에 죽고 나면 헛이름뿐이로다. 옷은 떨어지면 기워 입고, 양식은 가끔가끔 구해 먹으면 그뿐...

노승이 그 말을 했을 때 화담은 싱긋 웃었다.

- 공부는 날이 오래고 달이 깊으면 자연히 깨닫게 되나니, 마치 한 술 밥에 배 부르지 못하고 글씨를 배우는 학동이 한 권 종이의 연습으로 능히 문자를 깨우치지 못하는 이치와 같고 고양이가 쥐를 노리듯, 어미닭이 알을 품듯 그렇게 정진하는 것이 공부가 아니리오.

공부를 어떻게 하느냐고 묻는 화담의 말에 노승은 그렇게 답을 했고 화담은 이렇게 되물었다.

- 깨달음은 잠깐 동안이지 어찌 머리가 희어지도록 번거롭게 하겠습니까?

그 말에 노승은 먼 하늘을 올려 보며 그저 웃었다.

사향은 싸서 깊이 감추어도 냄새가 난다던가.

어떻게 소문이 퍼져 나갔는지 송도에 도인이 산다는 소리를 듣고 동문 밖의 화담 초막을 찾아오는 어중이 떠중이들이 더러 있었다.

처음에는 자신의 깨우침을 전해 줄 제자나 길러 볼까 하는 욕심으로 개고 걸이고 구별 없이 찾아오는 손님마다 애정과 관심으로 대했으나 10년 동안 그가 느낀 것은 인간에 대한 환멸뿐이었다.

도란 그런 것이 아니라고 귀에 못이 박이도록 일러줘도 구름을 부르고 비를 불러, 그리하여 우화 등선하는 길이 있다고 믿는 머저리들이 역겨워 그는 청석골 깊은 골짜기를 더듬어 나원봉 기슭에 버려진 초막을 수리해 거기에 묻혀버렸던 것이다.

노승이 그를 찾아온 것은 달포 전의 일이었다.

화담의 경지가 깊어진 것을 극구 칭찬하면서 자신은 천명이 다했으니 기르던 두 제자를 맡아달라는 부탁이었다.

화담은 처음에는 고개를 가로 저었으나 끝내 노승의 부탁을 거절하지 못했다.

- 노승이 기르던 싹이라면...

다 버렸다고 생각한 그였지만 제자를 두고 싶다는 인간적인 욕심이 꿈틀거린 것도 사실이었다.

그러나 제 발로 찾아온 노승의 두 제자를 만나 본 순간 화담은 크게 실망하지 않을 수 없었다.

호랑이가 고양이 새끼를 기르지는 않았을 텐데, 속은 차차로 펴보아야 알겠지만 재목감은 못 되는 것 같았다.

특히 나암이란 작자의 행동거지는 반 눈에도 차지 않았다.

급해 빠진 성격 하며 풍채는 멀쩡한데도 음기가 강하게 느껴졌다.

눈동자가 쉴 새 없이 움직이는 것으로 보아 마음이 안정되지 못했다는 증거이겠고, 광대뼈가 불거지고 하관이 빠른 것이 달마상법을 빌리지 않더라도 십중팔구 잔인한 성격의 소유자일터, 거기에 비해서 사제 격암은 어떠한가?

한마디로 위인이 너무 착해 빠졌다.

마디마디 맺힌 인간도 곤란하지만 모진 구석이 없이 밋밋한 것은 절대 큰 그릇이 못된다.

내 눈이 잘못되었는가? 아니면 내 복이 그것뿐인가?

화담은 다시 두 제자를 물끄러미 내려보았다.

그는 자신도 모르게 문득 한마디를 내뱉었다.

- 기는 칼과 같은 것이야.

- 예?

나암과 격암이 동시에 고개를 번쩍 든다.

이왕 뱉어버린 말이었다.

- 기는 칼과 같다. 조심해서 잘 써야지 잘못 쓰면 남도 다치고 나도 다친다는 사실을 명심하도록...

- 기를 쓰기도 합니까?

나암이 조심해서 물었다.

화담은 나암을 똑바로 응시했다.

- 진정 몰라서 하는 소리냐?

나암은 속으로 찔끔했다.

노승이 천기운영하는 것을 몇 번이나 훔쳐본 자신이 아닌가.

좋다. 질문을 했으니 답을 해주마. 무덤속에는 무엇이 들어 있느냐?

- 시신입니다.

- 무엇을 알아 머릿속에만 담아두는 것은 그와 같다.

쓸 수 없는 것은 이미 학문이 아니라는 소리다.

그래, 내가 초막을 비운 열흘 동안 무엇을 했는지 나암 너부터 어디 이야기를 해보아라.

나암은 별로 망설이지 않고 입을 열었다.

- 인간만이 홀로 어리석다는 생각이 들었습니다.

- 어째서?

- 공중을 나는 새는 모이 걱정을 않고 숲속에는 의원 토끼가 없으며 훈장 노루 또한 없었습니다.

- 공밥만 죽이지는 않았구나. 격암 너는?

- 부끄럽습니다만 사물을 가만히 보고 있노라니까 이런 생각이 듭디다.

- 어떤?

- 화 내는 마음은 호랑이나 벌, 뱀과 같은 짐승이 되고,

맑고 가벼운 마음은 새나 나비가 되며,

좀스러운 마음이 변해 모기와 개미가 되고,

탐내는 마음은 숲속에서 우는 귀신이 되는 것이 아닌가 추측해 보았습니다.

- 둘 다 기특하다. 내 마음에 썩 드는 답은 아니었다만, 그리고 너희들이 평소 스님에게서 들었던 법문을 내 앞에서 또 한 번 나불거린 것에 지나지 않는지도 모르겠다만 그 정도라면 내 이야기를 들을 자격이 있다고 생각한다.

그 전에 나암 너에게 한 가지 물어보자.

네 말마따나 글을 배우는 일도, 문자가 있는 것도 아닌데 송아지는 어떻게 어미 젖을 떼고 나면 먹는 풀과 독초를 구별할까?

또 미물인 개미나 공중을 나는 기러기, 물고기들이 질서 정연하게 이동을 해갈까?

- 거기까지는 생각을 해보지 못했습니다.

- 그럼 이번에는 격암 너에게 묻자. 너는 마음이 과연 어디에 있다고 생각하느냐?

네 머릿속이냐, 아니면 가슴 속이냐?

- 가슴 속이라고 생각합니다.

- 어째서?

- 머릿속의 생각으로는 그렇게 하지 말아야 되는데 하면서 정작 반대로 행하는 경우가 많기 때문입니다.

- 반은 맞고 반은 틀렸다. 문제를 내가 내었으니 답도 내가 하마.

송아지가 배운 바 없이 그리고 경험도 없이 못 먹는 풀과 먹는 풀을 가리는 것은 기로써 그렇게 한다. 다시 말해서 독초가 내쏘는 독기를 감지하는 능력이 있기 때문에 잡다한 본초강목을 외우지 않더라도 생존이 가능한 것이다.

철새들이 이동을 하는 것이나 정어리 떼 같은 것들이 질서 정연하게 움직일 수 있는 것도 모두 이 기의 원리에 의해서다.

내 말이 쉽게 믿어지지 않으면 너희들도 곰곰 생각을 해봐라.

태풍이나 홍수가 닥칠 것을 개미나 쥐들이 먼저 안다.

그들에게 천문지식이 있어서 그런 것이 아니고 몸으로 전해오는 기상변화의 기운을 사람보다 먼저 감지하기 때문이다.

까막까치가 둥지를 튼 방향을 보고 그 해가 가물겠다,

비가 잦겠다 짐작을 할 수 있는 것도, 심지어 집안이 망할 징조가 보이면 업구렁이가 먼저 기어나가는 것도 모두 그와 같은 이치다.

흥하고 망하는 것도 기운이라면 이제야 조금 이해가 되느냐?

- 예, 자상하신 가르침 감사합니다.

- 그리고 격암 너에게는 마음자리에 대해서 물었다만 마음이란 머릿속에도 가슴 속에도 있지를 않다.

사람들은 무슨 나쁜 일을 하면 가슴이 두근두근거리고, 감당할 수 없는 감격이 오면 가슴부터 저르르해 오니까 가슴에 마음이 들어있지 않나, 그렇게 생각들을 하는 모양인데,

마음자리는 사실 엉치뼈에 붙어있는 천추골 속이다. 그러나 보다 명심해서 들을 것은 마음을 움직이는 것도 기운이라는 사실이다.

눈에 보이지 않는 바람이지만 바람이 불어주면 시원함을 느끼고, 바람이 자면 무덥덥함을 느끼듯이 내 몸을 감싸고 있는 기의 장이 조밀해지면 나도 모르게 마음이 조급해지고 갑갑함을 느끼게 되며, 느슨해지면 마음도 풀리고 만사 귀찮게 된다.

이것은 흡사 북과도 같다고 할 수 있다.

습기가 많은 날은 텅텅거리고 건조한 날은 덩덩 맑은 소리가 난다.

때문에 머릿속에 들어있는 생각과는 상관 없이 불안, 초조해지기도 하고 들뜨기도 하며 우울해지기도 하느니라. 격암아, 이해가 되느냐?

- 예

- 그럼 이제 우리의 공부로 들어가기로 하자.

첫날 저녁 나암이 이와 기에 대해서 체계적으로 공부를 하고 싶다고 말했다.

너희들은 머리를 깎고 먹물 옷을 입었으니 노승에게서 이런 말을 들어 보았는지 모르겠다만, 대저 불법이란 이상한 것이 아니다.

실로 마음을 써서 행하여 얻기를 마치 무거운 돌과 나무를 운반하는 것같이 하거나 문무의 기술을 학습하는 것도 아니다.

또한 하늘을 놀라게 하고 땅을 움직이게 하는 특별한 작용도 아니요,

다만 망상이 본래 없음에 비추어, 통달하면 마음바탕이 밝고 깨끗해지고 안락하여 조작이 없고, 가벼움도, 무거움도, 모자라고 남음도, 절대나 상대도 없어지게 된다.

대개 법이 이와 같으니 깨달은 자는 이러하고 미혹한 자는 이러하지 못할진대, 내가 왜 이 긴 이야기를 너희들에게 들려주는지 알겠느냐?

- 예. 이와 기는 특별한 것이 아니나 평상심으로 공부를 하라는 그 말씀이 아니시온지요?

- 잘 말해 주었다. 기란 삼라 만물이 생성해 움직이고 마침내 소멸해가는 모든 작용을 말함이다.

여기에 변화가 있을 뿐이지 특별함이란 없다.

특별한 마음을 가지고 하늘의 일월을 백날 관찰해 보아야 얻는 것이 별로 없을 것이야.

그러나 평상심으로 보되 유심히 보는 것을 잊지 말아야 한다.

해가 돋으면 아침이 되었으니 당연히 뜨는구나,

달이 지면 지는가보다, 그렇게 생각을 하지 말라는 이야기다.

객담은 이쯤해 두고 본래의 이야기로 들어가자.

사실 말이란 것은 꼭 필요하면서도 어떤 때는 차라리 없음만 못하다.

너희들이 꽃의 아름다움을 말로 표현해 보아라. 물을 말로 설명해 보아라.

과연 무엇이라고 할 것이냐?

그와 마찬가지다. 이와 기란 원래 분리가 없다. 그러나 말을 하기 위해서 하는 수 없이 그렇게 나누어야 한다만, 그것을 근본적으로 잘못 생각한 사람은 정이천이고, 그 잘못된 것을 비판 없이 받아들인 학문이 성리학이다.

아니 더 정확하게 말을 하면 송나라 때 주염제란 사람이 '태극도설'을 주장하면서 오해가 생기기 시작했다.

태극의 이치에서 음양의 두 기운이 생겼다고 본 것까지는 만고의 진리이나, 음양의 이에서 오행의 5기가 생겼다고 풀이한 것은 잘못되었다, 그 말이다.

자, 내가 하나하나 이치에 맞게 설명을 할 테니 들어봐라.

오행에서 말하는 수는 어둡고 무거우며 그래서 안과 아래로 향하려는 기운이다.

목은 나무처럼 끊임없이 자라려는 성질이며,

토는 흙이 엉기듯 당기는 기운,

화는 불처럼 위로 오르는 기운,

금은 칼처럼 자르는 숙살지기로 보았는데, 여기서 크게 두 가지를 오해한 것이다.

수와 화가 그것인데, 보통 불꽃은 위로 타오른다. 그러나 가장 크고 거대하고

불의 조상이라 할 수 있는 태양빛은 어디로 오느냐?

물도 마찬가지다.

