‘마중물’이란 말을 아시죠?

요즘은 사용하지 않게 된 말인데 예전 상수도가 가정집마다 설치되기 전 펌푸로 물을 끌어올려 사용할 때 쓰던 말입니다. 전기장치로 물을 끌어올리는 모터가 달린 펌푸가 아니라, 손으로 지렛대질을 하듯 움직여 물을 끌어올리던 수동식의 펌푸입니다. 물론 전기식 펌푸도 마중물은 이있어야합니다만, 그건 펌푸장치 속에 늘 채워져 있기 때문에 매일 직접 마중물을 채울 필요는 없습니다. 영어 사전을 검색하니 이 말이 있군요. ‘priming water’라는 단어와 함께 사용하는 예로 <fetch[prime] the pump : 펌푸에 마중물을 붓다>라 해 놓았군요.

펌푸 옆엔 항상 한 바가지 정도의 물이 있었습니다. 이 물은 먼지가 앉기도 하지만 상관 없습니다.

펌푸의 구조를 보면 정말 단순합니다. 지렛대 역할을 하는 긴 손잡이가 외부에 달려있고, 항아리 모양의 통과 손잡이에 연결된 작은 마개에 긴 대롱 하나가 있습니다. 이 대롱에 고무로 된 패킹이 하나 있고, 항아리 모양의 통은 땅속으로 깊게 박힌 파이프에 연결되어 있는 구조입니다. 마중물은 이 패킹이 균형이 잘 맞지 않거나 마모에 의해 항아리 형태의 통에 물을 가두어두지 못할 때 쓰입니다.

항아리 모양의 통에 마중물 한 바가지를 붓고 손잡이를 위 아래로 힘차게 움직여주면, 연결된 파이프를 따라 지하에서 샘물이 따라 올라와 소두꼭지 역할을 하는 주둥이로 힘차게 물을 쏟아냅니다. 말 그대로 마중물은 새물을 맞이하기 위해 쓰이는 물입니다.

이제 왜 제가 마중물에 대해 이렇게 길게 설명을 했는지 이해되셨겠지요.

아무 이득도 없고 가치도 없을 거 같지만 최소한 마중물, 먼저가 쌓여 지저분하고 더러운 한 바가지의 물의 역할은 되겠다 싶어 지금까지 글을 썼습니다. 그 정도면 가치로는 충분한 거 아닐까요.

자연의 물은 비가 내리지 않으면 줄고, 비가 내리면 넘치게 마련입니다. 그러나 그 속을 들여다 보면 다음으로 나가기 위해서는 항상 처음을 꼭꼭 채우는 일부터 합니다. 지금 머문 자리에 다 차지도 않았는데 다음으로 이동하지는 않습니다. 아무리 아래 쪽이 낮아도, 지금 위치가 높더라도 지금의 위치부터 다 채우고서야 아래로 흐릅니다.

사람 사는 세상은 반대인 모양입니다. 절대로 위에서 가득 채워 아래로 흘려보내지 않으니 말입니다. 위에 다 채우면 더 욕심을 부립니다. 거꾸로 아래서 위로… 정말 어처구니 없게도 자연 현상을 거스러 위로 힘을 보내야 합니다.