Deinos and Sauros

모래 폭풍의 투그릭11

2009-11-17T22:49:20Z

칼로스가 모래를 다 퍼내고 나서 모든 대원들이 각자 자기들의 지프에 올라탔다. 서진이 엑셀을 밟기 시작했다.

"이제......4시간 조금 남았군."-재현

"훗, 설레이냐?"-서진

"글쎄......두근거린다고 해야 할지 설레인다고 해야 할지 모르겠다."

"그게 그거 아냐."

"그런가, 후후......하암, 나 졸리다. 나 좀 잘게."

"그래."

재현이 눈을 감았다. 그렇게 한참을 자고 있었는데 재현의 꿈에 낯선 목소리가 들려왔다. 테니슨의 목소리였다.

'축하해 줘서 정말 고맙네, 허허.'

'에휴, ......이 더 늘어나 버렸구만.'

'자네도 알지? 학회 사정으로 우리가 거의 2년 동안 …….'

'난 너무 ......서 이제 그만 ......해야 하네. 모든 대원들의 의견을 수렴해서 꼭 ......를 부디 잘 부탁하네.'

'학회 대원들에게 미리 말해 놓을 테니 꼭, ......으로 지정된 사람을 따르도록 해 주게.'

재현은 갑자기 들려 왔던 테니슨의 목소리에 그만 눈을 떴다. 재현은 약간 고개를 왼쪽으로 돌려 테니슨이 있는 뒤쪽을 약간씩 쳐다봤다.

'지, 진짜로 뭔가가......없어질 것만 같은 느낌이야......왜, 왜 이러지…….'

뒤에서 테니슨의 커다란 목소리가 나왔다.

"멈추게!"

서진이 테니슨의 말을 듣자마자 즉시 그 자리에서 브레이크를 밟았다. 테니슨이 타고 있던 지프도 멈춰 섰다. 그리고 테니슨이 내려 첫번째 지프 앞으로 다가갔다. 그리고 첫번째 지프 정면을 등대고 크게 숨을 들이마시며 소리쳤다.

"도착했다! 투그릭이다!"

테니슨의 그 말에 모두들 지프에서 나와 테니슨처럼 소리를 질렀다.

"와아아아아아아아아아아아아!"

재현도 나와 혼잣말을 중얼거렸다.

"여기가......투그릭......우리의......목표가 담겨 있는 곳……."-재현

재현은 마치 시원한 바람이 자신의 몸 속에 구석구석을 들어오는 것처럼 머리 속에서 두근거림을 느꼈다.

tag : 자작 공룡 소설

모래 폭풍의 투그릭10

2009-10-30T00:05:57Z

모두들 자고 일어난 아침 10시. 모두들 정신이 몽롱한 상태에서 아침을 먹고 난 후 각자 지프에 올라타기 시작했다. 늘 그렇듯이 재현과 서진이 첫번째 지프에 올라탔지만 이번에는 재현이 아닌 서진이 그의 운전 솜씨를 보이려고 준비했다.

"자, 출발!"

테니슨이 마치 기차 화통을 삶아 먹은 것처럼 매우 크게 소리를 질렀다. 테니슨의 명령과도 같은 말이 떨어지자, 서진은 그 즉시 지프에게 매연을 내뿜게 하기 시작했다. 그 뒤를 이어 테니슨이 탄 지프가 출발했다.

황량하고 광활하며 조용한 고비사막에 들리는 건 오로지 지프 소리 뿐이었다. 그렇게 30분 쯤 달렸을까. 갑자기 테니슨이 탄 두번째 지프가 소리를 털털 내며 멈춰 섰다. 재현이 고개를 돌려 뒤를 돌아보았다.

"왜 그래? 무슨 일이야?"-서진

"아니, 왠지 모르게 교수님한테 딜레마가 하나 생긴 거 같아서. 잠깐만 멈춰 봐."-재현

"알았어."

서진이 브레이크를 밟자 지프가 멈춰 섰다. 그리고 재현과 서진이 내렸다.

"교수님, 무슨 일이세요?"-재현

"아아, 바퀴에 모래가 아주 많이 들어간 모양이네."-테니슨

"에이, 교수님. 안 들어가면 그게 더 이상한 겁니다."

"듣고 보니 그렇군.......에이, 이럴 줄 알았으면 차밋 씨도 데리고 오는 건데. 아깝군. 그래, 재현 군 자네는 자동차에 대해 잘 아나?"

"제가 대학 시절 척추고생물학과를 전공하신 건 교수님이 가장 잘 아실 텐데요. 안 그런가요?"