보통 우리 눈에 보이는 물은 높은 곳에서 낮은 곳으로 흘러가지만 이 것만이 이치라면 하늘의 구름은 어째서 생기며, 비는 또 어떻게 내리냐? 물이 증발하는 모습을 보지 못한 것이다.

그래서 주역의 마지막 두 괘, 수화기제와 화수미제란 애매한 말이 생겼다.

수화기제란 물이 위에 있고 불이 아래에 있어 모든 것이 순조롭게 이루어졌다

고 해석을 하는데, 형상 그대로 두고 보더라도 이것은 성취가 아니고 물을 끓이려는 형국이니 시작이요, 변화로 보는 것이 마땅하다.

화수미제 역시 마찬가지이다. 불은 위에 있고 물은 아래에 있다. 좁은 의미로 본다면 위치가 엉터리다.

그러나 태양이 하늘에 있고 물이 땅 위에 있어 제자리를 지키는 모습이다.

여기에서 화는 내리고 물은 올려야 하는 법칙, 즉 수승화강을 배우는 것이다.

너희들이 의술을 배웠는지 모르지만 화기를 내리지 못하면 화병이 나고 심장이 상하게 된다.

또한 물을 다스리는 신장이 제 구실을 못해도 여러가지 병이 온다.

햇빛이 물을 증발시켜 주듯이 끊임없이 순환이 이루어져야 생체가 유지되고 거기에서 새로운 것이 생겨 나올 수 있는데, 오행은 이와 기를 나누다 보니 크게 잘못을 범한 것이야.

오행에서는 물과 불을 상극이라고 하는데, 물로 불을 끄니까 수극화가 그럴듯한 생각 같지만, 불도 불 나름이지 엄청나게 큰 불을 동이 물로 끌 수 있느냐?

금은 쇠붙이니까 나무를 이긴다고 생각한다.

하지만 깔딱낫으로 아름드리 고목을 밸 수 있느냐?

이처럼 좁은 시야로 눈앞의 현상만을 본 학문이 소위 말하는 음양오행설이며, 바탕이 이렇게 허술할진대 거기다가 더욱 중요한 알맹이까지 빼먹었다.

상하좌우, 사방팔방 걸림이 없는 바람을 빼먹었다는 이야기다.

이 허점 투성이의 것을 가지고 억지로 꿰맞추려니까 오만가지 잡설이 다 새끼를 친 것이지.

그러나 어중이떠중이들은 음양오행설을 태산같이 믿어 신주단지 모시듯 하고 있다.

왜? 수천년 이어온 학설일 뿐만 아니라 손가락도 다섯개, 발가락도 다섯개니까 틀림없는 진리라고 말한다.

그러나 손가락만 잘라놓고 보니까 다섯개지 손

목과 팔은 남의 것이냐? 이런 이야기를 하나하나 다하자면 울화통이 치밀어 내가 곤란해진다. 그러니까 내가 너희들의 먼저 스승님 가르침조차도 다 잊고 내법을 따르라고 이야기를 한 것이다.

거듭하는 말이다만 이와 기는 하나다. 하나이기 때문에 이것은 진리다.

너희들도 할 말이 있으면 해보아라.

- 기를 쓴다는 것은 무슨 말씀이온지?

- 기를 읽고 쓴다는 것은 지극히 간단하면서도 쉽다.

죽을 때가 되면 그 사람의 천성도 바뀌거니와 얼굴 색이 먼저 변한다.

약삭빠른 관상쟁이들은 이것을 찰색이라고 해서 돈벌이에 응용하기도 하는데, 죽을 상이 되었다는 것은 생기가 소진해 가고 사기가 가까이 왔다는 말이다.

이럴 때는 어떻게 해야 되겠느냐? 깊이 생각할 것도 없이 생기를 도와주면 된다.

집터를 고르고 묘터를 고르는 것도 마찬가지, 기운이 죽어버린 땅에 집을 지어봤자 거기에 사는 사람들이 어떻게 되겠느냐?

반대로 기운이 너무 왕성해도 안 된다.

수기, 즉 습기가 너무 많은 땅에 집을 지었다면 식구들이 모조리 신경통에 시달리기 십상이다.

반대로 풍기가 너무 강한 집에 사는 사람들은 식구 간에도 반목하며 글자 그대로 콩가루 집안이 된다.

그러나 내가 바라고자 하는 것은 이런 얕은 공부가 아니다.

집터나 묘터를 살피는 것은 어지간한 풍수쟁이라도 다 할 수 있는 일이요,

사람의 기색을 살피는 것은 의생이나 관상쟁이에게 맡겨 두어도 될 일이다.

그런 것을 뻔히 알면서 내가 이렇게 말을 많이 하는 것은 보다 큰 기운, 적어도 그 한 해의 천기쯤은 일을 줄 알아 가뭄에 시달리거나 홍수에 집 떠내려 보내는 백성이 없게 하고, 국태민안을 바라는 것이 내 작은 꿈이기 때문에 그러하다. 내 말을 알아 들으시겠는가?

- 스승님.

나암이 먼저 벌떡 일어나 삼배를 올렸다.

- 새삼스럽게 절은 무슨 절인가?

- 이제야말로 눈앞이 확 밝아지는 느낌입니다. 무슨 일이 있더라도 스승님의 기를 배워 제세 구민의 길에 힘을 쓰겠습니다.

- 가벼이 맹세를 앞세우지는 말게. 내 조금 전에도 이르지 않던가? 마음도 다스리기 어려운 법이거늘 하물며 아직도 무지한 인간이 내일을 점친다는 것은 우스운 일이야. 내가 지금 당장 죽어버린다면 너희들은 어떻게 하겠느냐?

- 그럴리야 있겠습니까?

- 아니야. 그럴리가 있다. 스승이 늘 곁에 있다고 믿지를 마라. 언제나 스승은 떠나리라는 각오로 공부에 임해라.

- 그렇게 하겠습니다.

- 정녕 마음의 준비가 되었거든 우선 내가 말한 기가 이 세상에 실제로 존재하는지 안 하는지 그것부터 확인해야 한다.

너희들 스승은 언젠가 나에게 바람을 움켜잡았다는 말을 했느니라.

나는 그 말 속에 숨은 참뜻을 한참 뒤에야 깨달았느니, 자 너희들도 나처럼 해봐라. 참선을 해봤으니까 잘 알겠지만 우선 자세와 마음가짐을 가장 편안하게 해라.

흔히들 마음을 비운다고 하는데 그것은 어리석다. 비운다고해서 비워지는 마음이 아니기 때문이다.

자세가 갖추어졌으면 다음은 손을 들어라. 그렇게 했느냐?

- 예.

- 지금부터 너희들에게 달린 것은 손이 아니다. 날개다. 잠자리의 날개요, 꽃을 찾는 나비의 날개다.

마음 속으로 그렇게 생각하고 허공 중에 가만히 헤엄을 쳐봐라. 무엇이 느껴지느냐?

- ...

- 내 말에 최면이 걸려도 좋다. 너희들 눈에는 텅 빈 것으로 보이는 허공이지만 사실은 서로 성질이 다른 바람이 켜켜이 층을 이루고 있다. 저녁 밥을 지을 때 연기가 공중으로 퍼져 올라가는 모습을 상상해 봐라. 만약 공기가 켜켜이 층을 이루지 않고 똑같은 허공이라면 연기가 춤을 출 까닭이 없다.

- 됩니다, 스승님. 손이 저절로 움직입니다.

격암이 먼저 소리를 질렀다.

- 당연한 것이다. 호들갑을 떨 필요없이 계속해 보아라. 나암 너는 아무것도 못 느끼느냐?

나암이 울고 있었다.

어느 순간에 손의 무게는 완전히 없어지고 가을날 새털구름을 어루만지듯, 배추장다리 꽃을 날아다니는 나비인 듯 그의 손은 춤을 추고 있었고, 눈에서는 하염없는 눈물이 흘러 내리고 있었다.

나암의 눈물을 본 화담은 한동안 말이 없다가 천천히 입을 열었다.

- 자, 지금까지는 자연스러운 흐름을 탔다만 이번에는 그 반대 방향으로 한 번 움직여 봐라, 무엇이 느껴지느냐?

- 어떤 꺽꺽한 힘, 거부하는 기운을 느낄 수 있습니다.

- 그럼 됐다, 손을 내려라. 그것으로도 너희들은 큰 공부를 한 셈이다. 속된 말로 한소식을 했다는 이야기다.

도란 무엇이 도냐? 노자가 말한 것처럼 그저 크다고 표현할 수밖에 없는 막연한 것도 도이고, 방금 너희들이 체험한 것처럼 공기의 흐름에도 길이 있다는 것을 안 것도 도이니라.

그 길을 자연스럽게 따라갈 때는 전혀 힘이 들지 않고 말할 수 없이 부드럽고 충만한 기운이 전신에 밀려온다.

세상을 살아가는 것도 이와 같은 이치다.

공기의 흐름을 타고 가듯 세파를 자연스럽게 타고 가면 천하에 부러울 것도 없고, 걸릴 것고 없다.

그러나 쓰잘 데 없는 욕심 때문에 길 아닌 길을 역행하니 명을 소모하고 마침내는 스스로가 판 무덤으로 스스로 걸어 들어갈 수밖에 없는 것이다.

오늘은 여기까지 하고 쉬도록 하자.

내가 또 며칠 다녀와야 할 곳이 있다. 그 동안 팀 나는 대로 지금과 같은 동작을 계속해 보면서 다음 공부를 할 준비를 하고 있거라. 돌아오자면 한 사흘쯤 걸릴 게다.

화담은 두 제자들만 초막에 남겨두고 바랑을 걸쳐 매더니 구름처럼 홀쩍 길을 떠났다.

ㅇㅇ

2013-04-30T12:56:16Z

격암유록 -03

2013-04-30T12:52:37Z

3. 도

- 아함, 잘 잤다. 그대들이 신장노릇을 해주어 모처럼 꿈자리가 편했던 모양이로군.

긴 하품을 하면서 가볍게 목덜미를 두드리는 화담이 격암과 나암의 눈에는 공포의 대상으로 비쳤다.

두 사람 다 날이 훤히 밝아올 때까지 눈 한 번 못 붙이고 화담을 지켰지만 화담은 벽에 몸을 기댄 채로 자세 한 번 흐트리는 일 없이 잠을 자는 것을 보았기 때문이었다.

나암이 먼저 애원을 했다.

- 좁은 눈으로 도인을 몰라 뵈옵고 정말 죽을 죄를 졌습니다. 부디 한번만 용서해 주십시오.

- 허어, 딱한 사람. 나는 도인도 아니거니와 자네를 어쩌겠다고 한 적이 없는 데 왜 허수아비마냥 팔을 들고 그렇게 서 있나?

나암은 손을 움직여 보았다. 신기한 일이 일어났다.

밤새도록 손가락 하나 까딱할 수 없었는데 화담의 말이 끝나는 순간 팔이 스르르 내려온 것이다.

- 어르신네!

나암이 무너질 듯 주저앉으며 무릎을 꿇었다. 격암도 자세를 고쳐 앉았다.

- 어르신네, 부디 저희 두 사람을 제자로 거두어 주십시오.

- 그대들을 잘못 아는 척 했다가 언제 또 그 막대기를 휘두르며 달려들지 모르는 일인데?

- 부끄럽습니다, 어르신네. 추호라도 해코지를 하고 싶은 마음에서 망동을 한것은 아니옵고...

- 그럼?

- 천기 운영까지 하시길래 어리석은 마음에 한번 시험을 해보았던 것에 불과하옵니다. 너그럽게 헤아려 주십시오.

- 쯧쯧, 덩치만 컸지 소견은 어린아이보다 못하군.

자네들 스승이 결코 그렇게 가르친 바가 없을텐데 천기운영이라니? 천지의 기운을 누가 감히 움직인단 말이냐?

- 어제 저녁 분명 저는 비를 맞았습니다.

- 이 한심한 사람아, 비는 갑자기 내리는 수도 있고, 지나가는 사람이 그 비를 맞을 수도 있어.

- 어르신네가 그렇게 말씀하시니 사실 저는 무어라 입을 열 처지가 못 되는 것 같습니다만 진정 자신이 나아갈 바를 몰라 무지 속에서 헤매이는 어리석은 중생의 눈을 좀 뜨게 해주소서. 이렇게 엎드려 간절히 가르침을 청하옵니다.

- 갑자기 나에게 무엇을 가르쳐 달라는 말인가? 개안수술을 하려면 용한 의원을 찾아야지.

- 그게 아니라 어르신네의 높으신 도와 술을 배우고 싶습니다.