"아아, 맞다. 자네랑 순규 군이랑 같이 내 강의를 들었었지, 하하. 이거야 원......나이가 들어서 말이야."

테니슨의 말에 재현은 무언가 이상야릇한 기분이 들었다.

'뭐, 뭐지? 이 기분은. 왠지......무언가가 없어질 것만 같은 느낌이야.'

"하아, 그럼 이걸 어떻게 해야 하나......차밋 씨를 데리러 가기에는 족히 9시간 쯤은 걸릴 것 같은데......아, 그래. 칼로스, 자네 저번에 내게 자동차에 대해 조금 안다고 하지 않았나?"-테니슨

"아, 네. 뭐, 고등학생 때 카센터에서 아르바이트하면서 한 번 배워 보기는 했는데......저는 바퀴 밖에 손질할 줄 몰라서......헤헤."-칼로스

칼로스가 하얀 이를 조금씩 내보이면서 머리를 긁적였다.

"그래? 불행 중 다행이군. 한 번 해 보게나."

"……."

"왜 그러나? 한 번 해 보게."

"......잊어버렸을 지도 모르는데요……."

"오래 걸려도 좋으니 한 번 해 보게."

"네……."

"자자, 나머지는 각자 지프로 돌아가 있어 주십시오."

tag : 자작 공룡 소설

츠나들, 수호자들

2009-10-27T21:07:18Z

tag : 가정교사 히트맨 리본

도루돈

2009-10-22T17:23:49Z

도루돈 Dorudon

완전모식표본/ Dorudon atrox(신종: Dorudon serratus)

몸길이/ 5m

키/ 1m?

몸무게/ ?

생존 시기/ 고제3기 후기 에오세(4100만년 전~3300만년 전)

발견 장소/ 이집트, 북아메리카

바실로사우루스처럼 이빨고래의 조상이다. 몸이 길고 유선형이며, 앞발가락이 길게 늘어져 오늘날 고래의 가슴지느러미처럼 바뀌었다. 등지느러미가 있는지 없는지는 알 수가 없으나 꼬리는 바실로사우루스보다 더 발달되었다. 목은 쇠퇴되었다.

1845년에 이집트 파이움 퇴적층에서 발견되었을 당시, 처음에는 바실로사우루스의 새끼 화석이라고 생각되었다. 동물계 척색동물문 포유강 고래목 석경아목 바실로사우루스과 도루돈아과 도루돈속 아트록스종에 속한다. 이름의 뜻은 '애송이 이빨'.

사진/(위)(아래) 도루돈

사진/(위) 미국의 스미스소니언자연사박물관에 전시되어 있는 도루돈의 골반

tag : 고래

모래 폭풍의 투그릭9

2009-10-06T22:42:04Z

만달오부. 30명이 탄 8대의 지프가 멈춰 섰다.

"여기가 고비사막의 만달오부 지역이로군."-순규

"하지만 여전히 황량한 모래알갱이들 뿐이라고."-재현

"......걱정 마. 고비사막은 단 두 걸음만 가도 작은 화석 하나 발견할 수 있는 곳이라고."-순규

"......그건 그래."-재현

"하아, 8시간 동안 더 가야 된다니."-순규

"그나마 너는 잘 자리라도 있지! 나는 없다고!"-재현

"아니, 왜 소리를 지르고 그래."-순규

"아, 미안."-재현

"흠흠, 그러면 교수님한테 물어보면 되지."-순규

"오, 그런 좋은 생각이 있었군. 훗, 너의 그 쓸데없는 두뇌가 이제야 비로소 빛을 발하게 되는구나."-재현

"......칭찬인지 욕설인지 정말 모르겠군."-순규

"자자, 이제 모두 다 충분히 쉬었지? 자, 출발하지."-테니슨

재현의 일사병이 다 나은 시점, 재현은 다시 첫번째 지프를 운전해야 했다.

'아이씨, 이번에도 알맹이는 다른 사람들이 먹고 껍데기는 내가 먹어야 한다니.'

재현이 마음 속으로 불평했다. 거절할 수도 있었지만 어쩔 수 없었다. 고난을 파괴하고 새로운 곳을 발견하는 것은 모험가의 책임감이니까.

3시간 후. 여전히 더위가 계속되고 있는 중 해가 저물어 가고 있었다. 테니슨이 소리를 질러 먼저 재현이 운전하고 있는 지프를 세우고 자신의 지프도 멈췄다. 나머지 6대의 지프들도 이하동문이었다. 테니슨이 지프에서 내리자 모든 대원들이 줄줄이 내렸다.