- 어허 이거 갈수록 태산이라더니 자네가 꼭 그 격일세, 나는 분명 어제 저녁 자네들에게 이야기를 했네.

한때 어리석게도 신선이라도 되는가 싶어서 도와 술에 심취를 했던 것을 사실이지만 곧 그것이 허황된 것인 줄 알고 큰 대자연의 법에 귀의를 한지 오래인 사람이라고...

아무리 좁아터진 소견이기로 그대들도 곰곰 생각을 해보게나.

땅을 주름잡고 하늘의 비구름을 마음대로 부른들 그것이 살아가는 데 과연 무슨 소용이 있는가를...

오는 비는 잠시 피하면 되고, 사람이 제 아무리 빨리 달려도 날짐승이나 길짐승의 날렵함은 따르지 못하는 법,

축지를 익힌다고 애쓰는 시간에 말을 타면 훨씬 편하고 빨리 갈 수 있지 않겠는가?

뿐만 아니지,

신선술을 익혀 천년 만년 죽지 않고 영생하는 도사를 보았는가?

살아있는 것은 예외없이 왔다가 가기 마련, 부질없는 일에 관심을 쏟고 헛된 노력을 하느니 천지의 법도를 좇아 무리없이 살다가는 것이 가장 현명한 방법이라고 생각하는데 자네들의 의견은 어떤가?

나암이 입을 열었다.

- 천지가 만물을 키울 때 그 이치를 설명해 가며 이끌지는 않을 것입니다.

천지는 품에 안긴 사물을 결코 배척하는 법이 없는 것으로 알고 있습니다.

하물며 사람이 삶에게 이렇게 애원을 하고 있습니다.

어르신네의 키신 법에 귀의를 하고자 하오니 부디 귀찮게 여기지 마시고 거두어 주십시오.

화담이 지그시 눈을 감았다.

- 나하고 같이 살자면 때에 따라서는 거친 일도 해야 하고, 무엇보다도 생식을 해야 하는데 화식에 익숙한 자네들이 쉽게 적응을 할 수 있을지?

- 예. 무엇이든지 시키는 대로, 하라는 대로 다 따르겠습니다.

- 그것도 잘못된 생각이지. 줏대없이 남의 뒤만 좇는 것은 그림자나 할 일이니까...

따분한 이야기는 차차 하기로 하고 시장할 텐데 요기부터 해야지?

화담이 감자 소쿠리를 끌어당겼다.

- 먹을 것이라고는 이것뿐인데 자네들도 맛을 볼 텐가?

- 예, 먹겠습니다.

두 사람은 염체없이 소쿠리에 달라붙어 으적으적 감자를 씹기 시작했다.

- 어때, 먹을만한가?

- 예, 처음에는 쌉쌀하더니 생감자가 이렇게 맛있는 줄은 정말 몰랐습니다.

- 그럴 게야. 인간들이 불을 사용하고부터 편리하게 살게 됐다고 생각하는지는 모르지만 그건 착각에 불과. 오히려 불을 겁없이 사용함으로써 다른 생명을 우습게 보고 지나친 욕심까지 부리지. 인간들의 오만은 지옥불보다 더한 고통을 경험하다가 언젠가 그 불로써 망해갈 테니 두고 보라고... 내가 모처럼 사람을 만났다고 너무 쓰잘데 없는 말을 많이 했나? 좌우지간 자네들이 나에게 가르침을 청했으니 나도 조건을 좀 정해야겠네.

주고 싶어도 그릇이 모자라면 하는 수 없는 일이고 또한 바라는 것이 다른데 엉뚱한 것을 주어도 곤란하니 서로 헛수고를 줄이기 위해서라도 내가 먼저 이야기를 하지.

인간은 살아가면서 당연히 몇 가지 의문과 만나게 된다.

물론 정신없이 일을 해야하는 자나, 먹고 새끼치는 것만이 전부인 줄 알고 짐승처럼 사는 삶이 없는 것이 아니지만 살아가면서 직면하게 되는 문제 -

그 가운데서도 가장 큰 것은 나는 어디서 와서 무엇 때문에 살고 있으며, 빈부귀천은 왜 생기는지, 내일은 또 어떻게 되고 꿈처럼 그렇게 덧없이 살다가 죽어서는 과연 어디로 갈까 하는 의문일 것이다.

이 의문을 풀기 위한 노력은 크게 다섯 가지로 형상화되어 많은 사람들의 연

구 대상으로 오늘날까지 이어져 왔다.

그 첫째는 첨이다.

인간의 의지로 선뜻 선택할 수 없는 어려운 문제와 부딪혔을 때 당연히 신이나 하늘의 뜻을 묻기 위한 수단이 생겨났겠지.

처음에는 단순한 주술적 행위에 지나지 못했으나 문자의 발생과 함께 점술은 더욱 난해하고 복잡해져서 단역, 육임신과, 태을신수, 기문둔갑 등 많은 가지를 쳤다만 그 근본 정신은 하나라고 할 수 있다.

추길피흉, 즉 흉한 것은 피하고 길한 것을 좇자는 욕심인데, 알고 보면 가장 허황된 것이라서 내가 제일 먼저 관심을 놓아 버린 분야이다.

다음에는 상을 들 수 있겠는데,

사람의 생김생김을 살피는 관상, 땅의 지기를 살피는 풍수지리, 오행과 수리에 맞춰 이름의 됨됨이를 따져보는 명 등이 거기게 속하겠지.

그러나 알고 보면 수시로 변하는 것이 상일 뿐 아니라, 시상이 으뜸이라는 이야기는 자네들도 들어 보았을 터.

앞서 말한 두 가지와는 조금 경우가 다르다만 의라고 하는 것이 있다.

질병을 치료하고 인간의 수명을 좀 늘려주는 효과는 있을지 모르나 근본적인 삶과 죽음의 문제를 해결해 주지 못할 뿐더러, 만병의 근원은 마음이니 아무리 처방을 잘 내리고 침과 뜸의 명수라 해도 마음을 다스리지 못하면 늘 행차 뒤의 나팔 신세를 못 면할 뿐이다.

그리고 명상 대천을 찾아 기도하고 약물을 먹으며 체력을 단련하는 도가의 방법이 있겠는데 누구나 쉽게 흉내를 낼 수 없을 뿐만 아니라 선무당 사람 잡는다고 하듯이 식솔과 세상을 팽개쳐 놓고 놓고 산속에서 혼자 고생만 실컷 하다가 아무것도 이룬 것 없이 허무하게 죽어가는 경우가 비일비재하다.

마지막으로 절대자의 절대 의지,

다시 말해서 신의 뜻으로 이미 태어날 때부터 주어지는 운명이 있다고 믿거나, 자연의 지배를 못 벗어나는 인간이니만큼 별자리의 움직임이 사람살이에 어떤 영향을 행사하지 않을까 해서 명과 점성술이 생겨났다만 생각을 해봐라, 무엇이 명이냐?

나고 죽는 것이 명이며, 낮에는 일하고 밤에는 자라는 것이 명이다. 숙명이라는 말이다.

해와 달이 사람살이에 절대적인 영향을 미치듯이 별자리의 움직임이 사람살이와 무관하다고는 할 수 없으나 거기에 매달릴만큼 가치있는 것은 아니라고 나는 생각한다.

그리고 이 다섯 가지와는 경우가 완전히 다르겠지만 자신을 깨달아 해탈을 이루는 불법이 있는데, 지금까지 자네들을 돌보아 준 스님이 바로 그런 경우에 해당한다.

이것 저것 모두 더듬어 보아도 한결같이 그 신비의 껍질만 벗기고 나면 아무것도 아니라는 것을 깨닫고서 불법에 귀의를 했지만, 나는 석가의 가르침도 쓰잘 데 없는 말만 번지르르하고 많았지 정작 삼라 만상이 생하고 멸하는 그 이치를 전부 설명해 주는 것 같지는 않아서 나름대로 자연법을 공부하고 있는 사람이다.

내 이야기는 이것으로 끝이다.

그러니까 나에게 자연법에 대해서 물을지언정 점이니 도니 술이니 이따위 골치 아픈 소리는 아예 입에 돌리지도 말라는 이야기다.

자연법에 대해서라면 내가 아는 데까지는 대답해 줄 수 있겠으나 노파심에서 한마디를 한다면 모든 건 모를 때는 답답하지만 알고 나도 덧없다는 것이다.

오늘 하루 동안 생각할 여유를 드리지.

오는 사람을 막지도 않지만 가는 사람을 잡는 성미도 아니니 가고 옴은 자네들 자유에 속할 터...

말을 마친 화담은 소리 안 나게 방문을 닫고 밖으로 나가버렸다.

오랜 침묵을 나암이 먼저 깨뜨렸다.

- 사제, 자네는 이제 어떻게 하려는가?

- 어떻게 하다니요? 스승님의 간곡한 부탁도 있었고 하니 화담 저분을 스승으로 모시고 새로운 공부를 해야지요.

- 자네도 그렇게 생각했는가?

- 사형은 어제 이미 항목을 하지 않았습니까?

- 사실 마음이 썩 내키는 것은 아니네만 두드려야 열린다고 하듯이 화담이라는 저 작자에게 매달리면 뜻밖에도 많은 것을 얻을 수 있을 것 같은 예감이 드는군.

- 저도 동감입니다.

- 우리 이러고 앉아있을 게 아니라 날이 밝았는데 밥값은 해야 되지 않게나? 나가서 땅이라도 좀 일구세.

- 잘 생각하셨습니다. 하다못해 푸성귀라도 갈아서 우리 먹을 밑반찬이라도 해결하는 것이 도리겠지요.

두사람 다 홀가분한 마음으로 내려섰으나 화담은 어디로 갔는지 보이지 않았다.

뒤란으로 돌아가자 괭이가 보였다.

다행히 돌자갈이 그렇게 많지 않고 살이 깊어 밭갈이는 어렵지 않았다.

거지 동냥자루 같은 올망졸망한 망태기를 어깨에 걸친 화담이 초막에 나타난 것은 땅거미가 완전히 깔리고 난 다음이었다.

그때까지 일손을 멈출 줄 모르고 땅을 일구는 두 젊은이를 보고 화담은 아주 흡족한 표정을 지어 보였다.

- 그대들은 생각보다 기특하군. 내 환심을 사기 위해서 짐짓 땀을 흘렸는지 모르지만 나는 게으른 인간을 가장 경멸해. 자, 오늘은 밥값이라도 했으니 이제 대상 씻고 공부를 해보세.

공부라는 말에 두 사람의 귀가 번쩍 떠졌다.

격암도 흥분을 감추지 못하는 모양이었다.

- 형님, 그만 내려가시지요.

- 그러지. 두 사람이 개울물에 몸을 씻고 오자 화담은 관솔불을 밝혀 놓고 단정한 자세로 앉아 있었다.

- 내 엎드려 절 받기가 되겠지만 두 사람은 가르침을 청했으니 스승인 나에게 정식으로 예를 갖추게.

- 절 받으십시오.

- 절은 한 번이면 되네.

내가 무어 중뿔나게 아는 것이 많아서 자네들 스승이 되겠다는 것은 아니고 나잇살이나 더 채겼으니 힘 자라는 데까지 길밥이는 되어줌세.

그러나 나는 심성이 고약한 사람이라서 언제 이 마음이 바뀔지는 모르네.

그것도 그러하고, 내 오늘 아침이야기를 하다 말았는데 수행자는 수행자로 지켜야 할 계가 있듯이 내 문하생으로 있는 동안 그대들이 지키고 따라야 할 것을 몇 가지 일러줄 테니 명심해서 눈 밖에 벗어나는 일이 없도록 하게.

첫째, 나는 넉넉하고 인심 좋은 농부가 아니라서 자네들 먹고 입는 것은 두 사람이 스스로 알아서 해결을 하도록.

둘째, 그대들이 지금까지 스승에게 무엇을 어떻게 배웠는지 모르지만 여기서는 다 잊고 내 법에 따르도록 할 것.

셋째, 내가 밥 떠 먹이듯 무엇을 친절하게 다 가츠쳐 주리라 기대하지 말고 늘 의문을 스스로 일으켜 답을 구하도록 할 것.

마지막으로 음행고 살생을 삼가야 하네.

알아들었으면 저녁부터 해결을 하고 오시게. 자네들 실력이 어느 정도 되는지 상량을 해봐야 되겠으니...

격암이 조심해서 입을 열었다.

- 저희들이 땅은 조금 일구었습니다만 아직 종자를 넣지 못했으니 당 분간은 스승님 것을 꾸어먹을 수 밖에 없습니다.

- 그건 좋도록 하시게. 대신 이자가 엄청나게 비싸다는 것을 명심해야 하네.

생감자를 씹으며 나암이 모처럼 소리내어 웃었다.

- 이보게, 격암 사제. 자네는 어떻게 생각하는가?

- 무얼 말씀입니까?

- 화담이라는 사람, 아니 우리가 스승으로 모시기로 했으니 스승님으 인간됨이...

- 글쎄요.좀 변덕스러운 듯은 합니다만 근본적으로 참 따뜻한 심성을 가지고 계시는 것 같습니다.

- 우리 노장과 비교해서는 어떤가? - 형님, 그렇지 않아도 스승님 걱정이 늘 머리속을 떠나지 않았습니다만 차마 입을 열 수가 없어서...

- 걱정되기는 나도 마찬가지네. 그러나 노장의 성격을 자네도 잘 알고 있지 않은가?

도무지 종잡을 수 없는 어른이니 우리는 당분간 여기서 공부에만 전념하기로 하세.

겉으로는 태연하게 말을 하면서도 나암은 가슴이 미어지는 것 같았다. 노장은 내 조상이 아닌가?

거북바위에 남긴 서찰의 내용으로 보아 할아버지는 어쩌면 아무도 몰래 생을 마감하셨느지 모른다.

그러나 당분간 그 이야기를 격암에게조차 할 수 없는 것이 안타까웠다.

- 자, 이제 슬슬 가보세. 첫날부터 스승님 눈 밖에 나면 곤란할 테니까.

- 그럽지요. 나암은 격암과 함께 화담 앞에서 다시 무릎을 꿇었다.

- 생감자가 먹을 만하던가?

- 예, 이제 어느 정도 생감자 맛이 입에 익숙해지는 것 같습니다.

- 시장이 반찬이라 했으니 처음은 그럴 것이야.

그러나 자네들은 아직 생식에 익숙하지 못하니 계속 생감자만 먹다가는 공부도 뭐고 염라대왕을 먼저 만나게 될 걸세.

내 몇 가지는 모른 척 눈감아 줄테니 개구리나 뱀이 눈에 뜨이거든 망설이지 말고 잡아 먹도록 하게.

그리고 아직 알이 여물지는 않았겠지만 텃밭에 가면 풋마늘이 자라고 있으니 하루 한 통씩 마늘을 먹도록 할게.

여섯 쪽 마늘은 기를 도와주는 식품이야.

그리고 조금만 부지런을 떨면 지천으로 널린 것이 쑥이니 쑥을 뜯어 생즙을 내어 마시도록...

쑥은 9옆이라 혈을 보하는 데 더없이 좋은 약이지...

섭생 문제는 이만큼 해두기로 하고 나암이라고 했는가? 자네는 검법을 누구에게 배웠느가?

- 검법이라고 말쓰을 하시니 부끄러워서 몸둘 곳을 모르겠습니다만 심심파적으로 막대기를 휘둘러 본 것에 지나지 못합니다.

- 아니야, 살기가 대단하던걸... 그리고 격암은 그 동안 주로 무엇을 했는고?

- 참선이옵니다.

- 참선이라? 바르게만 했으면 그것도 좋은 공부지.

그건 그렇고 내 듣기로 두 사람 다 오행의 기초는 되어있다고 알고 있는데 어지, 음양이 무엇인지 그것부터 차례로 이야기를 해볼 텐가?

아니, 이렇게 물으며 넌무 막연할 테니 다시 묻지. 음과 양은 어디서 알고 있는고?

나암은 입을 닫고 있었고, 힐끗 사형의 눈치를 살피고 난 격암이 조심스럽게 운을 떼었다.

- 태극에서 음양이 갈라졌다고 들었습니다.

- 태극은 그럼 어디서 시작이 되었는가?

- 무극입니다.

- 무극이전에는?

거기까지는 들은 바가 없었다.

- 대답을 못하는군. 좋아 거기까지는 알아도 되고 몰라도 큰 상관이 없네.

나는 이 광대무변 우주의 시작이 빛이 남들어 놓은 하나의 작은 물방울이었다고 생각을 하네만,

무극에서 태극은 어떻게 분리되어 나왔을꼬?

- ...

- 역시 대답을 못하는군. 그럼 태극에서 음야이 나누어진 이치는?

격암이 입을 열었다.

- 스승님게서느 그냥 태극에서 양의(음,양) 가 나왔으며 음 속에 양이 있고, 양 속에 또한 음이 있기 때문에 그섯은 다시 사상(태양, 태음, 소양, 소음) 으로 분리가 되었다고 하셨습니다.

듣고 있던 화담이 혀를 찼다.

- 쯧, 그래가지고서야 조가비로 바닷물을 측량하는 격이지. 저 광활한 우주가 움직이는 이치를 짐작이나 할 수 있겠나?

아마 자네들 스승께서는 자네들을 너무 어리다고 생각했기 때문에 깊은 이치를 가르쳐 주지 않았는지도 모르지.

그러나 무극 - 다시 말해서 아무런 움직임도 없는 상태에서 무엇인가 움직이기 시작한 태극의 변화는 움직이고 싶은 기운이 싹텄다는 그런 이야기야.

움직이고 싶은 기운이란 무엇인가? 그것은 크게 세 가지로 나눈다.

있는 것은 없는 곳으로, 없는 것은 있는 쪽으로 움직이려는 힘이 그 하나이며,

뜨거운 것은 찬 쪽으로, 찬 것은 더운 쪽으로 움직여 가려는 기운이 또 하나이며,

무거운 것은 가벼운 쪽으로, 가벼운 것은 무거운 쪽으로 움직여 가려 하는 것이 그 마지막 기운이니라.

또 실제 그렇게 움직이고 있다.

내 말이 쉽게 이해되지 않으면 한 그릇의 물을 끓여 봐라.

그릇에 물을 담아 놓고 그냥 휘저어 봐도 안다.

이 세가닥 여섯 가지 기운이 고루 섞여 움직이기 시작한 것이 태극의 상태이고, 좀 더 세차게 휘저으면 물은 밖으로 튀어나오는데 이렇게 분리가 된 것은 음양이다.

가볍고 위로 뜨는 기운은 대체로 양이고, 무겁고 아래로 가라앉는 기운은 음

이다. 그러나 양 기운 속에도 또 다시 무겁고 아래로 향하려는 음이 들어있고,

음 속에도 가볍고 밖으로 튀어나가려는 양 기운이 들어있지.

그러니까 끊임없이 움직이게 되는 것이다.

이 기운들이 아까 내가 말한 세가지 원칙

- 즉 여섯 가지 큰 변화에 의해서 움직이며 천태만상을 나타내게 되는데 그것을 네 가지 기운(사상) 으로만 본 것은 크게 잘못된 생각이니라. 만약 사상이 옳다고 고집한다면 사상에서는 다음 변화를 어떻게 나타내야 하겠느냐?

- 팔괘의 모습이 아니겠습니까?

- 주역이 이치를 말함이냐?

- 그러하옵니다.

- 주역의 주는 무엇이고 역은 또 무엇이더냐?

- 두루 주는 시간과 공간을 포함해 상하, 사방, 즉 6합의 뜻이 있으며,

사물의 이치가 두루두루 빠집없이 포함되어 있고,

보통의 의미와 시대의 이름씨이기도 하고,

역을 판단하는 시간적 기준이라고 들었습니다.

- 그럼 역은?

- 바꿀 역, 바뀔 역이니 변화무쌍의 의미를 가지고 있고,

해와 달이 보태어진 것이 역자이니 우주의 원리를 말한 것이며,

역은 달리 쉬운 이로도 소리나기 때문에 상대적 원리를 말한 것이며,

역은 달리 쉬울 이로도 소리나기 때문에 상대적 원리를 알면

두루두루 바꾸어 쉽게 알 수 있다는 뜻을 내포하고 있다고 들었습니다.

- 주역이 언제 나온 이론이더냐? 아니, 3역에 대해서는 들어본 바가 있느냐?

- 예, 간괘로 시작되는 연산역은 신농씨 시대에 나왔고,

곤괘로 시작되는 귀장역은 황제시대에 나왔으나 두 역은 전하지 아니하고,

건 괘로 시작되는 주역만이 안아있는데,

주역은 주대에 와서 주공이 효시를 썼으며 공자님이 십익을 달아 오늘에 이르렀다고 듣고 있습니다.

- 그래, 그건 그렇다치고 무엇 때문에 주역을 익히는고?

- 주역은 상의 수리를 알아 시에 따라 행하는 학문이 아니옵니까?

주역의 384효는 우리 인간사 384가지의 모습을 담은 것이기 때문에 인간 행동의 규범이 그 속에 들어있어 공자님 같은 성현도 가죽으로 묶은 책 끈이 열번 떨어질 때까지 주역을 가까이 하신 것 아니겠습니까?

- 그래, 그렇다면 내가 한 가지만 더 묻자. 공구가 십익을 달아 완성된 것이 주역이라면 어림잡아도 2000년 전의 사상이 아니더냐. 그 2천년 동안 누가 주역에 통달해 우화등선을 했으면, 공자 저는 무엇 때문에 음양을 부르짖지 않고 어질 인을 강조했을꼬?

- ...

- 이런 답답, 또 꿀먹은 벙어리 행세들인가? 아까 격암 네가 네 입으로 말하지 않았더냐? 역은 상대적 원리만 알면 쉬운 것이라고.. 하나를 알면 열을 써먹을 수 이써야지 무어 그리 어렵게 생각해? 주역은 완전한 것이 아니기 때문에 수신제가의 학문도 못되고 뒷골목 점쟁이의 호구 수단으로 오늘까지 맥을 이어온 것이 아니냐? 내 말이 지나쳤느냐?

나암이 입을 열었다.

- 그렇지만은 않다고 봅니다. 음양의 도만 하더라도 지공무사한 것이 하늘의 도이고, 무엇이나 길러주고 안아주는 것은 땅의 덕이 아니옵니까?

- 복잡한 음양이 이치를 끌고 오지 않더라도 밤낮으로 뜨고 지는 해와 달을 조금만 관심있게 살피면 알 수 있는 문제.

이 멍청하고 답답한 사람들아.

옛 성현들이 해 놓은 것은 무조건 맹종하는 그 정신 상태가 문제야.

생각해 봐라. 옛 사람들은 하늘은 둥글고 땅은 모가 났다고 믿었다.

그래서 사람의 머리가 둥근 것은 하늘의 기운에 응해서이고 발바닥이 모가 난 것은 땅의 모남에 응해서라고 가르쳤다.

그것이 과연 옳은 소리냐?

- ...

- 주역을 하는 사람들이 귀신의 주문이라도 되는 양 떠받드는 팔괘라는 것도 한 번 뜯어보라.

옛 사람들은 하늘고 땅 사이에 못, 불, 벼락, 바람, 물, 산의 여섯 가지가 조하를 부린다고 생각했었다.

그래서 팔팔은육십사, 예순네 괘의 조화만 알면 구신도 부린다고 믿었지만 사실이 그러하더냐?

아니, 긴 말 할 것 없이 인간은 어디로 갔느냐?

- 그 여덟 가지를 보는 주체가 사람이 아니겠습니까?

- 그래? 그럼 나무와 새, 물고기오 곤충은 어디로 갔느냐?

- 땅에 뿌리 내려 살거나 근본을 둔 것은 8곤 지요, 물속에 사는 어류는 6감

수 , 공중을 나는 새는 1건 천에 포함시켜 보면 안 되겠습니까?

- 이런 답답, 천지의 이치가 그렇게 복잡하고 어렵더냐?

- 무슨 말씀이시온지?

- 태극과 음양을 놓고 보자.

이것을 학문으로 공부해 그 이치를 터득하자면 빨라야 서너 달, 그것을 써 먹자면 평생을 공부해도 헛농사를 짓는 수가 많다.

그러나 흙에 묻어 놓은 콩이 싹 트는 것을 봐라.

위 아래도 없고, 동서남북도 없는 둥글둥글한 콩은 곧 무극이자 태극이 아니더냐?

여기서 두개의 떡잎이 나니 이것이 바로 이름을 붙이자면 음양이 아니고 무엇이며,

줄기가 나고 꽃이 피어 열매가 달리는 것은 수화기제요.

마침내 콩만 거두고 나머지는 원래 왔던 곳으로 되돌아 가니 64괘의 마지막인 화수미제가 아니더냐?

원코, 형코, 이코, 정코 백날 입으로 떠들면 뭘하나?

땅속에 든 콩은 원이다.

아직 땅 위로 올라오지는 못했지만 뿌리는 내렸으니 봄 기운을 말함이 아니냐?