"오늘은 여기서 자는 게 좋겠군."-테니슨

그 말 한 마디에 모든 대원들이 첫번째 지프에서 거대 텐트들과 돗자리들을 가져 와 깔기 시작했다. 그리고 순식간에 일시적이고 쓸만한 거처지 3채가 완성되었다.

tag : 자작 공룡 소설

태연 써니

2009-10-06T12:11:37Z

포르미치움

2009-10-06T11:56:05Z

포르미치움 Formicium

완전모식표본/ Formicium giganteum

몸길이/ 일개미: 1~3cm

여왕개미: 5.5cm

익장(날개 길이): 13cm

발견 장소/ 독일

생존 시기/ 고제3기 중기~후기 에오세(4900만년 전~2200만년 전)

이름의 뜻/ 개미

생물 역사상 가장 큰 거대 개미로, 무리를 이루어 살았다. 육식을 했던 개미인데, 독일 프랑크푸르트 메셀 이판암에서 1986년에 발견되었고 그 후 부근에 있는 에크펠트 마르에서도 발견되었다. Animalia(동물계)

Arthropoda(절지동물문) Insecta(곤충강) Hymenopoda(벌목) Apocrita(호리호리벌아목) Vespoidea(말벌상과) Formicidae(개미과) Formicium(포르미치움속)에 속한다.

1986년 루츠(Lutz)에게 발견된 기간테움 종 외에 미국덴버자연과학박물관의 수석 표본 담당자를 맡고 있는 케네스 카펜터(Kenneth Carpenter)가 1929년에 발견한 베리아이(berryi) 종, 1854년 웨스트우드(Westwood)가 발견한 브로디에아이(brodiei) 종, 1986년에 발견된 시밀리멈(simillimum) 종, 그리고 루츠가 1920년에 발견한 또 다른 종인 미라빌레(mirabile) 종이 있다.

포르미치움 기간테움은 '아주 거대한 개미'라는 뜻.

사진/(위) '아주 거대한 개미'라는 뜻을 가진 개미인 포르미치움 기간테움

tag : 곤충

버제스 셰일 동물군-생물의 다양화

2009-10-05T10:55:15Z

지구 생물의 역사를 이해하는 것은 간단한 일이 아니다. 수많은 동물들이 자신들 마음대로 아무런 흔적도 남겨 놓지 않았으며 화석 기록 또한 매우 불완전하다. 생물 역사책에서 일부분이 다량으로 사라졌을 때 그 중 하나에 무슨 일이 있었는가를 알아내기란 힘들다.

일본 가나가와(神奈川) 대학 공학부 물리학교실의 우사미 요시유키(宇佐見義之) 조교수는 '초기 생물의 형태는 어떤 원칙으로 만들어졌을까'하는 의문에서 연구를 시작했는데, 그는 생물의 모양이 이루어진 유래를 찾기 위해 고생대 캄브리아기의 어떤 한 동물군에 주목했다.

캐나다의 로키산맥에 있는 약 5억 3000만년 전의 버제스 셰일(Burgess Shale)에서 나온 화석들은 아주 훌륭하지만 매우 당혹스러운 생물 역사의 한 면을 보여 준다. 1억년 이상을 빈 백지로 넘어가면 얇은 점판암(슬레이트) 조각에 보존된 은회색의 흔적들이 불쑥 나타난다. 해발 2.4km 높이의 이 곳 석판암층에는 믿기지 않을 정도로 많은 연체동물과 껍질이 얇은 바다 동물들이 남아 있다. 이들은 에디아카라 동물군과는 매우 다르지만 버제스 셰일에서 나온 화석들은 이전의 화석들과 완전히 다른 것만은 아니다. 그래서 이들을 오늘날 '버제스 셰일 동물군(Burgess Shale Fauna)', 혹은 '버제스 혈암 동물군'이라고도 한다. 버제스 셰일 동물군에는 아노말로카리스를 포함하여 라가니아, 오파비니아, 위왁시아, 피카이아, 할루키게니아, 마렐라, 카나다스피스, 카나디아, 오다라이아, 다이노미스쿠스, 아이세이아이아, 산크타카리스, 나라오이아 등이 포함된다.