형은 땅위로 콩싹이 올라온 상태다.

그러나 아직 입을 벌리고 있어 성잔하는 중이니 자, 즉 아들이 되지 않았다.

그래서 무럭무럭 자라나는 여름의 기운이며,

이는 무엇인가? 벼를 낫으로 밴다. 거둔다. 즉 숙살지기 가을 기운이 아니더냐?

정은 곡식의 눈이 올라오지 못하도록 막아놓은 상태이다.

누가? 사람이 그렇게 해놓았다.

하늘의 뜻에 따라 종자를 보관하라는 말이다.

자연을 살피면 삼척동자라도 쉽게 알 수 있는 이 이치를 흰머리가 날때까지 책상머리에 붙어 앉아 건은 원코, 형코, 이코, 정하니라 지껄여 봐야 입만 아플 노릇이다.

화담이 틀린 말을 하는 것은 아니지만 나암은 슬그머니 부아가 끓어오르는 것을 어쩌지 못했다.

무엇을 가르쳐 주기 위함인지, 자기 자랑을 하는 것인지 얼른 구별이 안 되었기 때문이었다.

더 이상 듣고 있을 수가 없어서 나암이 입을 열었다.

- 그럼 스승님께서 저희들에게 가르쳐 주려 하시는 것은 무엇이옵니까?

- 이와 기에 대해서다. 들어본 적이 있느냐?

- ...

- 그럴테지. 흔히 공부를 한다고 하면 도부터 생각을 하는데, 어중이떠중이들이 걸핏하면 입을 열어 찾는 도는 과연 무엇이더냐?

너희들이 노장자에 대해서 얼마만큼 바르게 이해하고 있는지 모르겠다만 노자 같은 이는 도를 이렇게 말했다.

‘ 도는 빈 그릇이다.

하지만 얼마든지 퍼내어 쓸 수가 있고, 또 언제나 모자라거나 넘치는 법이 없다.

한없이 깊고 아득히 멀어서 천지 만물의 근원을 이루고 있는 것과 같다.

그 날카로운 것을 꺾고, 복잡한 것을 풀며, 그 빛을 부드럽게 하여 티끌속에도 존재하고, 또한 그 맑고 밝음이 천지에 가득해 일월로도 존재한다.

나는 도가 누구의 아들인지 알지 못한다.

다만 그 상은 천지를 주재하는 상제보다도 먼저인 것이다.

이 얼마나 간결하면서도 멋진 말이냐?

눈으로 볼 수도, 귀로 들을 수도 없는 도를 두고 빈 그릇이라고 말한 것은 분명 성인의 지혜다.

도는 빈 것이며, 무이기 때문이니라. 비어도 얼마만큼 비어 있느냐? 천지를 다 담을 수 있을 만큼 텅 비어 있다.

그 비어 있는 공간 속에서 해는 해대로 달은 달대로 제 갈 길을 달리며, 초목은 초목대로 금수는 금수대로 생하고 멸한다.

이것은 그 누구도 거스를 수 없는 법이며 절대 의지다. 나는 이 큰 뜻을 이라고 부른다.

그러나 가겠다는 의지만으로 발이 저절로 움지여지더냐?

움직이는 기운, 나는 그것을 기라고 부른다.

결국 이와 기는 다른 것 같으면서도 하나다.

이 기와 이의 어우러짐에 의해서 천지만물의 형태가 드러나며, 또 사라지기도 하고 생하기도 하고 변하기도 한다.

물론 음양은 도의 첫 움직임- 여기서 도를 태극이라고 해도 상관이 없겠지만-

에 따라 생겨난 분리이다.

무슨 말인지 알아듣겠느냐?

- ...

- 너희들은 참으로 답답하구나. 알았으면 알겠다, 모르겠으면 모른다, 하고 왜 시원스럽게 대답을 못 하느냐!

- 너무 엄청난 문제라서...

- 엄청나기는 뭐가 너무 엄청나다는 말이냐?

하기사 광대 무변의 우주와 비교하면 한 점 티끌에 지나지 못할 인간이니 천지의 이치를 설명해 줘도 긴가민가 아득하게만 느껴지겠지.

그렇다면 좁히고 좁혀서 내 몸을 생각해 보자.

내 몸이 이 세상에 생겨난 것은 내 의지냐?

- 그건 아니옵니다.

- 그럼 부모의 뜻이냐?

- 꼭 그런 것도 아닌 것 같습니다. 자식을 얻고자 해도 절손이 되는 집안이 있으며 남아를 바라는데 여식이 태어나기도 하니까요.

- 그렇겠지. 그렇다면 살고 죽는 것은 내 의지냐?

- 무슨 말씀을 하시려는지 그 뜻을 헤아리겠습니다만 자살로 생을 마무리하는 경우도 안 있습니까?

- 잘못 보고 잘못 생각한 것이야. 지금까지 너희들과 내가 주고받은 말은 모두 어디로 갔겠느냐?

- ...

- 귀에 들리지 않으니까 사라졌다고 착각할지 모르겠다만 지붕을 뚫고 구름을 넘어 어디론가 끝없이 가고 있다고 봐야 된다.

해가 졌다고 태양이 사라졌다 믿는 바보는 아무도 없지 않느냐? 그와 마찬가지다.

어떤 형태로든 죽음이라는 것은 영혼이 육신의 껍질을 벗는데 지나지 못한다.

영혼이 눈에 보이지 않는다 해서 빈 껍질을 보고 알맹이가 없다고 말할 수 있겠느냐?

- 아직 저희들 배움으로는 쉽게 이해가 닿지 않습니다만...

- 이런 답답. 내 말재주가 부족해서 너희들이 얼른 못 알아듣는다면 하나하나 떠먹이듯이 일러 주마.

철부지일 때도 마찬가지다만 인간이 철이 들면 가장 먼저 느끼는 절신한 감정은 배고픔이다.

흔히들 일을 해서 힘을 쓰면 시장해진다고 믿고 있지만 해종일 꼼짝 않고 누워 지내도 배는 고파진다.

배가 고파진다는 것은 무얼 말하느냐?

소화가 되기 때문이다. 소화가 되는 것은 순환이다.

피가 돌고 기가 돌기 때문이라는 말이다.

피의 재료는 무엇이냐? 우리가 입으로 먹는 음식이다.

기의 재료는 말할 것도 없이 코로 마시는 공기다.

공기가 어떤 모양을 가지고 있더냐? 모양도 냄새도 없다.

그렇지만 제 아무리 항우 장사라도 굶고서 대엿새를 버틸지는 몰라도 뜨거운 차 한 잔 마실 동안만 숨통을 막아놓으면 살아날 재주가 없다.

우리 인체가 유,무형의 것과 어우러져 기운을 만들고 피를 만들어 그것이 순환을 하므로 유지가 되듯 우주 역시 마찬가지다.

유형의 물질과 무형의 기가 서로 공존하면서 삼라 만물의 모양이 드러나게 되는데, 기가 드나드는 것, 생존을 하고 번식을 하는 것만이 살아있다고 믿지만 천만의 말씀이다.

기와 이의 차원에서 보면 진정 살아있는 것도 없고 진정 죽어 있는 것도 없다.

뿌리가 끊어진 나무가 죽었느냐? 그렇지는 않다.

썩으면 기름이 되어 땅 힘을 북돋우고, 타면 불이 되어 또 다른 일을 한다.

이처럼 형체가 달라지는 것을 기화한다고 말한다.

기의 이합집산으로 형태가 변하는 것이지 근본적으로 살고 죽었다 말하는 것은 인간의 어리석은 판단일 뿐이다.

- 그럼 사람의 죽음도 같사옵니까?

- 당연하다. 죽는 것을 왜 돌아간다고 말하느냐?

불가에서는 4대, 즉 지, 수, 화, 풍으로 나누어진다고 보는 것이고 유가나 민간에서는 함혼칠백이 흩어진다고 하는데 혼이란 무엇이냐?

가벼운 것이어서 불기운처럼 허공으로 간다.

백은 상대적으로 무거운 것이어서 피, 고름, 눈물 같은 것은 물로, 뼈와 살은 흙으로 돌아간다.

이 이치를 안다면 자살로 생을 마무리 지었다고 할 수는 없을 게야.

- 그럼 육신의 옷을 벗은 다음의 영혼은 어디로 갑니까?

- 돈다고 이야기를 하지 않더냐? 그러나 영혼이라고 해서 모두 공중으로 가는 것은 아니다.

흙탕물을 만들어 가만 두어보면 알겠지만 무거운 것일수록 아래로 가라앉고, 가볍고 맑은 것은 위로 뜬다.

그래서 옛 사람들은 극락은 하늘 위 저 높은 곳에 있다고 믿었고, 지옥은 땅 속 저 깊은 곳에 자리하고 있다고 생각해 왔었다.

사실 하늘도 둥글고 땅도 둥그니까 어느 쪽을 위로 말한다는 것은 좀 우습지만 아주 맑고 고운 영혼이라면 온전한 모습 그대로 떠가는 것만은 사실이다.

이 영체가 자신이 머물 영계로 가는 데는 세상 시간으로 49일이 걸린다.

그래서 절에서는 49제를 지내준다.

그러나 탁하고 악한 영혼이라면 일부는 가고 일부는 남아 반쪽 영(0) 이 된다.

이것을 중음신이라고 부르는데, 영계에도 못 들고 환생을 하지도 못해 구만리 장천을 떠돌다가 심신이 약한 사람에게 빙의가 되어 흔히 무엇이 씌었다는 그런 상태를 만들어 내기도 하고, 원귀가 되어 남을 괴롭힌다.

그리고 환생을 해서 어떤 모습을 다시 받느냐 하는 것은 차차로 알게 되겠지만 영체가 영계로 가는 도중 차례로 어떤 빛과도 만나고 소리와도 만나는데, 그때 그것을 감당 못해 피한다고 피한 것이 소의 자궁이라면 소새끼, 개의 자궁이라면 개새끼로 다시 이 세상에 오게 된다.

- 불가의 인연설과 같은 맥락이옵니까?

- 꼭 그렇지만은 않다. 전생의 업보라고 하면 선악을 말함일진대, 과연 무엇으로 선악의 기준을 삼을 것이냐?

- 그럼 영계로 간 영혼은 어떻게 됩니까?

- 거기에는 내가 직접 가보지 않았으니 무어라고 속단할 수는 없다만, 영체는 100년 정도가 지나면 그 힘이 어느 정도 소멸된다고 봐야 된다. 그래서 최소한 3대 봉체사를 받드는 이유가 거기에 있다.

그러나 사람에게도 허약한 체질이 있고 튼튼한 체질이 있듯 500년 이상 그 영향력을 발휘하는 영체도 있다.

위인들의 탄생 주기를 보면 대체로 500년인 경우가 많다.

이 영체가 완전 소진하는 데는 엄청난 세월이 걸린다. 대략 1만 년쯤...

- 환생을 하는 경우는요?

- 영계에 머물러 있던 영혼들이 업보에 따라 아버지의 얼을 타고 어머니의 알로 온다.

태중에서 자랄 동안 부모의 영향을 많이 받게 되지만 천성은 어쩔 수가 없는 것도 그런 이유로 해서다.

- 존비귀천은 왜 생깁니까? 그것도 업보에 의해섭니까?

- 그 문제라면 이야기를 하기가 참으로 곤란하구나.

내가 몰라서가 아니고 너희들이 얼른 못 알아듣지 싶어서인데,

찬물에 사는 고기 따로 있고 따뜻한 물을 좋아하는 고기가 따로 있듯 태중에 열 달을 머물렀다가 인간의 모습으로 올 때는 자신에게 가장 적합한 시간에 온다.

따뜻한 물에 사는 고기가 따뜻한 곳에서 알을 낳듯 말이다.

- 그럼 태어난 생년월일시에 따라 운명이 결정된다고 믿는 사주팔자는 틀렸다는 말씀이옵니까?

- 그렇고 말고다. 내 목숨을 걸고서라도 자신있게 하는 말이지만, 타고 나는 운명이나 팔자 같은 것은 원래 없다. 왕후 장상의 아들이나 천덕꾸러기의 자식이나 태어날 때 손에 무엇을 들고 세상에 나오더냐? 아니면 일월이 어느 한쪽만을 특별히 어여뻐하여 차별을 두더냐?

- 방금 하신 말씀 가운데 비록 빈 손, 빈 몸으로 온 것은 같다 하나 왕자와 천미늬 자식이라면 이미 하늘과 땅 차이의 신분을 달리해 세상에 오는 것이 아니겠습니까?