워싱턴에 있는 스미스소니언박물관의 관장인 찰스 두리틀 월코트(Charles Doolittle Walcott: 1850~

1927) 교수가 1909년에 버제스 셰일의 보물을 발견하였다. 그는 여섯 번의 야외 탐사에서 6만 5000점의 표본을 모았고, 여기서 발견된 생물들을 현생 동물의 계통수에 억지로 끼워맞췄다. 그러나 고생물학자들이 이 화석들이 얼마나 진기한 것인가를 알게 된 것은 최근의 일이었다. 훗날 연구 결과 대다수가 기상천외한 형태를 지닌 독자적인 문(phylum)의 생물로 밝혀졌기 때문이었다. 현재 이들은 대부분 스미스소니언자연사박물관과 캐나다의 수도인 오타와에 있는 지질조사소에 소장되어 있다.

사진/(위) 버제스 셰일 동물군의 최대, 최강이었던 아노말로카리스

포러스라코스

2009-10-04T19:21:37Z

포러스라코스 Phorusrhacos

완전모식표본/ Phorusrhacos longissimus

몸길이/ 2~2.2m?

키/ 1.5~3m

몸무게/ 130kg

발견 장소/ 아르헨티나, 미국

생존 시기/ 고제3기 후기 올리고세~신제3기 중기 마이오세(2700만년 전~1500만년 전)

이름의 뜻/ ?

아르헨티나의 몽테 에르모소(Monte Hermoso)층에서 이 새의 부분 화석이 미국의 텍사스와 플로리다에서도 발견되었다. 독일의 메셀 퇴적층에서는 이 새의 조상인 애니그마비스(Aenigmavis)가 발견된 적도 있었다. 애니그마비스는 오늘날의 닭 크기에 불과했다. 북아메리카에서 티타니스 왈레르아이(Titanis walleri)라는 이름을 가진 대형 새가 발견되었으나, 후에 이 새는 포러스라코스와 동일종이라는 것이 밝혀져 지금은 한 속이 되었다.

가스토르니스와 겉모습이 상당히 비슷하게 생겼지만 키와 몸무게, 몸길이, 분류 단계를 생각해 보면 명백한 차이점이 있다.포러스라코스는 가스토르니스와는 달리 두루미목(Gruiformes)에 속한다(가스토르니스에 대한 사항은 '과거의 조류'에서 '가스토르니스'를 참고하면 되니 여기서는 가스토르니스에 대한 자세한 것은 언급하지 않겠다.). 시속 60km로 달렸을 것이라 추정된다. 부리는 독수리처럼 큰 갈고리의 형태로 되어 있어 살점을 뜯기 매우 좋았다.

사진/(위) 포러스라코스 롱기시무스

사진/(위) 아르마딜로의 조상인 도에디쿠루스와 싸우고 있는 포러스라코스

사진/(위) 포러스라코스

tag : 새

암불로케투스

2009-10-04T14:08:12Z

암불로케투스 Ambulocetus

완전모식표본/ Ambulocetus natans

몸길이/ 3~3.5m

키/ 1.2m

몸무게/ 250~400kg

생존 시기/ 고제3기 전기~중기 에오세(5000만년 전~4900만년 전)

발견 장소/ 파키스탄

'걸어다니는 고래'라는 뜻의 이름을 가진 암불로케투스는 고래의 조상이다. 1994년 1월에 파키스탄 이슬라마바드 서쪽 언덕 퇴적층에서 완전한 화석 1구가 발견되었다. 두개골은 80cm 정도의 크기이다. 머리와 전체적인 몸의 생김새를 보면 악어를 상당히 닮았으나 앞발과 뒷발에 물갈퀴가 달린 것을 보면 고래를 닮았다. 주로 육지에서 생활했다.

귀가 없어 턱을 땅에 대고 먹잇감의 미세한 진동을 느껴 사냥했고 물 속에서도 동일한 방법으로 사냥했을 것이라고 추정한다. 그러나 악어처럼 재빠르지 못해 물 속에서 주로 죽은 동물의 사체를 먹었을 것이라는 주장도 나왔다.

사진/(위) 암불로케투스 나탄스

사진/(위) 암불로케투스의 완전한 골격

사진/(위) 1994년 1월에 파키스탄에서 발견된 암불로케투스의 완전한 골격

tag : 고래

원시고래

2009-10-04T12:03:36Z

고래의 조상은 걸어다녔나?

원시고래 추정 포유류 발목뼈 화석 발견… 직접 증거 여부는 아직 불명확한 상태

△ 사진/ 원시고래의 잃어버린 고리를 찾아라. 한스 드위센 교수가 파키스탄에서 발견한 생물의 뼈조각을 살펴보고 있다.