- 그것이 인간의 좁은 소견이라니까. 왕자라 해서 다 행복하고 거지의 자식이라고 해서 모두 불행하더냐?

천만의 말씀이다.

상대적으로 막연하게 그럴 것이다.

추측을 하지만 거지의 자식이 만석꾼의 아들보다 더 행복할 수도 있고 초야에 묻혀 사는 필부가 천하를 호령하는 군주보다 더 태평할 수도 있다.

- 무슨 말씀인지는 알겠습니다만 결국 그것도 팔자가 아니겠습니까?

- 이런 멍청한... 그만큼 떠먹이듯이 일러줬는데도 또 팔자라는 소리가 입에서 나오네. 꼭 팔자나 운명이라는 말을 써야 된다면 그것을 만드는 것은 자신이라는 사실만은 명심하거라.

- 그럼 누구나 노력만 하면 된다는 말씀이오니까?

- 그것도 그렇지만은 않다. 바위 산에 가서 백 날 땅을 파봐라, 물이 나오나. 설령 물이 나온다 해도 그때는 너무 늦었을 것이다. 세월이란 것이 무한정 주어져 있는 것은 아니니까.

- 그럼 운입니까?

- 또 그 소리. 시요, 때다. 때를 잘 타야 된다는 말이다.

- 때나 운이나 결국 같은 말이 아니겠습니까?

- 나암 너하고는 숨통이 막혀서 이야기를 못 하겠다.

세상 모든 인연은 누구에게나 공평하며 그것은 파도처럼 끊임없이 출렁이며 지나간다.

죽자살자 한다고 해도 실컷 고생만 하다 가는 놈은 파도를 거꾸로 타고서 버둥거리니까 하는 일마다 제대로 되는 것이 없고, 재주 좋은 놈은 출렁출렁 무리 없이 파도를 타고 가기 때문에 출세도 하고 재물도 모은다.

물론 천지의 이치를 알고서 제대로 파도를 타고 가는 경우는 드물다.

또한 천지의 이치를 알아버린 사람에게는 부귀영화란 것이 참으로 가소롭고 덧없는 것이어서 아예 탐을 하지 않겠지만 그야말로 소 발에 쥐 작기 식으로 어쩌다 한 번 파도를 제대로 탔으면 자기 발은 쥐 잡는 발이라고 믿어 재물을 탐한 자는 그 재물 때문에 죽고, 권세를 잡은 자는 그 권세 때문에 제 명대로 못 산다.

그보다 더 한심한 것은 빈부귀천의 씨가 따로 있다고 믿어 아예 포기를 해버리거나 팔자를 들먹거리며 배를 띄워 보지도 않고 세파가 거치느니 어쩌니 지레 겁부터 먹는 얼간이들이 많다는 이야기다.

- 그럼 스승님의 가르침을 따르게 되면 그 파도를 제대로 탈 수가 있습니까?

- 그건 나도 모른다. 다만 천지의 이치를 알아 거기에 순응해 가며 사는데 제대로 되고 안 되고는 모드 제 날 탓이 아니더냐?

쓰잘 데 없는 이야기가 너무 길었고 밤도 깊을 만큼 깊었다.

오늘은 이만 자고 남은 이야기는 내일 또 하기로 하자. 질문이 있느냐?

- 이와 기의 이합집산에 대해서 차례로 보다 자세한 설명을 들었으면 합니다만...

- 무리한 욕심은 부리지를 마라. 아무리 사정이 급해도 겨울을 넘기고 봄이 늦어야 보리떡이라도 해먹을 수 있는 법. 한꺼번에 이루려는 생각은 어리석다. 불을 꺼라. 말을 마친 화담은 벽에 몸을 기대었다.

어제 저녁도 저렇게 주무시는 것을 봤지만 스승이 앉아있는데 누울 수도 없는 노릇, 캄캄한 어둠 속에서 격암과 나암의 머릿속은 천 갈래로 어리러웠다.

화담의 모든 말은 자신에 차 있다.

과연 저분은 천지의 이치를 완전히 터득하신 것일까?

노장의 얼굴이 떠올랐다.

화담은 부정을 했지만 천기 운영까지 할 정도라면 노장의 실력도 인정을 해줘야 된다.

그런데 노장은 왜 가르침을 꺼려했을까?

무엇을 일러주려 하다가도 불법 이야기 쪽으로 어설프게 마무리를 짓고는 했다.

나암의 가슴 속에는 답답한 것, 알고 싶은 것 천지였다.

그러나 서두르지 말라는 화담의 말을 되새기며 좌선을 하고서 잠을 청했으나 머릿속은 점점 말똥말똥해지기 시작했다.

송도 서화담 서경덕

2013-04-30T12:35:44Z

송도 서화담 서경덕

본관은 당성(唐城),

자(字)는 가구(可久),

호(號)는 복재(復齋)이다.

송도(松都, 개성의 옛 이름) 화담(花潭) 부근에 서재를 짓고 학문에 전념하여 화담이라는 별호로 더 알려져 있다.

시호(諡號)는 문강(文康)이다.

평생 관직에 나가지 않고 송도에 머무르며 학문 연구와 교육에만 전념하여 황진이(黃眞伊), 박연폭포(朴淵瀑布)와 함께 ‘송도 3절(松都三絶)’로 불리기도 한다.

1489년(성종 20년) 황해도 개성 화정리(和井里)에서 종8품 수의부위(修義副尉)를 지낸 서호번(徐好蕃)의 아들로 태어났다.

하급 무관의 집안에서 태어나 거의 독학으로 공부하였다.

어려서부터 탐구심이 많아 어머니의 심부름으로 들에 나물을 캐러 갔다가 종달새가 하늘로 날아오르는 이치를 생각하느라 밤늦도록 집으로 돌아오지 않았고,

14세 때에는 <서경(書經)>을 공부하다가 태음력(太陰曆)의 수학적 계산에 의문이 생기자 보름 동안 궁리하여 스스로 터득했다는 일화가 전해진다.

18세 때에는 <대학(大學)>에서 “그 뜻을 성실히 하려는 사람은 먼저 그 아는 것을 극진히 해야 하고, 아는 것을 극진히 하는 것은 사물의 이치를 연구하는 데 있다”는 구절을 읽고 “학문을 하면서 먼저 격물(格物)을 하지 않는다면 글을 읽어서 무슨 소용이 있겠는가” 하고 탄식하고는 만물의 이름을 벽에 써서 붙여 두고 날마다 그 사물의 이치를 깊이 탐구했다고 한다.

19세 때에 종6품 선교랑(宣敎郎) 이계종(李繼從)의 딸인 태안 이씨를 아내로 맞이하였고,

21세 때인 1509년(중종 4년)에는 경기ㆍ영남ㆍ호남 지방을 돌아보았다.

당시 조정에서는 1498년(연산군 4년)의 무오사화(戊午士禍)를 시작으로 잇따른 사화로 수많은 선비들이 참화를 당했다.

게다가 서경덕은 우주의 근원과 자연의 질서를 탐구하는 데 학문의 뜻을 두고 있었기에 과거에 응시하지 않았다.

그는 개성 화담 부근에 서재를 짓고 은거하여 연구와 교육에 전념했으며,

신분에 관계없이 제자를 받아들여 다양한 사람들이 모여들었다.

31세 때인 1519년(중종 14년)에는 조광조(趙光祖)에 의해 실시된 현량과(賢良科)에 천거되었으나 이를 사양하였다.

1522년에는 조식(曺植)ㆍ성운(成運) 등과 지리산ㆍ속리산 등을 유람하면서 교유하였고, 여러 편의 기행시를 남기기도 했다.

43세 때인 1531년(중종 26년)에는 어머니의 요청에 따라 식년시(式年試) 생원과(生員科)에 응시해 합격하기도 했으나 대과(大科)에 응시하거나 벼슬길에 나가지는 않았다.

1540년에 다시 김안국(金安國) 등에 의해 조정에 추천되었으나 출사하지 않았고,

1544년 조정에서 후릉참봉(厚陵參奉)의 벼슬을 내렸으나 이를 사양하였다.

그리고 그 해 원리기(原理氣), 이기설(理氣說), 태허설(太虛說), 귀신사생론(鬼神死生論) 등을 저술하여 자신의 사상을 체계화하였다.

1546년(명종 1) 58세의 나이로 사망했으며, 개성의 숭양서원과 화곡서원에서 제향(祭享)되었다.

1567년(명종 22년)에 호조좌랑(戶曹佐郞)으로, 1575년(선조 8년)에 우의정(右議政)으로 추증되었으며, 1585년에 신도비가 세워졌다.

문집으로는 <화담집(花潭集)>이 전해진다.

제자로는 <토정비결(土亭秘訣)>을 지은 이지함(李之菡), 허균(許筠)의 아버지인 허엽(許曄), 선조 때 영의정을 지낸 박순(朴淳) 등이 널리 알려져 있다.

그리고 박주(朴洲)ㆍ남언경(南彦經)ㆍ민순(閔純)ㆍ이구(李球)ㆍ박민헌(朴民獻)ㆍ홍인우(洪仁祐)ㆍ장가순(張可順)ㆍ이중호(李仲虎) 등 수많은 문인이 있었다.

그러나 서경덕의 주기(主氣) 철학은 후대의 학자들에게 큰 영향을 끼쳤지만,

경세론이나 윤리설보다는 형이상학적인 본체론을 중심으로 하였기 때문에 하나의 학파로 발전하지는 못했다.

그의 제자인 허엽은 동인(東人)이 되고, 박순은 서인(西人)이 되는 등 정치적으로도 나뉘었다.

철학사상

서경덕은 성리학 뿐 아니라 도가 사상이나 역학(易學)ㆍ수학 등에 대한 이해도 깊었다.

그는 학문을 하면서 격물치지(格物致知)의 태도를 중시하였고, 성현의 말이라고 해서 그대로 따르지 않고 스스로 회의하고 사색하여 깨닫는 자득지학(自得之學)을 강조하였다.

그는 스스로 사물의 이치를 따지지 않고 독서에만 의존하는 것은 쓸모없는 일이라고 비판하며, 직접 자연과 사물의 이치를 탐구하려 했다.

이러한 태도는 성현을 본받고 따르는 의양(依樣)을 강조했던 이황(李滉) 등 다른 성리학자들과는 많이 다르다.

이황은 “사물을 직접 알 수 있는 능력을 가졌다고 자부하지 않았고 또 설사 안다고 해도 그 타당성이 의심스러우니 오직 성현을 따르는 것이 배움의 가장 온당한 방법”이라며 의양을 강조했으며, 서경덕에 대해서는 “그의 학설에는 한 편도 병통(病痛)이 없는 게 없다”며 매섭게 비판하였다.

그러나 이이(李珥)는 “화담(花潭)은 자득(自得)이 강한데, 퇴계는 의양의 맛이 많다”고 하면서, 서경덕의 깨달음이 이황과 같이 독서에 의존하는 학자에 비할 바가 아니라고 높게 평가하기도 했다.

이처럼 서경덕은 격물을 중시하며, 독서에만 의지하기보다는 자연을 탐구하고 스스로의 합리적 사유를 통해 진리를 인식하려 했으며, 주돈이(周敦頤)ㆍ소옹(邵雍)ㆍ장재(張載) 등 북송(北宋) 성리학자의 사상을 재해석하여 기(氣)를 중심으로 하는 독창적인 사상을 제창했다.

당시 조선의 성리학자들은 주희의 사상을 표준으로 삼아 이(理)와 기(氣)를 서로 독립된 실재로 구별해서 보는 이기이원론(理氣二元論)의 관점을 지니고 있었다.

그리고 이(理)가 기(氣)에 앞서며, 이(理)가 기(氣)를 주재(主宰)한다고 보았다.

그러나 서경덕은 “기(氣) 바깥에 이(理)가 없다”며 기일원론(氣一元論)의 관점에서 만물의 운동과 변화를 설명하였다.

그는 장재(張載)와 마찬가지로 우주의 본체를 태허(太虛)라 하였는데, 태허를 ‘하나의 기(一氣)’로 보았다.

태허의 기가 아직 발하지 않아 말끔하여 형체를 갖추지 않은 상태를 선천(先天)이라 하고, 이미 발하여 만물로 형상화된 상태를 후천(後天)이라 한다.

인간을 포함한 모든 사물의 생멸과 변화는 선천에서 후천으로 옮겨가는 이러한 기(氣)의 운동으로 이루어진다.

선천의 기는 본래 하나이지만, 그것이 모이고 흩어짐에 따라 천지만물의 변화가 나타난다.

선천의 일기(一氣)는 형체를 갖추지 않아 감각할 수 없지만, 후천의 기는 형체를 갖추어 감각할 수 있다.