고래는 물고기이면서도 육지에 사는 포유동물처럼 공기호흡을 한다. 한번 숨을 들이쉬면 물 속에서 무려 90여분이나 머물 수 있다. 머리 위에 뚫려 있는 콧구멍은 물 속으로 잠수할 때 자동으로 닫히면서 수심 3천m까지 잠수해도 무리가 없다. 아무리 입으로 물을 빨아들여도 허파나 기관지가 손상되지 않는다. 허파가 콧구멍에 연결돼 물을 전자동으로 배출하기 때문이다. 고래의 특수한 눈은 바다 밑에서도 물체를 구별할 수 있는 예민한 세포로 이뤄져 있다. 돌고래의 몸에 있는 지방 덩어리는 높은 주파수의 수중 음파를 탐지해 항해를 돕고 먹이를 찾는 데 이바지한다. 이렇듯 완벽한 수중 생활 시스템을 갖춘 고래의 조상이 네 발 달린 육지 포유동물이라는 주장은 뭔가 미심쩍어 보인다. 그런데 최근 고래가 다리를 ‘버리고’ 바다로 내려가 살았다는 가설을 설명하는 화석이 발견돼 화제가 되고 있다.

고래의 잠수능력 설명할 귀뼈 나와

미국 오하이오대 의과대학의 해부학자 한스 드위센 교수팀은 파키스탄의 5천만년된 퇴적층에서 작은 포유류의 발목뼈 화석을 지난 여름에 발견해 과학전문지 <네이처> 최근 호에 발표했다. 발굴팀은 사상 처음으로 원시고래로 꼽히는 생물체의 발목뼈(경골과 비골을 연결하는 복사뼈)를 재생했다. 이 화석은 퇴적층의 연대로 보아 원시고래 계보로 ‘파키케티드’(Pakicetids) 단계로 분류된다. 이미 파키케티드 관련 화석이 여러 종류 발굴된 가운데 이번에 발굴한 화석은 네발 달린 원시고래 가설에 힘을 실을 것으로 보인다. 파키케티드는 해부학적으로 발굽이 있는 육식성으로, 오늘날의 족제빗과의 오소리를 닮았으며 분자학적으로는 두개의 굽이 있는 유제류의 하마와 가까운 것으로 알려졌다. 발굴팀은 두개의 발목뼈와 함께 고래가 잠수상태에서 압력을 유지하는 '중이(middle ear)'를 밝혀낼 수 있는 귀뼈도 찾아내 ‘걸어다닌 고래’를 해부학적으로 규명할 것으로 기대를 모으고 있다.

포유동물인 고래가 어떻게 바다로 갔는지를 밝혀내는 것은 진화연구자들의 오랜 관심사였다. 고래는 바닷속 제왕으로 꼽히지만 신체조직이나 기관은 해양동물보다는 낙타나 소 등에 가깝기 때문이다. 실제로 고대 그리스 시대부터 고래는 새끼에게 젖을 먹인다는 사실이 밝혀져 젖먹이 동물로 인정되기도 했다. 하지만 육지와 바다를 잇는 연결고리가 되는 전이 형태의 생물을 발견하지 못한 까닭에 ‘네 발 달린 고래’는 추론 수준을 넘어서기 힘들었다. 더구나 수십만종의 화석이 박물관에 수집됐지만 고래 진화의 과도기에 나타나는 전이 형태를 보여주지 못했다. 4천여만년 전인 신생대 제3기 에오세에 고도로 진화한 형태의 고래와 백악기 태반동물 사이의 중간형태가 분명하게 화석기록으로 나타나지 않은 것이다. 그래서 일부에서는 육지의 원시고래설에 대해 돼지 이빨 한 개로 사람의 진화를 설명하는 격이라고 비아냥대기도 했다.

그렇다고 고래의 육지 조상 흔적이 없었던 것은 아니다. 지난 1955년 화석연구가 에드윈 콜버트가 “고래의 조상은 네 발 달린 육지 포유동물이었다”고 주장하면서 중간 형태의 육지고래를 찾기 시작했다. 당시 고래의 육지 조상으로는 5500여만년 전에 살았던 것으로 추측되는 발굽을 가진 육식동물인 ‘메소니키드’(Mesonychids)의 일종인 ‘카니버러스’(Carnivores)가 꼽혔다. 이 동물은 물가에는 살지 않았으며 네 발 달린 말을 닮은 것으로 알려졌다. 하지만 메소니키드의 흔적은 그 뒤 30년 가까이나 오래된 퇴적층에서 꿈쩍도 하지 않았다. 그러다가 1983년 고생물학자인 필 깅그리치가 파키스탄 강가의 5200만년된 철광석 퇴적층에서 원시고래의 뼛조각을 찾아냈다. 깅그리치 연구팀은 화석을 재생해 파키케티드의 일종으로 분류해 ‘파키케투스’(Pakicetus)라 이름지었지만 아쉽게도 원시고래의 직접적인 증거로 인정받지는 못했다. 발굴 화석이 두개골 후부와 아래턱 조각 두개, 떨어져 있는 위 아래 볼의 이빨이 전부였던 탓이다. 파키케투스의 이빨은 메소니키드를 닮아 썩은 고기나 연체동물, 거친 야채 등을 먹기에 적당한 것으로 추측됐지만 고래로 이어지는 결정적인 증거는 아니었다.