그러나 기(氣)가 새롭게 생겨나거나 없어지는 것은 아니며 또한 기(氣)는 소멸되지도 않는다.

이것을 ‘일기장존설(一氣長存說)’이라고 하는데, 서경덕은 이를 촛불에 비유해서 설명한다.

촛불을 켜면 초가 점차 없어지는 것처럼 보이지만 실제로는 기(氣)가 흩어져 형체가 바뀔 뿐이라는 것이다.

사람의 삶과 죽음도 마찬가지로 사람이 생겨나는 것은 기가 모이는 것이고, 죽는 것은 기가 흝어지는 것이라고 보았다.

그리고 서경덕은 기(氣)의 운동은 다른 무언가에 주재되는 것이 아니라 스스로 그렇게 할 수 있다고 보았다.

이처럼 서경덕은 이(理)가 기(氣)를 주재한다고 본 주자학과는 달리 기(氣)가 스스로의 작용으로 만물로 형상화한다고 보았다.

따라서 어떠한 것도 기(氣)보다 앞서 존재할 수 없으며, 이(理)는 단지 기(氣)의 작용으로 형상을 갖춘 후천(後天)의 질서를 표현하고 있을 뿐이다.

여기에서 이(理)와 기(氣)는 서로 구별되는 실재가 아니라, 이(理)는 단지 기(氣)의 운동을 법칙화한 것에 지나지 않는다는 기일원론(氣一元論)의 관점이 제시된다.

서경덕의 사상은 이황을 비롯해 주리론(主理論) 계열의 성리학자들에게 비판을 받았지만, 이이 등 주기론(主氣論) 계열의 학자들에게는 큰 영향을 끼쳤다.

이이는 서경덕의 사상이 이(理)와 기(氣)는 서로 떠날 수 없다는 ‘이기불상리(理氣不相離)’의 요체를 분명하게 터득했다며 높게 평가했다.

하지만 서경덕의 일기장존설 등은 비판하며 이(理)를 궁극적 실체로 인정하여 이기이원론(理氣二元論)의 관점에서 주기(主氣) 철학을 발전시켰다.

이이의 기호학파(畿湖學派)의 학맥을 이은 임성주(任聖周)는 성즉기설(性卽氣說)을 주장하며 서경덕과 마찬가지로 기일원론의 관점에서 기의 활동만으로 우주만물이 표현되며 이(理)는 기(氣)의 작용을 설명해 주는 원리에 지나지 않는다고 주장하였다.

격암유록 -2

2013-04-30T12:31:06Z

화담 서경덕

초라한 객승 차림의 두 나그네가 임진나루에 모습을 나타낸 것은 그들이 암자를 정리하고 길 떠난지 이레째 되던 날이었다.

격암은 스승에게 어떤 언질을 받았는지 나암이 송도로 간다면서 짐을 꾸리자 말 없이 따라 나섰다.

보리 누름이라 벌써 날씨는 찌고, 서로 원수진 사람처럼 입을 봉한 채 묵묵히 길만 줄였으니 해종일 걷고 나면 물 먹은 솜뭉치가 되어 맥없이 쓰러지고는 했다.

나암은 아무런 생각도 않으려고 애썼다.

차라리 영원히 모르고 지냈으면 속 편할 자신의 내력이었다.

자신을 아주 없애 후환을 끊고 싶었다는 노장, 아니 할아버지의 말씀이 목에 걸린 가시처럼 아프게 따끔거리고는 했지만...

나룻배로 강을 건너자 그렇게 생각해서 그런지 말씨도 인심도 상당히 달라진 것 같았다.

큰 고생 없이 송도에 닿았으나 이리저리 수소문을 해봐도 서화담이라는 인물을 아는 사람은 드물었다.

사흘 꼬박 송도 거리를 헤맨 끝에 서화담인지 남녘담인지는 모르지만 술객 한 사람이 나원봉 한 기슭에 초막을 짓고 신선처럼 살아간다는 이야기를 듣고는 둘은 무조건 송악의 줄기를 탔다.

산길이라면 둘 다 자신이 있었다.

개경 땅을 호위하듯 불쑥 솟은 성거산이 주춤주춤 서족으로 물러나와 청석골 깊은 골짜기를 이룬 맨 끝에 수줍은 듯 고개를 내민 것이 나원봉 이었다.

눈 닦고 봐도 인가라고는 구경할 수 없는 산 속이라 양지바른 기슭에 따개비처럼 엎드린 초막을 찾는 것은 쉬웠다.

화전민이 살다 떠난 움막인지 제법 울바자까지 둘러쳐진 손바닥만한 마당에 맨상투 바람의 사내가 쭈구려 앉아 풋콩을 까고 있었다.

시늉만 낸 사립일망정 싸리울 밖에서 나암이 목소리를 가다듬었다.

- 쥔장 계십니까?

- 들어 오시오.

사내는 하던 일을 계속하면서 고개도 들지 않고 퉁명스럽게 접객을 했다.

머쓱하게 사립 안으로 몸을 들여놓은 나암이 입을 열었다.

- 인사 받으시지요. 저희들은 집북봉 아래 원적암에서...

사내가 그제서야 손을 털었다.

- 두 분이 오신다는 것은 알고 있었소. 내가 서경덕이란 사람이오. 어느 쪽이 사형이 되는지?

- 제가...

나암이 한 발 앞으로 나섰다.

- 나중에 알고 보면 실망밖에 할 것이 없을거요만, 어쨌거나 이 산촌까지 찾아오시느라고 고생들이 많았겠소.

누추하지만 방으로 듭시다.

- 바깥 바람이 서늘해서 여기가 좋을 듯합니다만...

- 하기사 코딱지만한 방구석보다는 나원봉으로 해가 지는 것을 바라 보면서 여기서 이야기를 나누는 것도 운치가 있겠지.

곡차는 할 줄 아오? 마침 작년에 담아둔 복분자 술이 잘 익었지 싶은데...

혼자서 뜻도 모를 소리를 중얼거리며 골방으로 들어갔다 나온 화담의 손에는 조그마한 항아리가 들려 있었다.

- 산나물이나 네 발 달린 짐승이야 천지로 돌아다니지만 내가 원체 게으른 짐승이 돼놔서 변변찮은 안주가 없소.

이거라도 좀 드시겠소?

화담은 손바닥만한 텃밭으로 가서 오이 세 개를 따왔다.

- 이거 모처럼 이 산촌까지 빈객들이 오셨는데 앉을 자리도 변변치 않구려.

주변머리 없는 주인 탓이려니 생각하고 편할 대로 앉읍시다.

나암은 자신도 모르게 미간을 찡그렸다.

수다스럽게 말만 많은 저 볼품없는 사내에게 무슨 배울 것이 있다고 노장은 천리 먼 길을 찾아 헤매도록 하셨을까?

눈빛은 제법 날카로웠지만 어디로 보나 수더분한 중년이었다.

어쨌거나 예는 갖추어야 되겠기로 나암이 무릎을 꿇자 격암도 따라서 절을 올렸다.

- 아이구, 이런. 부처도 아닌 내가 스님네의 절을 다 받다니요...어려워들 말고 이리 가까이 앉아요.

단지 뚜껑을 열어 잔을 채운 화담이 말을 이었다.

- 그대들은 허명에 불과한 내 이름 석 자를 듣고 이렇게 먼 길을 찾아 오셨지만 나는 그대들 스승의 입을 통해서 두 분의 이야기를 충분히 들었소.

내 뜻은 아니었으니까 너무 불쾌하게 여기지는 마오.

그리고 하나, 미리 부탁을 하고 싶은 것은 그대들의 스승과 이 사람의 관계도 억지로 알려고 하지 마시오.

때가 되면 저절로 다 알게 될 날이 있을 테니까...

화담은 술을 권하는 법도 없이 한 잔을 단숨에 비웠다.

- 그러나 그대들도 충분히 겪었겠지만 참으로 정체를 알 수 없는 노장인 것만은 분명하오.

지금부터 20여 년 전에, 내가 그대들 나이만할 때 어리석게도 진정한 도를 찾아 천하를 헤매다닌 적이 있었소.

그때 잠깐 인연이 된 어른인데, 나를 어떻게 보았는지 20년이 지난 지금 이 산 속에까지 찾아와 느닷없이 두 분 제자들을 맡아 가르쳐 달라고 부탁을 하니...

거푸 술 두어 잔을 들이키고 난 화담이 두 사람의 얼굴을 번갈아 살폈다.

- 그대들은 나에게 도를 구하러 왔겠지? 어때, 내 말이 틀렸나?

- 예.

나암은 대답을 못했다.

격암이 기어들어 가는 소리로 겨우 대답을 했을 따름이었다.

- 아니라고 해도 좋소.

특히 사형되는 사람은 노장이 불알 빨갈 때부터 거두었다니 얼마만큼의 식견을 쌓았는지는 모르지만, 내가 그대들에게 한 가지 물어보겠소.

대체 뭐가 도고 무엇이 술이요? 어디 두 분 중 누가 자신이 있으면 대답을 한번 해보시오.

- ...

- 좋소. 겸양에서 입을 닫고 있는지 정녕 몰라서 대답이 없는지 상관할 마음은 없소만 세상 사람들이 무엇인가를 크게 잘못생각하고 있는 것만은 분명하오.

도는 깊은 산 속이나 법당 속, 혹은 부처의 이마에 숨어있는 것이 아니오.

달이 차고 이지러지는 것이 도이며, 아침마다 해가 뜨는 것이 바로 도요, 불어오는 바람도 도고, 내리는 비도 도인데,

그 도 가운데 밥먹고 새끼치고 사는 것이 바로 상도요.

그것을 모르고 없는 도를 산에서 구하려는 사람들이 우습소.

술은 또 무엇이 술이요?

앙상한 나뭇가지에 잎 돋고 꽃 피고, 산새 들새 날아다니며 우는것이 술이 아니오?

그런데 인간의 얄팍한 잔재주로 구름을 부른다, 비를 부른다, 하지만 가문 여름날이라면 또 모를까 비, 구름은 불러서 무얼 할 것이오? 아무리 잔재주를 피워도 술은 법을 당할 수 없소.

법이 무엇이오?

봄 다음 오는 것이 법이며, 그대들이나 내가 태어나서 살다 죽어가야 하는 것이 법이오.

법을 좇아가는 것이 바로 도이며, 술을 쓰지 않는 것이 바른 도일진대,

나는 큰 법에 따르기로 한 사람이기 때문에 도나 술에는 관심이 없소.

내 말이 무슨 뜻인지 이해를 하시겠소?

아니, 전혀 못 알아들어도 상관이 없지. 어차피 일방적으로 끝내야 할 이야기니까... 그런데 두 분다 전혀 술을 못하시오?

불쑥 내밀었던 잔을 거두며 화담이 껄껄 웃었다.

- 안 마실 것을 뻔히 알면서 잔을 권한 내가 어리석지.

벌써 어둡살이가 드는데 술 떨어지기 전에 남은 이야기나 마저 합시다.

삼라만물이 천지의 이치를 좇아 생하고 멸하듯이 우주의 큰 법은 그냥 따르면 되오.

술수는 취할 바가 못 되는 것이라 했으니 관심부터 버리는 것이 좋겠지만 도의 길 역시 아득하게 멀 뿐만 아니라 해가 바뀌면 절기가 돌아오듯이 나중에 가보면 출발했던 그 지점에 다시 서 있는 것을 발견할 수 있소.

사람이 늙어 노인이 되면 어린아이로 되돌아 가는 것과도 마찬가지요.

도는 아득히 먼 곳에 있는 것이 아니라 먹고 싸는 것이 바로 도라는 것을 알게 된다는 말이오.

격암은 다소곳이 앉아서 듣고 있었으나 나암은 울화통이 치밀어 올라 사지가 비비 뒤틀릴 지경이었다.

화담은 눈치가 있는지 없는지 계속 씨월거렸다.

- 소금이 짜다는 것을 확인하기 위해서 바닷물을 다 퍼마실 수는 없는 노릇, 내 이야기는 이것으로 모두 끝이오.

오늘은 어차피 너무 늦었으니 날이 밝는 대로 그대들이 곱게 돌아가 주는 것이 나에게는 가장 큰 부조겠고, 이왕 예까지 온 걸음에 무엇인가 한 가지는 배워가야 되겠다고 부득부득 졸라댄다면 그대들 스승과의 약속도 있고 하니 한 번은 내가 양보를 하는 수 밖에 없소.

그럼 나 먼저 방에 들어갈 테니 두 분이 잘 상의해서 내일 아침까지 답을 주면 고맙겠소.

홀아비에 단칸방 신세라 이해를 해야 할 거요.

화담이 뒤도 돌아보지 않고 방으로 들어가는 것을 보면서 두 사람은 약속이나 한 듯이 서로의 얼굴을 올려 보았다.

참으로 건방지고 안하무인격의 사내였다.

그런데 스승은 무엇 때문에 저런 위인을 천거했을까?

날이 어둑해 서로의 표정을 읽을 수 없었지만 나암은 몇 차례나 마음속으로 칼을 뽑았는지 모른다.

오랜 침묵이 흘렀다. 격암이 먼저 입을 열었다.

- 사형께서는 어찌하시렵니까?

- 나는 몹시 불쾌하네. 마음 같아서는 이 밤중에라도 훌쩍 떠나고 싶구만...

- 스승께서 간곡히 부탁하셨다면서요?

나암은 암자를 떠날 때 노장이 두 사람이 떠나도록 암시를 준 것처럼 말했던 것이다.

격암이 알고도 속아준 것이 아니었구나, 하는 생각이 들었다.

- 글쎄. 노장님께서 서찰을 통해 밑도 끝도 없이 송도의 서화담이란 사람을 만나 가르침을 청하라고 당부는 하셨지만 저런 형편없는 위인일 줄 짐작이나 했는가? 그러나저러나 시장하기도 하고, 잠자리는 또 어쩌지?

- 저야 처마 끝에서라도 참선에 들면 며칠쯤은 끄떡도 없습니다만...

- 제기랄, 송도까지 와서 노숙을 하게 생겼군. 비나 오지 말아야 할 텐데...

나암이 투덜거리면 엉덩이를 털었을 때 방문이 열렸다.

- 불청객이라고 내 그대들 생각을 깜박했네. 시장하실 텐데 햇감자라도 몇 알 파올까?

격암은 벌써 처마 끝에 자리를 잡고 앉아 참선에 들어갔고 나암은 아무런 대꾸도 하지 않았다.

- 바람이 갑자기 점잖을 빼는 걸 보니 곧 비라도 한 줄기 하시겠는걸.

화담은 혼잣말을 중얼거리며 삼태기를 옆에 끼고 사립 밖으로 나섰다.

하늘에서는 벌써 별들이 초롱초롱 얼굴을 내밀고 있었다.

- 흥, 저렇게 멀쩡한 하늘에서 오긴 뭐가 와??

어둠 속으로 사라지는 화담의 뒷모습을 향해 조소를 보내고 돌아서던 나암은 우뚝 걸음을 멈추었다.

머리에 무엇인가 뚝 떨어져 와닿는 것이 있었기 때문이다.

날아가는 새가 물찌똥이라도 갈긴 줄 알았다.

손바닥으로 쓸어 보았다. 물기가 묻어났다.

- 그럴리가...

다시 눈을 들어 하늘을 보았다.

분명 별은 초롱초롱한데 후두둑, 후두둑 빗방울이 굵어지기 시작했다.

- 요망한 작자가 술수를 부리는 구나.

나암은 자기가 홀린 것이 틀림없다고 생각했다.

그는 지팡이 칼을 힘주어 잡고 온 정신을 집중시켰다.

빗물은 금방 이마를 타고 흘러 내렸다.

나암은 오싹한 한기를 느끼며 천기 운영을 하던 스승의 모습을 떠올렸다.

- 화담이라는 저 성품이 개떡 같은 사내도 할아버지처럼 비 구름을 마음대로 부릴 수 있다는 말인가?

- 형님, 비를 맞고서 왜 그렇게 우두커니 서 계십니까? 처마 밑에서라도 비를 좀 그으시지 않고선...

- 사제, 비를 파하는 것보다 저기 하늘을 좀 보게. 사방에 별이 초롱초롱한데 여기만 비가 쏟아질 수 있는가 그 말일세.

- 소제도 아까부터 이상하다는 생각을 하고 있었습니다만 이것이 저 서화담이란 작자가 부린 조화가 아닐까요? 그래서 스승께서 우리들을 이곳으로 보낸 것인지도 모르겠군요. 형님, 저것 보세요. 어느 틈에 비가 그치고 있습니다.

- 나도 보고 있다네. 정말 믿어지지 않는 일이야.

- 사형, 서화담이란 이 집 주인이 아무래도 범상한 인물은 아닌 것 같습니다.

- 쉿, 저기 그 작자가 오네.

헛 기침을 하며 사립을 들어선 화담이 소쿠리를 내려놓았다.

- 캄캄해서 손대중을 팠더니 얼마 되지를 않는군. 자, 두분이 자실 만큼만 덜어서 삶도록 하시지. 나는 화식을 끊은지 오래되는 사람이라... 물은 저쪽 도랑에 있소.

격암이 감자 소쿠리를 들고 사라지자 화담은 방에 들어가 불을 켰다.

- 누추하지만 이리 들어오시오. 날이 어두워 박에서는 음식을 먹을 수 없을 테니...

나암은 몸을 낮추어 도방 안으로 들어갔다.

서책이라도 잔뜩 쌓여 있을 줄 알았는데, 횟대에 옷가지 두어 벌이 걸려 있을 뿐

도인이 기거하는 방 같지는 않았다.

나암은 화담을 유심히 살폈다.

생각했던 대로 비를 맞은 흔적이 전혀 없었다.

- 저어, 감자를 삶을 마땅한 그릇이 없는데요?

방문 밖에서 격암의 난처한 목소리가 들렸다.

- 참, 내 정신 좀 봐라. 오늘은 하는 수가 없구려. 손님이 온다는 걸 알면서도 솥단지 하나 준비해 놓지를 않았으니... 이 밤중에 감자를 구워 먹을 수도 없고, 어쩌겠소. 하는 수 없이 굶든지 아니면 생식을 하는 수 밖에. 밖에서 그런다고 해결될 일도 아니니 우선 댁도 이리 들어오기나 하시오.

나암은 또 한바탕 속이 뒤집히는 것을 가까스로 참고 있었다.

서화담인가 뭔가 하는 저 작자는 일부러 우리를 골려주고 있는 것이 틀림없다.

안하무인격으로 노는 것을 보아 몇 가지 잔재주를 믿고 사람을 처음부터 업신여기는가 본데, 이미 스승으로 모시기는 틀려버린 일, 날이 밝을 때까지 기다릴 필요 없이 너 하나 버릇쯤은 가르쳐 주고 말리라, 그렇게 마음먹고 나암은 윗목에 쭈그리고 앉았다.

- 이 감자 소쿠리는 어쩔까요?

- 애써 씻어온 것이니 그것도 이리 가지고 들어오시오.

격암이 조심스럽게 감자 소쿠리를 들이밀자 화담이 먼저 한 개를 집었다.

- 생각이 있으면 한 번 잡숴 보시오. 처음에는 약간 아리고 비릿하겠지만 꼭 꼭 씹다 보면 의외로 구수하고 맛도 좋다는 것을 알게 될거요. 화식을 하게 된 것은 인간들의 커다란 실수가 분명하니까...

말을 마친 화담은 순식간에 대여섯 개의 감자를 먹어치웠다.

나암은 바로 옆에 쭈구리고 앉은 격암을 힐끗 훔쳐 보았다.

차분한 성격에 어지간해서는 먹은 마음을 밖으로 잘 드러내지 않는 격암도 무척 곤혹스러운 표정을 짓고 있었다.

어색하게 이어지던 침묵을 깨뜨리고 화담이 입을 열었다.

- 보시다시피 내 방에는 이부자리도 없고 베개도 없소. 몹시 재수없는 날이라 생각하고 하룻밤 단단히 고생을 해야 할거요. 나 먼저 실례를 해야 되겠소이다.

말을 마친 화담은 지그시 눈을 감고 바람벽에 몸을 기대더니 정말 잠이 들었는지 움직이지를 않았다.

화가 머리 끝까지 난 나암은 눈짓으로 격암을 밖으로 불러내었다.

나암은 끓어오르는 속을 다스리기 위해서 몇 번 호흡을 가다듬은 다음 입을 열었다.

- 이봐 격암. 삭정이를 좀 주워오게.

- 갑자기 나무는 왜요?

- 이 집에 불을 확 싸질러 버릴 참이네.

- 예? 불이요?

- 왜 내가 못할 말을 했나?

- 그렇다고 해서 불을 지르다니요?

- 쉿, 목소리가 너무 커. 화담인가 뭔가 하는 저 작자는 우리를 시험해 보고 있는 것이 틀림없어. 아까 마른 하늘에서 비가 온 것만 해도 그렇잖아. 스승님의 체면을 봐서 꾹 참고 있을려고 했지만 우리라고 언제까지 당하고만 있을 필요가 없을 것 같애. 우리도 저 작자를 한 번 시험해 보자는 말일세.

- 이 밤중에 마른 나뭇가지를 줍기가 쉽겠습니까?

- 그것도 그렇겠지. 이봐, 사제. 나에게 더 좋은 방법이 있네.

- 좋은 방법이라니요?

- 칼을 사용해 보는 것이야.

- 예, 칼이요?

- 놀랄 것 없네. 아무리 입으로 천하를 다 안다 하더라도 제 몸하나 건사할 기술이 없으면 그것을 어찌 참된 도라 하겠는가? 천기 운영까지 할 줄 아는 위인이니 결코 호락호락 당하지만은 않을 걸세.

- 그러다가 사람을 다치게 하면 어떻게 하시려구요?

- 걱정 말아. 진검은 안 쓰려네. 이 지팡이로 혼찌검만 좀 내어주지 뭐.

- 괜찮을까요?

- 염려 잡아 매라니까. 내 솜씨에는 어느 정도 자신이 있으니까 자네는 구경만 하고 있게.

지팡이 칼을 힘주어 꼬나잡은 나암이 방문을 박차고 들어갔다.

- 꼼짝 마라. 이 건방진 놈.

소리는 크게 질렀으나 문턱을 넘어선 나암은 멈칫할 수밖에 없었다.

어떤 알 수 없는 힘이 자신을 가로막고 있는 것 같았기 때문이다.

그 모양을 보고 화담이 빈정거렸다.

- 어허, 이런 싱거운 사람을 좀 보게나. 나더러 꼼짝 말라고 해 놓고 큰소리를 친 작자가 똥 싼 꼬락서니로 엉거주춤 서 있으니 나는 어쩌란 말인가?

- 에잇!

나암은 힘껏 지팡이를 앞으로 내질렀지만 허사였다.

손목이 단단히 묶인 듯 꼼짝을 할 수 없었다.

발이라도 떼보려고 안간힘을 썼지만 허사였다.

나암은 그제서야 감당할 수 없는 공포를 맛보았다.

노장이 쳐놓은 진에 갇혀 혼이 나가는 했지만 이런 일이 있으리라고는 상상도 못해 본 그였다.

- 잘못했습니다. 도인님. 한 번만 용서해 주십시오.

화담은 여전히 벽에 몸을 비스듬하게 기댄 채 소리내어 껄껄 웃었다.

- 옛끼, 이 싱거운 사람. 조금 전에는 나더러 이놈 저놈, 욕까지 하더니 그 용기는 어디 가고 벌써 살려달라고 빌어? 나는 파리 목숨도 함부로 취하는 사람이 아니야.

다만 자네가 내 잠을 깨웠으니 그 벌로 내일 아침 내가 눈을 뜰 때까지 거기서 그렇게 벌을 좀 서게. 밖에 있는 친구, 자네는 방문이나 좀 닫아주고...

- 잘못했습니다, 도인님. 제발 저희들을 살려주십시오.

격암도 방을 들어와 무릎을 꿇었다.

- 이거 참 살다 보니까 싱겁고 귀찮기 짝이 없는 친구들도 다 만나는군. 자네는 나에게 아무런 잘못도 한 것이 없을 뿐 아니라 나는 파리 한 마리 선뜻 못 죽인다고 해도 살려달라 애원이네? 자네도 저 성급한 친구와 함께 벌 서고 싶지 않거든 그 자리에 잠자코 앉아있게. 나는 그대로 자네들 스승이 입에 침이 마르도록 두 사람 자랑을 하길래 은근히 기대를 하기까지 했는데, 이거야 원 호랑이가 고양이를 길러도 분수가 있어야지. 쯧.

가볍게 혀까지 차고 난 화담이 다시 눈을 감아버렸다.

격암은 나암을 올려 보았다.

나암은 지팡이 칼을 꼬나잡은 채 비지땀만 흘리고 있었다.

옴짝달싹도 할 수 없는 모양이었다.

멀리서 산짐승 우는 소리가 길게 꼬리를 끌었다.