육지동물이 고래의 조상이 되기 위해서는 특유의 진화론적 증거를 화석으로 보여줘야 한다. 대표적인 것이 고래의 청각기 존재여부이다. 청각기는 물 속에서 직접 들을 수 있는 데 쓰일 뿐만 아니라 바다 밑의 높은 압력에도 견디는 데 절대적인 구실을 한다. 이런 까닭에 중이의 혈관 형성에 관한 증거가 있어야만 원시고래로서 인정받을 수 있다. 여기에다 현재의 고래가 거대한 몸체로 바닷속에서 활동하기까지를 진화론적으로 설명해야 한다. 예컨대 앞다리가 어떻게 고래의 지느러미로 바뀌었으며, 뒷다리는 어떤 과정을 거쳐 사라졌는지, 코가 어떻게 머리로 이동해 허파와 직접 연결되게 되었는지 등을 밝혀내야 하는 것이다. 육지고래의 꼬리가 바닷속에서 추진력을 얻는 데 걸림돌로 작용해 둘로 갈라졌다는 식의 추론을 구체적으로 증명해야 하는 것이다. 하지만 아직까지 어떤 화석도 이런 가설을 완전하게 뒷받침하지 못하고 있다. 다만 화석 발굴이 잇따르면서 원시고래의 윤곽이 차츰 그려지고 있을 뿐이다.

파키스탄 일대 퇴적층에서 잇따라 발굴

△ 사진/ 원시고래로 추정되는 동물의 상상도. 메소니키드와 암블로케투스(아래)

육지와 바다의 잃어버린 고리가 될 만한 원시고래의 흔적은 1994년 1월에 파키스탄 이슬라마바드 서쪽 언덕 퇴적층에서도 나왔다. 오하이오대의 한스 드위센과 하버드대의 타이저 후세인 등이 공동으로 발굴한 4900만년된 동물화석은 ‘암불로케투스’(Ambulocetus)라고 명명되었다. 이 생물은 태고의 고래가 걸어다닌 것으로 추측할 수 있는 몇 가지 증거를 지니고 있었다. 무엇보다 두개골의 모양과 치열이 다른 원시고래를 빼닮았고 운동방법이 고래들의 진화에 있어 전이적 형태를 갖춘 것으로 여겨졌다. 암불로케투스는 길이 3.5m에 몸무게 250kg 정도였으며 현대 고래돠 달리 긴 꼬리를 갖고 있었다고 한다. 이 생물은 바다사자나 물개와 유사한 방법으로 육지에서 걷고, 바다표범 수달 고래의 운동을 혼합해 물에서 지냈던 것으로 여겨진다. 500여만년 앞선 메조니키드보다 다리가 퇴화돼 키가 작고 머리가 커진 악어의 모습으로 네발로 걷고 헤엄치면서 지낼 수 있었다는 것이다.

화석연구자들은 네 발 달린 원시고래들이 암불로케투스의 수륙 생활을 병행하다가 ‘레밍톤오노케티드’(Remingonocetids) 단계에 이르러 양서류와 비슷한 형태로 지내며 물가에 정착했을 것으로 짐작하고 있다. 4900만년에서 4300만년 사이의 퇴적층에서 발견되는 레밍톤오노케티드는 작은 눈과 넓은 코에 같은 가늘고 긴 코를 가졌을 것으로 보인다. 원시고래들이 육지를 버리고 바다로 간 것은 수륙생활 당시 주식으로 물고기를 먹었던 데서 비롯된다. 만일 이들이 잡식성으로 발전했다면 육지를 떠나지 못했을 것이다. 어쨌든 바다 원시고래는 아프리카와 북아메리카 등지의 심해 퇴적물에서 발견되는 ‘프로토케티드’(Prorocetids)로 이어진다. 프로토케티드는 수중에서 민첩하게 먹이를 낚아챌 수 있도록 꼬리가 갈라져 있었으며, 이빨을 줄여 먹이를 쉽게 삼킬 수 있도록 했다.

진화론적 증거 불충분… 고래 유전자 기대

△ 사진/ 한스 드위센 교수가 지난 여름 발견한 생물체의 뼈대를 바탕으로 그린 원시고래 파키케티드의 상상도.

바다에 완전히 정착해 수중생활에 들어간 프로토케티드는 각기 다른 진화 경로를 거치게 된다. 대개는 여러 종류의 수염고래(긴수염고래, 흑등고래, 회색고래 등)와 이빨고래(포르포이스, 돌고래 등)로 진화해 오늘에 이르렀다. 더러는 원시고래 형태를 유지한 채 4100만년에서 3500만년 전 사이에 ‘바실로사우리드’(Basilosaurids)나 ‘도루돈티드’(Dorudonritids), ‘스쿠아로돈티드’(Squalodontids) 등으로 이어졌다가 서서히 자취를 감추었다. 놀라운 사실은 메조니키드에서 비롯된 네 발 달린 원시고래가 바다에 완전히 정착한 현생고래로 진화하는 데 1천만년 정도밖에 걸리지 않았다는 사실이다. 진화론적인 관점에서 1천만년은 장구한 세월이 아니다. 만일 고래의 육지와 바다를 잇는 결정적인 단서가 발견된다면 창조론과 진화론의 오랜 다툼이 멈출 수도 있을 것이다. 이번에 찾아낸 파키케티드의 발목뼈와 귀뼈는 거기에 다가서는 하나의 단서일 뿐이다. 화석 증거들이 잇따라 발굴된다면 뼈에서 ‘고래 유전자’를 통해 원시고래를 규명할 수도 있을 것이다. 하지만 아무리 유전자를 발견한다 해도 원시고래의 것임을 증명하는 것은 쉬운 일이 아니다.

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모래 폭풍의 투그릭8

2009-09-22T20:41:55Z

"그래? 다행이네. 그런데 참 별일이다. 네가 일사병도 다 걸리고."

"......나 같은 건 죽어야 돼……."

재현은 꼭 울 것만 같았다.

"......그건 또 뭔 소리야."

"......다 큰 어른이 남들에게 이딴 도움이나 받고......왠지......싫다."

"흠......그렇게……."

"응?"

"그렇게......비관적이면......누가 알아 봐 줄 것 같아?"

"……."

재현은 순규를 멍하니 바라만 보고 있었다. 순규는 재현에게 충고하듯이-엄숙한 표정을 지으며-말했다.

"나약해 지지 마. 너는 혼자가 아니라는 사실은 안드로메다로 보내 버리란 말야."

"지, 지금......무슨 소리를 하고 있는 거야, 너."

"너한테 충고 하나 해주는 거야. 알아?"

"……."

"가만히 있던 현실을 잔인한 현실로 바꾸어 버리는 건 바로 네 기대야. 그냥 너를 알아봐 주는 사람들이 있다는 사실이 네가 외롭다는 인식의 잔인한 현실로 바뀌는 거라고. 그러니까 우리는 신경 쓰지 마. 그냥 그러려니 하란 말이야."

순규의 말을 들은 재현의 표정은 차츰 어두워져 갔다. 무언가 그에게 잘못한 거라도 있는 듯이 말이다. 재현의 표정을 본 순규는 자리에서 일어났다. 그리고 재현에게 말했다.

"......마음 속에 잘 새겨두어라. 어느 정도 기운 차렸으면 빨리 나와. 일단 30분은 가야 되니까."

그리고 순규는 텐트 밖으로 나왔다. 그리고 테니슨과 벤저민이 있는 곳으로 걸어갔다.

"그래, 순규구나. 재현이는 좀 어때? 잘 자고 있나?"

테니슨이 물었다.

"글쎄요. 눈은 떴습니다. 기운도 어느 정도 차렸고요. 궁금하면 가 보세요."

순규가 응수했다. 그의 말을 든 테니슨과 벤저민은 텐트 안으로 들어갔다. 그의 말대로 재현은 눈을 뜨고 있었다. 텐트 밖에서 나는 소리에 재현은 고개를 오른쪽으로 돌렸다.

"아, 테니슨 교수님."

재현이 상체를 일으켰다.

"그래, 몸은 좀 어떤가. 괜찮은가?"

"네."

"걸을 수 있을 것 같나?"

"네."

"그거 잘됐군. 그럼 일단은 두번째 지프 뒷자석에 가 있게나. 누워 있어도 좋으니. 벤, 재현 대신 첫번째 지프를 운전해 주겠나? 아, 그 전에 텐트랑 휴대용 정수기 치우는 것도 좀 도와주고."

"예, 알겠습니다."

벤저민은 테니슨의 말대로 일단 텐트 밖으로 나갔다. 그리고 이프슬스의 대원들과 함께 거대 텐트와 돗자리를 치우기 시작했다. 그 어마어마한 양을.

벤저민이 일을 하고 있을 동안 테니슨은 재현을 업고 텐트 밖으로 나가 두번째 지프 뒷자석에 앉혔다. 햇볕이 너무 강하게 내리쬐었다.

"이거 너무 덥구만. 재현 군, 누우면 백내장이 걸리거나 살갗이 까맣게 타 암에 걸릴 확률도 높아지니 그냥 앉아 있게나."

테니슨의 말투-재현을 부르는-가 다시 '군'으로 되돌아왔다.

"아, 네."

여전히 햇볕은 내리쬐었다. 이프슬스의 대원들이 거의 정리를 마치고 차에 탔다. 여전히 그들은 60˚C가 넘는 더위와 싸우고 있었다.

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모래 폭풍의 투그릭7

2009-09-12T23:53:04Z

벤저민은 재현을 업은 후 거대 텐트 안에 눕혔다. 재현의 머리가 뜨거웠다. 그의 몸은 땀투성이였다.

"우리는 신경 쓰지 말고 그냥 푹 자 둬. 어차피 시간은 많으니까."

벤저민이 말했다.

"헉......헉......헉......아, 알았다고......벤 형......고마워."

"......고맙긴 뭘. 그런데 내가 하나 너한테 뭐 좀 말해도 되냐?"

"으......응? 뭐, 뭔데?"

"......너......머리에 맨 보안경 좀 벗지 그래."

"......아, 알았어."

재현은 몸을 힘겹게 일으키며 보안경을 벗고 머리맡에 둔 뒤 다시 누웠다. 그 모습을 본 벤저민은 거대 텐트 안에서 나왔다. 테니슨이 있었다.

"벤, 재현이는 지금 어떻지?"

"재현이 말씀이십니까? 한 30분 쯤 자고 나면 열은 어느 정도 가라앉을 겁니다. 저, 근데……."

"음? 근데 뭐?"

"......물수건이 필요합니다."

"그럼 준비하면 되잖나."

"테니슨, 여기는 보시다시피 사막입니다. 물이 매우 귀중한 곳이라고요."

"......허어, 이 친구, 뭘 모르는구만 그래."

"네?"

"......사람이 사람을 구하는 데에는 논리적인 사고 따위는 존재하지 않는 법이네."

"......아, 알겠습니다. 그럼 이만 물러가겠습니다."

벤저민은 테니슨 곁을 떠나갔다. 그리고 수건을 휴대용 정수기로 가지고 가 물을 묻혔다. 물 한 방울 얻는 데에도 힘겨워 보였다. 벤저민은 물수건을 재현에게 가지고 갔다. 그리고 그의 이마에 지그시 물수건을 올려놓았다. 재현이 약간 눈을 떴다.

"으......음, 벤......형이야?"

"그럼 누구겠냐."

"이, 이거......물수건이지?"

"그럼 뭐겠냐."

"물......구하기가......쉽지만은......않을텐데......어디......서 구했어?"

"휴대용 정수기는 폼으로 있는 줄 아냐?"

"아......그렇지. 맞다. 휴대용......정수기가 있었지......그, 그런데 나, 나 때문에 무, 물이 부족할 텐데……."

"......내가 아까 말했지. 신경 쓰지 말고 넌 그냥 푹 자 두기만 하면 되는거야. 알았지? 잘 자라."

벤저민은 텐트 밖을 나갔다. 그리고 재현은 눈을 감았다. 머리의 열은 나름대로 가라앉아가고 땀도 말라가는 것 같았다.

30분 후, 재현이 약간씩 눈을 뜨기 시작했다. 그리고 오른손을 이마로 뻗어 물수건을 내렸다. 그리고 작은 신음을 내기 시작했다. 그 소리를 들은 순규가 텐트 안에 들어왔다.

"야, 괜찮냐?"

"......그럭저럭. 왠지 지옥 순례를 하고 온 것 같아."

재현이 몸을 일으켰다.

"그래? 다행이네. 그런데 참 별일이다. 네가 일사병도 다 걸리고."

"......나 같은 건 죽어야 돼……."

재현은 꼭 울 것만 같았다.

"......그건 또 뭔 소리야."

"......다 큰 어른이 남들에게 이딴 도움이나 받고......왠지......싫다."

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